这日大朝，天还没亮，午门外就停满了轿子。

龙椅上坐着十六岁的幼帝萧景珩。龙椅旁边那张紫檀大椅上，坐着摄政王萧砚辞。

他今日一身玄色朝服，面无表情，从奏对开始，就没说过几句话。底下人奏事，他只偶尔抬一下眼。满朝文武都知道，这位摄政王不听便罢，一旦开口，就是定乾坤的话。

鸿胪寺正唱着今日的折子。

先是江南秋粮，再是河工银两，都是些不痛不痒的事。幼帝听着，一边听一边拿眼瞟身旁的皇叔。

他这个年纪，本该是亲政的年纪了。可满朝上下，事无巨细，最后都要问一句摄政王的意思。他坐在这把龙椅上，坐得越来越不自在。

就在这时候，殿外传来一声通传。

“宁王殿下，到。”

满朝文武，齐刷刷愣了一下。

宁王萧景渊。

这位王爷，自打三年前称病闭门，就再没踏出过宁王府一步。京里谁都知道，这位皇叔是先帝的亲兄弟，当年差点就坐上龙椅的人。他闭门三年，今天忽然上朝，这是什么风声？

脚步声不急不缓，从殿外一路进来。

殿上那些偷偷交换眼色的官员，这会儿都把腰板挺直了。谁心里都明白，宁王这三年闭门，不是真病，是在躲风头。当年他和先帝争位，输了半招，从此韬光养晦。这样一个人，三年不鸣，今天忽然站到这大殿上，绝不可能只是来叙旧的。

进来的人四十上下，一身锦袍，面色红润，脸上挂着一团和气的笑。他走到殿中，对着龙椅，规规矩矩行了个大礼。

“臣，萧景渊，参见陛下。陛下万岁。”

幼帝萧景珩一下子坐直了。

“宁王叔！”他声音都高了些，“你……你身子大好了？”

“托陛下的福。”宁王直起身，那张和气的脸上满是感慨，“臣这病，拖了三年。前儿夜里梦见先帝，先帝骂臣，说他留下的江山，臣躲在后头养病，让一个十六岁的孩子替他扛着。臣吓出一身冷汗，这病，竟就好了大半。今日硬撑着上朝，就是想看看陛下，看看这满朝的光景。”

这话说得情真意切，殿上不少老臣都跟着点头，眼圈还有点红。

幼帝听得也是一怔。

宁王却话锋一转，转头看向龙椅旁的萧砚辞，脸上堆起更厚的笑。

“臣这一病，倒辛苦皇弟了。”他拱了拱手，“三年了，陛下年少，皇弟一个人替咱萧家扛着这江山，日夜操劳。臣在府里听着，心里头过意不去。今日上朝，头一件事，就是要替陛下，也替天下百姓，谢一谢皇弟。”

萧砚辞抬了抬眼。

他看着这个三年不见的兄长，脸色淡淡的，只嗯了一声。

“王叔言重。”他声音不高，“为本朝办事，是本分。”

“皇弟就是太谦虚。”宁王笑着摆手，转头又看向幼帝，眼神一下子慈爱起来，“陛下，臣这些年虽闭门不出，外头的事，却也听了不少。臣听说，前阵子边镇军饷，是皇弟一笔一笔替陛下核的。河工上贪墨的银子，是皇弟一笔一笔替陛下追的。陛下您知道这意味着什么吗？”

幼帝怔了怔：“意味着……皇叔辛苦。”

“意味着，陛下您手里这把椅子，坐得稳稳当当，全靠皇弟在前头替您挡着。”宁王叹了口气，那口气叹得意味深长，“臣是真心疼陛下。陛下才十六，本该是读书玩耍的年纪，却要天天坐在这冷冰冰的殿上，听这帮老臣吵吵嚷嚷。这担子，本不该压在陛下肩上。”

幼帝的手指，在龙椅扶手上，慢慢收紧了。

宁王却像没看见，话锋忽然一转，转到了一桩家事上。

“说起来，臣今日上朝，还听说了一桩喜事。”他笑眯眯地，“陛下前阵子，给皇弟赐了婚。侯府那位二小姐，不日就要嫁进摄政王府了。”

幼帝点点头：“是朕赐的婚。”

“好啊，好啊。”宁王连说了两个好字，那语气却意味深长，“皇弟这些年，身边一直空着。陛下这桩婚事赐得好，也了了先帝一桩心愿。”

他顿了顿，像是随口一提。

“只是臣听说，那位侯府二小姐，自小体弱，身子不大好？”

这话一出，殿上又静了一瞬。

赐婚是幼帝拍的板。宁王这话听着是闲话，实则是在当众点一句——你给摄政王挑的，是个药罐子。这婚事日后要有什么波折，可都是你陛下的主意。

幼帝脸上有点挂不住。

“身子是弱了些。”他干巴巴地说，“可人家是江南柳家的外孙女，家世清白。”

“那是自然。”宁王立刻顺着话头，笑呵呵地打住，“臣就是随口一问。皇弟的婚事，陛下做主，断没有错的。”

