侯府后门外的巷子里，柳清晏已经等了两刻钟。

他今天没走惯常的那条小路，绕了半条街才敢进来。帽子压得低，进门的时候背上还沾着夜露。

晚月把他领进汀兰院，反手把门掩上。

“表哥。”岑书允已经披着衣裳坐在灯下了，“这时候来，是江南有信？”

柳清晏从怀里摸出一封信。信封上没有落款，只在封口处按了一枚小小的柳叶印。

“清鸢姐姐的亲笔。”他把信递过来，“八百里加急，前天夜里出的江南，跑死了两匹马才到我手上。我看完没敢耽搁，直接就过来了。”

岑书允接过来，先看了一眼封口那枚印，才拆。

信不长，字却写得急，一笔一划都带着抖。

她从头看起。

看到第三行，她捏着信纸的手指紧了紧。

看到一半，她抬起头：“晚月，把门再顶一道。青竹，你去院门口守着，不许任何人靠近。”

青竹应声去了。

屋里只剩她们三个人。岑书允把信重新放回桌上，慢慢念出声。

“皎皎亲启。前信所告毒叟入都，姐姐不敢轻率。今再遣快马，详报三事。”

她顿了顿。

“其一，毒叟此番并非一人来。他带了个徒弟，外号毒蝎，善用袖箭喂毒，近身三步内取人性命无声无息。毒叟使慢毒，毒蝎使快杀，师徒一暗一明，专破一家。”

晚月倒抽一口凉气。

“其二，毒叟手头那味七日绝，已配齐。此毒入体七日方发，发时脏腑寸断，无药可救。姐姐在柳氏药典里翻遍了，只查出半张方子，余半张失传。表哥随身带的六副解药，是按半张方子配的，只能压毒，不能除根。”

岑书允的手指在桌上点了点。

“其三，毒叟已在京城扎根。他不落客栈，不租铺面，藏身在一个谁也想不到的地方。他买配药的药材，走的是万隆当铺后头那条线。也就是说，他在京里，早有人替他铺好了路。”

念完，屋里静了。

柳清晏开口，声音压得很低：“表妹，清鸢姐姐最后还有一句口信，是让我当面转告你的。”

“说。”

“她说，毒叟既然冲你来，就绝不会等到你大婚动手。他要在你进王府之前，把你拿捏在手里。一个病弱将死的王妃，比一个活蹦乱跳的王妃，好用得多。”

岑书允没说话。

她坐在灯下，把信折好，又展开，又折好。

晚月看着她，小声问：“小小姐，这信……您信吗？”

“信。”岑书允抬起头，眼睛在灯下亮亮的，“我怎么不信。”

她站起来，走到床边，撩起袖子。

她小臂内侧，靠近手腕的地方，有一小片极淡的青。不细看，只当是压的。

“你们看这里。”

晚月凑过去看：“这不是前阵子您说，夜里睡觉压出来的印子？”

“不是压的。”岑书允把袖子放下来，“我回京这一个多月，早上起来，手心总是发潮。吃饭没胃口，闻见肉味就犯恶心。走两步路，背上出一层冷汗。我原先当是回京路上受了凉，水土不服。”

她转过身，看着柳清晏。

“表哥，你是学医的。你说，这像不像慢毒？”

她一边说，一边一件一件数给他们听。

“头一个月，我以为是天热。每天晌午那碗莲子羹，我喝完，午后总要躺一个时辰，起来头晕。我当是贪睡。”

“第二个月，大厨房换了个送汤的婆子，就是张婆子。她送的鸡汤，我喝了几回，一回比一回没胃口。有一回我夹了一块鸡肉，嚼在嘴里发苦，我以为是鸡老了。”

“还有我枕头上那点安神香。孙嬷嬷说，是给我安神助眠的。我枕了半个月，天天睡到日上三竿，醒了还睁不开眼。我当是这香好。”

她数一件，晚月的脸就白一分。

“现在想来，莲子羹是一剂，鸡汤是一剂，安神香又是一剂。三样东西，量都极轻，单拿哪一样出来，都查不出名堂。可它们日日在我身上叠着，叠了一个多月。”岑书允抬起眼，“清鸢姐姐信上说，毒叟善隐匿慢毒，从不一次下足，专靠日日累积。表哥，你说，我这一身毛病，是不是正好对上？”

柳清晏的脸色变了。他上前一步，一把扣住她的手腕，三指搭上去。

搭了片刻，他的眉头越皱越紧。

“脉象沉，细，里头像压着一层东西。”他松开手，声音发紧，“表妹，你这不是水土不服。你这是……是有人日日在你吃食里，下极轻的东西。量小，察觉不出来，可日子久了，底子就被掏空了。”

“我知道是谁下的。”岑书允说。

“谁？”

“大厨房的张婆子。”岑书允走回桌边，“前阵子孙嬷嬷扣了她，说是她手脚不干净。可她儿子，当天就被苏相府外院的人接走了。一个厨房里烧火的婆子，儿子能被苏相府接走？她背后站着谁，还用说吗。”

