从府城到京城四百六十里官道，沈安宁骑着骡子走了四天半。

头两天一路顺当，过了沧州地界之后路上设卡的明显多了起来。官道上隔几十里就有兵丁盘查，翻包袱查路引，问去哪儿、干什么、车上带的什么货。沈安宁扮成走亲戚的姑娘，包袱里除了证据匣子和银票，面上就搁着几件换洗衣裳和两包点心，两只狼崽子被她收进空间里，过卡子的时候只说是去京城投亲的。兵丁看她一个姑娘家，包袱里没什么油水，摆摆手就放了。

第三天傍晚在献县驿站歇脚，沈安宁喂骡子的时候听见旁边两个贩布的客商闲聊，说京城最近不太平，御史台连着递了三四份折子，参这个参那个的，被参的官儿也在活动，满京城都在传“刘御史要动边军的人了”。沈安宁竖着耳朵听完，心里有数了——刘御史的折子还没递上去，但风声已经放出来了，这是先造舆论再动手的路数。

第四天晌午进了京城南门。京城比府城大了十倍不止，光城门洞子就比府城的宽出两丈，进城的人排着队，推车的挑担的赶牲口的挤成一锅粥。沈安宁牵着骡子挤在人堆里过了门洞，一抬头，满街的幌子招牌幌得人眼花，绸缎庄银楼药铺茶肆一家挨一家，道上走的轿子都比府城的气派。

她先找了个客栈把骡子寄下，换了身干净的藕色衫裙，把靖安侯的引荐信和证据匣子用油布包好贴身揣着，出门奔御史台街。

御史台街在皇城东边，一条街上一溜衙门，大理寺、都察院、刑部都在这片。沈安宁没急着去都察院，先找了个街角茶摊坐下来，要了碗大碗茶，跟茶摊老板有一搭没一搭地聊。茶摊老板是个话多的老头，收了茶钱就打开了话匣子，说这条街上最近热闹得很，刘御史府上天天有人送礼，都是怕被参的官儿来打点的。又说都察院王侍御史跟刘御史不对付，两人在衙门里见面都不说话，王侍御史前两天还递了份折子，参刘御史“朋比结党、徇私枉法”，被都察院正使压着没往上递。

沈安宁听到这儿心里有了底。刘御史和王侍御史已经撕破脸了，她这时候递证据上去，王侍御史正好缺弹药。她问清了王侍御史每天下衙走哪条路，付了茶钱起身。

傍晚时分，王侍御史的轿子从都察院侧门出来，拐上御史台街往东走。沈安宁在街口等着，见轿子过来，不慌不忙迎上去，冲抬轿的轿夫拱了拱手：“劳驾，跟王大人递句话——青石镇沈安宁，有刘御史勾连外官、诬告边将的实证，想请王大人过目。”

轿帘掀开一角，露出一张五十来岁的瘦长脸，眉梢往下耷拉着，眼神倒是锐利得很。王侍御史上下打量了沈安宁两眼：“你就是靖安侯信里说的那个沈安宁？”

“正是。侯爷说您专管纠察官员不法，我手里这东西您用得着。”

王侍御史沉吟片刻：“上轿说。”

沈安宁也不客气，钻进轿子里把油布包打开，先把刘同知挪用税银的账册抄本递过去，再把宋怀义指使人凿沉漕船的证词和府衙批捕的文书副本摆出来，最后把靖安侯写的那封引荐信搁在上头。王侍御史一份一份翻过去，越翻眉头拧得越紧，翻到最后一拍轿杠：“掉头，回衙门！”

轿子原路折回都察院。王侍御史把沈安宁领进自己值房，关上门，点了灯，让沈安宁从头到尾说了一遍。沈安宁也不藏着掖着，从刘掌柜替黑风岭销赃说起，说到刘主簿挪修河堤的银子，说到宋怀义在府城堵她、凿她的漕船、跑到靖安侯府上递信串联，最后说到刘御史要递折子参萧景琰“拥兵自重、私通商贾”。