他不再说了。

可这几句话落在幼帝耳朵里，又是另一根小刺。

他原本赐这门婚，是想拿一个没根基的侯府小姐，绑住摄政王。可这会儿被宁王一提，他忽然觉得，这门婚事，办得好像也没那么稳妥。

萧砚辞坐在旁边，把宁王这一番“随口一问”，从头到尾，听在了耳朵里。

他终于抬眼，看了宁王一眼。

那一眼，冷得像刀。

萧砚辞坐在旁边，目光落在宁王脸上，眼神一点点沉了下去。

他听懂了。

这位王叔三年不上朝，头一回开口，句句都是在点一件事——这江山，如今是谁在坐。他把“皇弟替陛下扛着”这句话翻来覆去地说，说给满朝文武听，更是说给龙椅上那个十六岁的少年听。

少年听着听着，心里那点原本就压着的别扭，就要被勾出来了。

宁王却像什么都没察觉，还在那里和和气气地说。

“臣今日上朝，也没别的事。”他笑眯眯地，“就是病好了，回来给陛下站个班。往后朝里这点事，臣也能替皇弟分担分担。皇弟一个人扛了三年，也该歇歇了。不然外头那些不知内情的，还当咱萧家没人，就指着皇弟一个呢。”

这话听着是体恤，可“外头那些人会怎么想”这几个字，像根细针，轻轻扎在幼帝心上。

幼帝今年十六，不是六岁。他听得出这话里的意思。

他脸上的笑，淡了下去。

这时候，底下一个老臣出列，是李太傅。他拄着象牙朝笏，颤巍巍开口。

“陛下，老臣有句话，不知当讲不当讲。”

“太傅请讲。”

“老臣以为，宁王殿下今日回朝，是社稷之福。”李太傅咳了一声，眼睛却瞟着龙椅旁的萧砚辞，“这些年，摄政王一人辅政，辛苦了。可摄政王毕竟是皇叔，臣斗胆说一句，君臣有别。陛下已经十六了，照祖宗的规矩，也该学着亲理朝政了。往后朝里的事，陛下多听、多看、多拿主意，摄政王也能在一旁，从容指点。这才是正理。”

这话一出，殿上又安静了几分。

李太傅是老臣，当初就是他牵头，逼着幼帝把岑家二小姐赐婚给摄政王的。他打的什么算盘，满朝心里都有数。今日他借着宁王回朝，把“君臣有别”这四个字摆到了台面上，等于是当着所有人的面，提醒萧砚辞——你只是个皇叔。

幼帝的背，一点点挺直了。

他看了一眼萧砚辞。

萧砚辞还是那副样子，坐在那里，眼皮都没抬一下，仿佛李太傅这番话，说的是别人。

可熟悉他的人都知道，他越是这样，心里越是有数。

宁王在旁边，适时地叹了口气，打圆场。

“太傅这话，说重了。”他摆摆手，一脸的恳切，“皇弟为这江山操劳三年，没有功劳也有苦劳。陛下，您可别听太傅这么一说，就跟皇弟生分了。皇弟是什么人，咱自家人，心里有数。”

他越这么“打圆场”，那点意思就越明白——皇弟是“自家人”，可“自家人”三个字，说到底，也还是“外姓的自家人”，不是龙椅上这位正主。

幼帝捏着扶手的手，越收越紧。

“宁王叔一片苦心，朕……记下了。”他顿了顿，声音有些发干，“摄政王这些年，也确实辛苦。往后朝中之事，朕……朕也想多听听。”

萧砚辞转过头，看了幼帝一眼。

那一眼里没什么情绪，可幼帝被他看得，莫名有些发慌。

宁王把这一幕，尽收眼底。

他脸上的笑一点没变，心里却已经乐开了花。

成了。

这三年他闭门称病，装得韬光养晦，为的就是今天。他要的，从来不是自己上朝说几句话。他要的，是让这个十六岁的少年天子，和身边这个权倾朝野的皇叔，从今天起，再也不能同心。

殿上的奏对还在继续。

宁王站在班列前头，不再说话，只是时不时叹一口气，时不时拿慈爱的眼神看一眼幼帝，再拿体恤的眼神看一眼萧砚辞。

满朝文武里，有几个老臣已经交换起了眼神。

苏相站在文官之首，垂着眼，脸上没什么表情。可他垂着的那只手，在袖中，轻轻捻了捻。

站在武将班列末尾的沈修言，把这一切看在眼里。他趁着没人注意，拿眼角余光，瞥了一眼龙椅旁的萧砚辞。

他这位上官，从始至终，脸上的神色没变过一分。可沈修言跟着他多年，知道他越是不动声色，心里那本账，记得越清楚。

散朝的钟声，终于响了。

幼帝起身，回了后殿。他没让人跟着，一个人在御书房里坐了半天。

高德全躬着腰进来上茶，就见这位少年天子，盯着案上那方玉玺，出神。

“陛下？”高德全小声唤了一句。

“高德全。”幼帝忽然开口，“你说，宁王叔今天这番话，是个什么意思？”