晚月的脸白了：“所以这一个多月，咱们吃的喝的……”

“咱们三个一桌吃饭，我吃得多，你们俩跟着我吃。”岑书允看了她一眼，“这也是我一直没声张的缘故。晚月，你这几日是不是也觉得,早上起来口苦？”

晚月愣了一下，点头：“是。我还当是上火。”

“不是上火。”岑书允说，“是一锅汤里下的东西，咱们仨一起喝了。量太轻，你俩年轻底子好，只觉出口苦。我本来就装病弱，底子露得少，反倒沉在了里头。”

柳清晏倒吸一口气：“毒叟这手，真够阴的。他不急着毒死你，他要你一天比一天虚，一天比一天像个药罐子。等你进了王府，一个熬不住就死了的王妃，谁也查不到他头上。”

“他要的就是这个。”岑书允点点头，“我死在王府里，是病弱夭折。摄政王刚娶的妃没几天就死了，脸上无光。苏相那边再顺势推一把，说侯府二小姐本就是个药罐子，骗婚。这门亲事，就得黄。”

她说到这里，忽然笑了一下。那笑很轻，眼睛却是冷的。

“长姐在院里盼着我名声臭，毒叟在锅里盼着我身子垮。一个要我的名，一个要我的命。倒配合得齐整。”

晚月扶着桌子，还没缓过神：“小小姐，奴婢一直想不明白。您回京才一个多月，毒叟是怎么盯上您的？他在江南躲了那么多年，好好的，跑来京城做什么？”

“因为这门亲事。”岑书允说，“外祖母在信里提过一句，我一直记着。毒叟跟柳家斗了百年，斗到他成了丧家之犬。他这辈子最大的恨，就是柳家还有传人活着。我是柳老夫人一手带大的，身上那点本事，都是柳家给的。我被赐婚给摄政王，满京城都知道侯府二小姐是柳家外孙女。他不动我，动谁？”

她顿了顿。

“再说，我嫁的是摄政王。摄政王挡了多少人的路，你们清楚。毒叟要杀我，不只是为了跟柳家那点旧账。有人出了大价钱，借他的手，办这件事。”

晚月的声音发颤：“您是说……苏相？”

“我没说是谁。”岑书允端起杯子，又放下，“我只知道，他买药用的是苏瑾的当铺，他藏身处有人替他铺路，他下毒用的是侯府的大厨房。这三件事串起来，出钱的那个人，手眼通天。”

柳清晏急了：“表妹，那现在怎么办？七日绝配了，毒蝎也跟来了。你这毒已经入了一个多月，再不清，就要往脏腑里去了。”

“清。”岑书允说，“今晚就清。”

“今晚？”

“今晚。”她重复了一遍，“表哥，你身上带的那六副解药，先给我两副压着。剩下的，你留着应急。清毒的法子，我自己有。”

柳清晏一愣：“你自己有？你会柳氏的针法？”

岑书允看了他一眼，没接这话。她只说：“外祖母从小教过我。我没告诉过任何人，连母亲都不知道。今晚这件事，出了这个门，天知地知，你知我知。”

柳清晏看着她，半晌，点了头。他从随身的小布囊里摸出两个纸包，放在桌上。

“这是压毒的。服下去半个时辰，脉象会稳。”他顿了顿，“表妹，你清毒的时候，我在外头守着。有任何动静，你敲一下墙，我就进来。”

“不用。”岑书允把纸包收进袖中，“你今晚必须走。你出入太勤，外头那个货郎已经盯上侯府后门了。你再多来一夜，毒蝎就该摸到你是谁了。”

柳清晏张了张嘴，还想再说。

“走。”岑书允的声音还是软软的，话却没有商量的余地，“表哥，信我。我能把自己从江南好好带回京城，就能把这点毒，从自己身体里清出去。”

柳清晏看了她一会儿，终于点头。

他从后门走了。

晚月把门顶好，转过身，看着岑书允：“小小姐，您真要今晚自己清？要不要奴婢给您搭个手？”

“你帮我做一件事。”岑书允压低声音，“去把我床底下那个樟木小箱子搬出来。最底下那层夹层，有一个针囊，和一个青瓷小罐。你取出来，别的什么都别问，也别打开看。”

晚月应了，蹲到床边去搬箱子。

青竹从院门口回来，一脸紧张：“小小姐，院外没人。可我刚才路过二门，看见福伯站在黑影里，往咱们汀兰院这边瞅了好一会儿。”

岑书允正在解外裳的手一顿。

“他瞅了多久？”

“也就一盏茶的工夫。我假装去倒洗脚水，绕过去看他，他才背着手走了。”

岑书允脱下外衫，搭在椅背上。她坐回桌边，端起那杯凉透的茶，喝了一口。

“福伯。”她慢慢念了一遍这个名字，“侯府的老管家，看着最忠厚的一个。”