王侍御史听完拿指节敲了敲桌子：“刘御史的折子我见不着，但都察院正使压着我的折子不往上递，这里头肯定有刘御史的手脚。你这些东西来得正好——明天大朝会，我把折子和证据一块儿递上去。正使压不住，大朝会上的事他做不了主。”

沈安宁问：“王大人，您递上去之后，多久能有回音？”

“快则三天，慢则五天。皇上看了折子，要么批给大理寺审，要么直接下旨查办。你既然是苦主，这几天别出京，随时听传。”

沈安宁点头应了。出了都察院，天已经黑透了，街上铺子都上了板，只有酒楼茶馆还亮着灯。她正打算回客栈，街对面走过来一个人，瘦高个，穿一身半旧的青衫，手里提着个灯笼，走到她跟前站定了，灯笼往上一提，照亮了那张脸。

沈安宁差点没认出来——是宋怀义。

宋怀义脸上没了上回在巷子里堵她时的那股嚣张劲儿，整个人缩了一圈，胡子拉碴的，青衫上还沾着酒渍。他把灯笼往地上一搁，冲沈安宁拱了拱手，声音嘶哑：“沈东家，我等你半天了。”

沈安宁往后退了一步，手摸到腰后短弩上：“宋怀义，你胆子不小，还敢往我跟前凑？”

“我不是来找你麻烦的。”宋怀义苦笑了一声，“刘御史要把我当弃子了。他递折子参萧景琰，折子里头捎带上了我，说我在靖安侯府‘招摇撞骗、私通外官’。这是要把我推出去顶缸，他自己落个干净。我在京城没根没基的，一旦下了大狱，连个递饭的人都没有。”

沈安宁没松手：“所以呢？”

“所以我手里有刘御史的把柄。他在朝里参萧景琰，是收了人家钱的——靖安侯府里那个郑怀安你认识吧？他上个月偷偷给刘御史送了三千两银票，让他递折子参萧景琰。这钱是靖安侯让送的，郑怀安经的手。我手里有郑怀安和刘御史中间人的往来信，还有银票的票根。”

沈安宁心里一凛。靖安侯当面跟她说“刘御史的折子本侯拦不住”，背地里掏钱让刘御史递折子参萧景琰？这是两头下注，哪头赢了都不亏。她面上不显，问宋怀义：“你想要什么？”

“我要活命。你把这些东西递上去，刘御史倒了，我算立功赎罪，顶多流放，不至于砍头。你要是不管我，刘御史倒了之后头一个拿我顶缸，我死定了。”

沈安宁盯着他看了半天。宋怀义这种人她信不过，但他手里那东西是真的——郑怀安送银票的事一旦坐实，靖安侯两面三刀的嘴脸就藏不住了，刘御史收了钱参人更是铁板钉钉的罪。她想了想：“东西给我。我递上去的时候提一句你主动投案、交出证物，算你自首。能减多少刑期看大理寺怎么判，但至少不会让你顶缸。”

宋怀义从怀里摸出一个油纸包递过来，沈安宁接过去打开看了看——郑怀安写给刘御史的密信，上头写得明明白白“白银三千两，请参边军萧某”，末尾盖着郑怀安的私印。还有一张银票票根，日期金额都对得上。

“宋怀义，你今晚哪儿也别去，明天一早到都察院门口等我。我带你去见王侍御史，你把刚才跟我说的话再说一遍，东西当面交。”

宋怀义点头如捣蒜，拎着灯笼走了。

第二天一早，沈安宁带着宋怀义到了都察院。王侍御史听说有靖安侯行贿的证据，连早饭都顾不上吃，把宋怀义叫进值房问了一个时辰。问完了，王侍御史出来跟沈安宁说：“今天大朝会，我把两份折子一块儿递——头一份参刘御史收受贿赂、诬告边将，第二份参靖安侯府长史郑怀安行贿御史、挑唆是非。这两份折子递上去，刘御史别说参萧景琰了，他自己的位子先保不住。”

沈安宁问：“王大人，那我呢？”