高德全伺候了这少年六年，哪能听不出这话里的别扭。他脸上堆着笑，弓着腰。

“奴才一个奴才，不敢妄议朝政。”他赔着笑，“只是奴才瞧着，宁王殿下是心疼陛下。摄政王殿下……也是为陛下好。都是为了咱们这江山。”

“都是为了朕好。”幼帝重复了一遍这五个字，声音里听不出喜怒，“可朕这把椅子，坐了三年，今天才头一回知道，原来这江山，离了皇叔，是转不动的。”

高德全垂着头，一声不敢吭。

他袖口里那只手，却悄悄攥紧了。这位少年天子心里那点疙瘩，今天算是彻底结下了。这结，是谁替他系上的，高德全心里，门儿清。

幼帝又坐了一会儿，忽然站起身。

“高德全，你说，朕要是今日在朝上，多问两句那江南军饷的事，摄政王他……会怎么想？”

高德全心里一跳。

这少年天子，是真被宁王那番话，勾动了心思。他这是想学着自己拿主意了。

“陛下圣明。”高德全只能顺着说，“陛下多看多问，是应当的。只是……摄政王殿下这些年操劳，陛下问的时候，也得顾着些摄政王殿下的脸面。”

“脸面。”幼帝低声重复了一句，扯了扯嘴角，“满朝上下，人人都跟朕提他的脸面。朕这个皇帝的脸面，又有谁顾过？”

高德全把头埋得更低，一句话不敢接。

他心里却明镜似的。今日这朝上一席话，这位陛下心里那杆秤，已经开始往一边歪了。这一歪，往后的日子，可就有好戏看了。

而此刻，萧砚辞已经出了午门。

他没上轿，站在午门外的石阶上，目光落在前头那顶慢悠悠走远的宁王府轿子上，久久没动。

墨风牵马过来，低声问：“王爷，回府么？”

“墨风。”萧砚辞没回头，声音淡淡的，“你说，一个病了三年的人，怎么就忽然好了？”

墨风一愣。

“去查。”萧砚辞终于收回目光，翻身上马，“从他三年前称病那天，查到今天。我倒要看看，他这一场病，病得是真，还是假。”

“是。”墨风牵住马缰，迟疑了一下，又问，“王爷，那……宁王殿下今日在朝上说的那些话，咱们要不要，回陛下一句？”

“回什么？”萧砚辞淡淡道。

“他当着满朝文武，句句都在挑陛下跟您的……跟您的情分。”墨风压低声音，“咱们要是不辩白一句，外头那些人，该当真了。”

萧砚辞勒住马，站在午门外的风里。

他望着那道深深的宫门，半晌，开口。

“清者自清。”他说，“他要挑，就让他挑。挑得越凶，越显得他心里有鬼。我萧砚辞辅政三年，什么时候，需要靠一张嘴，去跟一个十六岁的孩子辩白了？”

他一抖马缰，策马而去。

他心里清楚得很。今天这朝堂上，宁王说的每一句话，都不是冲他来的。

那些话，全是冲着龙椅上那个十六岁的少年，一颗一颗，埋下去的钉子。

钉子埋下去，早晚要扎出血来。

散朝的时候，宁王走在最后。

他路过萧砚辞身边，停下脚步，压低声音，那亲热劲儿，像多少年的手足。

“皇弟，”他笑着，“今晚回府吗？哥哥新得一坛好酒，回头给你送过去。咱兄弟俩，也该好好喝一杯，叙叙旧了。”

萧砚辞看着他，片刻，淡淡开口。

“王叔刚回朝，事务繁多。”他说，“酒，就不必了。”

宁王脸上的笑，一丝没动。

“也好。”他拱拱手，“那哥哥改日再请。皇弟忙，哥哥不打搅。”

他转身，迈着那不紧不慢的步子，出了大殿。

走到午门外，他上了自己的轿子。轿帘一放下来，那张和气的脸，立刻沉了下去。

他靠在轿壁上，闭着眼，嘴角却一点点翘了起来。

“第一步，成了。”他对着轿窗外那片天，极轻地说了一句。

他身边一个贴身的长随，凑着轿窗，压低声音：“王爷，今天殿上这一出，那位摄政王，只怕是要起疑了。”

“他起疑，又能如何？”宁王冷笑了一声，“我今天说的哪一句话，不是为他好？我哪一句话，不是体恤陛下？他就是三头六臂，也挑不出我一个错处。他只能眼睁睁看着，看着陛下心里那根刺，一天比一天深。”

长随赔笑：“王爷高明。那咱们接下来……”

“接下来？”宁王睁开眼，眼底那点和气荡然无存，只剩一片阴冷，“接下来，去见苏相。三年了，该把咱们盘算的那盘大棋，落子了。”

轿子起了，朝着宁王府的方向，悠悠而去。

而在他身后，午门的阴影里，苏相的轿子，也缓缓跟了上来。两顶轿子隔着一段不远不近的距离，一前一后，拐进了同一条巷子。

那条巷子的尽头，连着苏相府后巷。

后巷那间茶铺的二楼，窗户，正开着。