黑齿试台立在九桥交会处。
台不大，却像一只倒扣的旧齿轮。台面由九层黑齿板咬成环，环心插一根白铜试柱，柱上挂着残甲肘、半裂命扣、死页钉、断簧、锁片等旧物。
燕沉舟站到台前时，四周已经围满人。
主持试台的是个瘦得像刀片的老者，自称衡簧师。他先看灰牌，再看燕沉舟肩背和喉下，开口第一句就不客气：
“散匠层的灰认，不是不能进。”
“但黑齿台不考牌，考你这口手会不会一见旧主便回头。”
燕沉舟没有答话。
衡簧师抬手指向白铜试柱。
“第一验，认旧主。”
“柱上这些旧物里，总有一件会来认你，或者你先想去认它。把那一下断开，再谈后头。”
话音刚落，柱上最上层那片残甲肘先轻轻一震。
那不是寻常器震。
更像玄鸦残线顺着燕沉舟肩侧那一点过门意，隔空和旧甲打了招呼。紧接着，下一层半裂命扣跟着一响，闻人烬胸前牵线盘也在台下起了共意。
再下一层，那截死页钉边缘泛出一线灰。
台下顿时哗然。
衡簧师眼神一凝。
“断。”
燕沉舟没有碰任何一件旧物。
他把自开哑息往骨里提起极细一线，先听清这三样旧物各自怎么叫他。
残甲肘想认肩背同源。
命扣想认锁路续接。
死页钉则想把他这口新息写进某一类例册。
他没有先理最吵的玄鸦，也没有先避最阴的页钉。
他只把哑息沉回主身第二拍，任三件旧物在外头各自认、各自喊，自己骨里那点门却不开。
一息。
两息。
残甲肘先急了，黑齿环边连跳三齿，想逼他顺肩认甲。
燕沉舟仍不应，只在齿起半寸时抬手轻轻一拨，把那三齿咬合顺序错开半拍。
黑齿一错，残甲肘那股认主意虚了半截。
命扣紧跟着扑上来。
它想借闻人烬那条还没断的牵线盘，把“旧锁疑件”与“未成新工”并成同类。
闻人烬在台下忽然扯开外袍。
“看清楚了。”
“它想认的是锁，不是我。”
他这话一出，命扣震了一下，却没有立刻退。
衡簧师喝道：“第二断！”
燕沉舟脚下的黑齿板猛地一沉。
死页钉终于动了。
它不认肩，不认锁，径直冲自开哑息最值命那一点来。
它要看的，是这口新工一旦被逼到公开分门归类时，会不会本能往“可收、可例、可归司”的明路上靠。
燕沉舟想起灰棚里那一册册只记变不记归的灰页。
他抬手，不去碰页钉，只用两指轻轻按在白铜试柱最不起眼那道旧裂上。
裂原本被黑齿台用来导例签。
被他这一按，导路先偏。
死页钉那股“想给你先定类”的明亮规意，顺着柱身自己拐去碰了命扣。
锁先咬册。
册又逼甲。
三层旧认当众撞成一团。
衡簧师眼里露出一点真意外。
因为燕沉舟没有抬手压出更强的一断。
他只是让所有急着认他为主的人，先互相咬起来。
台下寂了数息。
沈砚秋合上铁页簿，淡淡开口：
“第一验，过。”
“此手不先回旧主。”
衡簧师没有立刻点头。
他走到白铜试柱前，用手敲了敲柱底那道裂，又看了一会儿互相咬住后僵在原地的三件旧物。
“暂明。”他最后说。
“不算过，也不算不过。你让它们先互相咬住，可你自己那口工，也还没有真正露出来。”
燕沉舟站在台心。
他没有急着辩。
他知道衡簧师说得对。
让旧物互相咬只是第一步。
百工试真正要看的，是他能不能在旧物都闭嘴之后，仍让这口新工立住。
台下人群开始散去。
有人低声说“散匠层的灰认还是有点东西”，也有人说“只是运气好，让三件旧物撞在一起”。
燕沉舟走下黑齿台时，闻人烬靠过来，胸前牵线盘仍在一跳一跳地搏动。
“那根死页钉差点就咬住你了。”
“我知道。”燕沉舟道，“但它没咬住。”
“因为它太急着把我写进‘可归司’那一格。”
“只要它一急，就先输了一半。”
温九珠站在人群外，没有走过来。
她只朝燕沉舟轻轻点了点头。
那意思是：有人已经在往内院报信了。
黑齿第一验，就这样过了。
可白铜试柱上的三件旧物，仍没有散开。
人群散去后，衡簧师没有走。
他站在白铜试柱旁，用一把很短的黑尺敲了敲柱底那道裂。
“裂不是新裂。”他说，“是很多年前就有人留下的。”
燕沉舟走过去。
“很多年前？”
“至少二十年。”衡簧师道，“那时我还没主持黑齿台。旧例司曾想用一根新柱替换这根旧柱，但每次换到一半，都有人把新柱抬回去。”
闻人烬问：“为什么？”
“因为他们发现，这根柱底那道裂，正好压住了‘工先归司’四个字的旧刻。”衡簧师说完，看了燕沉舟一眼，“你若明日想再验，不妨先问自己：你要断的是那三件旧物，还是这根柱上被人压了很多年的字？”
燕沉舟一时没有说话。
他看着柱底那道旧裂。
裂口里积着很旧的灰，不像今天才被碰过。
他把灰牌握在手里，第一次觉得，千机道院这一场百工试，或许从一开始就不只是在考他会不会修甲。
而是在考他敢不敢碰那道已经存在很多年的裂。
温九珠走到他身边。
“明日第二验，衡簧师会问什么？”
“不知道。”燕沉舟道，“但无论问什么，那道裂已经替我们问出来了。”
“工先归司，为什么压了这么多年。”
他刚说完，台下便有人从人群里走出来。
那人穿深灰长袍，袖口压着很细的锁纹，身后跟着两名内院弟子。
他没有走近白铜试柱，只站在人群外看了燕沉舟一眼。
“你就是持散匠灰认的未成工？”
“是。”
“明日第二验，我会在台下看。”那人道，“你若还能让三件旧物互相咬住，我就认你这口工有资格进百工试。”
燕沉舟没有出声。
那人也没有等他回答，转身走了。
顾载山问：“他是谁？”
“天工来使。”温九珠道。
“他刚才那句话，不是给燕沉舟听的。”
“是给内院例司听的。”
“意思是：百工试能过不能过，天工司说了算。”
燕沉舟看着那道远去的灰影，把灰牌收进袖中。
“那正好。”
“等明日第二验，让天工司也亲眼看看，他们想写圆的那四个字，底下压着多深一道裂。”