“你在客栈等着。皇上要是下旨查办，大理寺会传你问话。你到时候如实说就行，别的不用管。”王侍御史顿了顿，忽然笑了一下，“沈东家，你一个做买卖的，胆子比朝里大半的官儿都大。萧景琰有你这么个粮商，倒是他的福气。”

沈安宁谦虚了两句出了都察院，回到客栈等着。当天下午，大朝会上的消息就传出来了——王侍御史当朝递了两份折子，皇上当场拍了桌子，把刘御史摘了乌纱帽押进大理寺，又下旨让大理寺会同都察院查靖安侯府长史郑怀安行贿的事。刘御史的折子还没递上去就被截了胡，朝里那些收了刘御史好处想跟着参萧景琰的官儿纷纷缩了回去，一宿之间风向全变了。

第三天，大理寺传沈安宁问话。她把漕船被凿、宋怀义堵她、靖安侯当面一套背后一套的事从头到尾说了一遍，证据一样一样呈上去。大理寺卿是个老成持重的，问完话让她在供词上画了押，说案子还要审几天，让她别急着走。

沈安宁从大理寺出来，拐进街边一间茶铺坐下，要了壶茶慢慢喝。赵铁柱不在身边，她一个人坐着盘算：刘御史倒了，靖安侯行贿的事被揭了，郑怀安八成要下狱。靖安侯那边怎么交代？她供粮的契还签着，侯府要是翻了脸，北境那条粮道就得断。

正想着，茶铺门口进来个人，身材高大，穿一身玄色劲装，腰间挎着把刀。沈安宁抬头一看，愣了。

萧景琰站在茶铺门口，风尘仆仆的，脸上还带着赶路的疲色，但那双眼睛亮得很。他走过来往沈安宁对面一坐，自己倒了碗茶灌下去，然后从怀里摸出个油纸包搁在桌上。

“路过桂香斋买的。上回你送了我三匣子，这回还你三匣。”他解开油纸，里头是码得整整齐齐的糯米糕，“吃完跟我走。大理寺那边你不用管了，我让人盯着。靖安侯那边你也别操心，他行贿的事被揭了，这会儿正忙着自保，没工夫找你麻烦。粮道照走，他不敢断——断了粮他自己的人先饿肚子。”

沈安宁捏了块糯米糕塞嘴里，含含糊糊地问：“你怎么进京了？边军那边谁看着？”

“副将看着。我请了半个月假，专门来京里处理这事。”萧景琰又倒了碗茶，抬头看了她一眼，“下回别一个人进京告状。你要有个闪失，我营里那些兵吃什么？”

沈安宁嚼着糯米糕笑了：“萧将军，您这是担心我？”

萧景琰把茶碗往桌上一搁，脸上没什么表情：“我担心我的粮。”

“行行行，担心粮。”沈安宁把剩下两块糕往嘴里一塞，拍了拍手上的粉，“走吧，带我逛逛京城。头一回来，总不能光顾着打官司。听说京城有家胭脂铺子做的口脂比孙娘子的手艺还细，我去看看行情，回去好定价。”

萧景琰站起来往外走，走了两步回头：“你进京告状还惦记着胭脂买卖？”

“那可不。官司打赢了，买卖也不能耽误。”沈安宁跟在他后头出了茶铺，日头照在两人身上，街上人来人往，热闹得很。她忽然想起一件事，从袖子里摸出那张郑怀安行贿的密信抄本晃了晃：“对了，靖安侯那边你真不担心？他回头要是知道是我把他行贿的事捅出来的……”

“他知道。”萧景琰头也不回，“我进京之前让人给他递了句话——沈安宁是我的人，动她之前先想想边军大营那八千兵马吃什么。”

沈安宁脚步顿了一下，嘴角慢慢翘起来。这人说话还是那么硬邦邦的，但话里的意思她听懂了。

“萧景琰。”

“嗯？”

“糯米糕很好吃。下回多买两匣。”

萧景琰没回头，耳朵尖红了一点。