"……今日先生又留我。他说，京兆尹缺一缺，已有人举荐我。他说，举荐我的人，是王崇简。他说，王大人日后若有事相托，我当尽力。我问他，王大人是好人吗？先生说：'好人坏人，不重要。重要的是，他是你的恩人。'"
"……今日先生喝醉了，拉着我的手，说了很长一段话。我记不全，只记住一句：'这张网，不是一天织成的。你们这批人，有二十三个，我教了你们四年。二十三年后，你们各居其位，便是这张网的——'后面的话，先生没说完，就吐了。"
沈砚的手，微微发凉。
他翻到最后一页。
最后一页，只有八个字。
字迹极稳，与前面颤抖的字迹截然不同，显然是后来补写的。
八个字：
"二十三年，桃李已满。"
下面，没有署名。
只有一方小小的、早已褪色的印痕。
印痕很浅，看不清字迹。
沈砚从袖中取出一个小瓷瓶，是他在后库失火那日，从灰烬里筛出的那点"显影药粉"。
他倒了一点在掌心，轻轻一吹。
药粉落在印痕上，像雪落在黑炭上，慢慢洇开。
印痕，一点点清晰起来。
五个字。
"国子监司业"。
沈砚合上册子，靠在箱子上，久久不动。
油灯的灯芯，"啪"地爆了一下。
他终于明白了。
"二十三年，桃李已满。"
不是预言，是计划。
崔巍在国子监，从永昌二年，教到永昌七年，六年，四批学生，合计一百一十六人。
他教他们读书，教他们写字，教他们"先对得起活人"。
然后，他把他们送进科场，送进官场，送进六部九卿、地方州县。
他等了二十三年。
二十三年后，他教的那些学生，有人做了尚书，有人做了巡抚，有人做了禁军副统领，有人——做了内厂掌刑。
二十三年，桃李已满。
满的不是功名，是朝堂。
满的不是学问，是人情。
满的不是天下士子，是一张——用师恩织成的、覆盖了整个大梁朝局的四十年暗网。
沈砚忽然想起，那日在御书房，新帝说的那句话：
"这张网，不怕刀斧，不怕水火，只怕被人看见。"
此刻，沈砚看见了。
他看见了这张网的针脚，看见了这张网的经纬，看见了这张网的源头——
一个国子监的从四品司业，用六年的讲台，四年的教诲，二十三年的等待，织成了一张，连皇帝都要忌惮三分的大网。
"沈大人？"
门外，传来清荷的声音。
沈砚抬起头。
"殿下让我来接你。"清荷站在门槛外，看着满室狼藉的纸页，"殿下说，天晚了，怕你——"
她的话，忽然停住了。
她的目光，落在沈砚手中那本绢面册子上，落在那方褪色的印痕上。
她也是读书人出身，一眼便认出了那五个字的意思。
她沉默了片刻，轻声道：
"是国子监的印。"
沈砚点头。
"殿下知道吗？"
"殿下……"清荷犹豫了一下，"殿下年少时，也在国子监读过书。"
沈砚的手，微微一顿。
"她的授业博士，是谁？"
清荷看着他，缓缓道：
"是崔巍。"
沈砚闭上了眼。
他终于明白，新帝为何要把这件事，交给他。
长公主李韫宁，是崔巍的学生。
新帝，是崔巍的学生。
整个大梁朝中，凡是永昌二年至永昌七年之间，在国子监读过书的人，都是崔巍的学生。
而崔巍，是他们的老师。
老师要学生帮个忙，学生能拒绝吗？
学生拒绝了，他日九泉之下，有脸见老师吗？
这就是那张网最可怕的地方——它不靠威胁，不靠利诱，只靠两个字：
师恩。
沈砚睁开眼，看着手中那本册子。
册子的主人，不知是那一百一十六人中的哪一个。
他当年，大概也只是国子监里一个普普通通的监生，家境贫寒，才华平平，靠着崔巍的教诲和引荐，一步一步，走到了今天。
他记下了崔巍说的每一句话。
他记下了崔巍教的每一个道理。
他记下了那句"二十三年，桃李已满"。
然后，他把这本册子，藏进了翰林院的后库。
他藏了一辈子。
直到四十年后，被一个九品校书郎，翻了出来。
沈砚轻轻合上册子，把它贴在胸口。
他忽然觉得，这本册子很沉。
不是纸沉。
是上面压着的一百一十六条人命，太沉了。
沈砚抱着册子，走出后库时，已是深夜。
老典簿早已睡了，库房外空无一人。
月光很亮，照着满地纸钱的碎屑。
他走到宫道口，正要转弯，忽然听见一阵极轻的、有节奏的声响。
"嗒、嗒、嗒。"
是佛珠转动的声音。
沈砚停下脚步。
宫道尽头的阴影里，站着一个人。
玄色官袍，手拈佛珠，面带微笑。
崔巍。
他还是那个姿势，好像三天前在宫道上与他相遇的，不是一次偶遇，而是一场永远不会结束的守候。
"沈大人，又是一夜未眠？"崔巍的声音，温和得像一位长辈，"老夫说过，看旧档，伤眼睛。"
沈砚不语。
"不过——"崔巍向前一步，月光照亮了他那双一明一暗的眼睛，"沈大人看的，不是旧档吧？"
"哦？"
"旧档不会让人一夜不眠。"崔巍微笑，"让人一夜不眠的，是旧人。"
沈砚的心，微微一沉。
"沈大人，"崔巍的声音，忽然变得极轻，极慢，"你可知，老夫在国子监，教了多少年的书？"
"六年。"
"六年，四批学生，一百一十六人。"崔巍点头，"他们都是好孩子。"
"好孩子？"
"是。"崔巍的笑容，忽然变得慈祥起来，像一个真正的、慈爱的老师，"他们寒窗苦读，金榜题名，忠君爱国，清正廉明。他们之中，没有一个是坏人。"
"那这张网——"
"网，是老夫织的。不是他们织的。"崔巍打断他，"他们什么都不知道。他们只是……记着老师的教诲，记着老师的恩情，记着老师曾经说过——'先对得起活人'。"
他转动佛珠，轻声道：
"沈大人，你若以为，杀了老夫，这张网就会散——那你就错了。"
"这张网，不是系在老夫身上的。"
"是系在一百一十六条师恩上的。"
"师恩者，如山，如水，如天地君亲。你动得了老夫，动得了天地吗？"
沈砚看着他，忽然笑了。