晚月把针囊和青瓷罐捧过来，听见这句，小声问：“小小姐，您是说……福伯他……”

“前阵子钱庸来侯府，和他对过眼神。”岑书允把针囊接过来，放在膝上，“一个烧火婆子能被苏相府接走儿子，一个老管家能跟礼部侍郎眉来眼去。晚月，咱们这侯府，早就是漏风的筛子了。”

她打开针囊，里头一排细如牛毛的银针，在灯下泛着冷光。

“福伯的事，今晚先记下。”她一根一根把银针排在桌上，“他替夏荷递过话，替苏相盯过我的动静。这笔账，留到婚前一起算。”

青竹急了：“小小姐，都这时候了，您还留着他？”

“留着他，是有用。”岑书允排针的手没停，“他既然是苏相的眼睛，那我让他看见什么，苏相就能看见什么。明天开始，我要他把我‘病得更重了’这件事，原原本本，报给苏相。”

晚月和青竹对视一眼，都明白了。

“小小姐是要装病。”晚月说。

“对。”岑书允把最后一根针排好，抬起头，“毒叟要我虚，那我就虚给他看。他想让我一天比一天垮，我就垮得更像一点。等他以为我这条命已经捏在他手心里的时候，他就会放下戒心。”

“可咱们怎么让他知道？”青竹问，“他藏得那么深，咱们连他在哪都不知道。”

“不用咱们去找他。”岑书允说，“侯府里有他的眼睛，苏相府里有他的门路。我明天开始咳嗽、眩晕、吃不下饭，不出三日，这话就能顺着福伯的耳朵，传去苏相府。苏相一听，自然会告诉躲在暗处的那位。”

她拿起一根针，在灯下看了看针尖。

“他们认定我越虚，就越不会防我。我一个连路都走不稳的人，能翻出什么浪？他们越这么想，我越是安全。”

青竹还有些担心：“那您今晚清毒，会不会伤身子？万一明早起来，反倒精神了，那戏可就演砸了。”

“不会。”岑书允摇头，“清毒是把我身子里那点残毒往外逼。逼出来的时候，人是虚的，是软的，是出一身透汗的。等天亮了，我正好借着这股虚劲，演给他们看。这叫一举两得。”

晚月叹了口气：“小小姐，您这哪是清毒，您这是拿自己的身子当棋盘。”

“本来就是一盘棋。”岑书允把针一根根收回针囊，“我不下这盘棋，就轮到别人下我了。”

她吹熄了桌上大半的灯，只留一盏最暗的，搁在床头。

“青竹，你守在外间。今晚无论听见什么动静，都不许进来。晚月，你去烧一桶热水，要极热，端进里间来。”

两个丫鬟一个去烧水，一个守到外间去了。

岑书允独自坐在灯下，把那封信又从头到尾看了一遍。

看到“毒蝎”两个字时，她的手指在上面停了停。

袖箭喂毒，近身三步取人性命。这种杀手，不是冲着下毒来的，是冲着灭口来的。毒叟大概是防着万一，万一她这个柳家传人真查出什么，就由毒蝎出手，一刀了结，干净利落。

她把信纸凑到灯上，点着了。

火苗舔上来，那张写满要紧事的信，一点点蜷起来，黑下去，最后成了一小撮灰，落在瓷碟里。

这种东西，留在世上就是祸。看完就烧，是外祖母从小教她的规矩。

里间只剩岑书允一个人。

她坐在床沿，先把那副压毒的药粉和水吞了下去。药粉入喉，一股辛辣直窜下去。她闭上眼睛，等了半个时辰，等那股药力在五脏里慢慢散开。

这半个时辰里，她没闲着。

她在心里，把清毒的路子，又过了一遍。七处大穴，针的深浅，起针的先后，一滴汗都不能漏。外祖母教她这套针法的时候说过，给别人扎针，出了错，害的是别人。给自己扎针，出了错，没人替你收这个场。

她这辈子，还是头一回，对着自己下针。

然后她伸出手，拿起了第一根针。

窗外，侯府的更夫敲过了三更。

汀兰院的灯，一直亮到了后半夜。

而巷子拐角那个挑担子的货郎，今晚没走。他换了个蹲的地方，离后门更近了些，眼睛盯着汀兰院那点将熄未熄的灯光，一动不动。

他不知道，那点灯光底下，一场他做梦也想不到的事，正在发生。

而在他看不见的侯府正房里，福伯披着衣裳，起了夜。

他站在廊下，抬头看了一眼汀兰院的方向，那点灯还亮着。他眯了眯眼，回头跟自己屋里的小厮低声说了句什么。小厮点点头，悄悄从角门溜了出去，朝着巷子深处那座挂着苏字灯笼的宅子去了。

汀兰院里，岑书允把第一根针，稳稳扎进了自己小臂的穴位。

窗外的夜，还长着呢。