自然语言系统由不同层级的语言结构构成。不同层级的结构在组成要素、连接关系和表达功能上存在差异，并通过逐级组织形成更复杂的语言系统。

本理论将自然语言系统划分为五个基本层级：语元系统、语词系统、语句系统、语段系统和语篇系统。

这五个层级由低到高，具有逐级嵌套关系。语元系统构成语词系统的基本要素，语词系统构成语句系统的基本结构，语句系统构成语段系统的基本结构，语段系统构成语篇系统的基本结构。高层级系统通过对低层级系统的组织和连接，形成更复杂的表达结构。

需要明确的是，语言单位与语言系统并不是同一概念。语言单位是对语言构成要素的统称，其范围可以包括笔画、偏旁部首、字根、字母、音节等。语言系统则由语言要素及其连接关系构成，并能够承担相应的信息表达功能。因此，并非所有语言单位都能够单独构成语言系统。

一、语元系统

语元系统是自然语言系统中最基本的语言系统，是构成更高层级语言结构的基础。

本理论以汉语中的汉字和英语中的单词作为语元系统的基本形式，统称为语元。

汉语中的汉字具有相对独立的书写形式，能够通过约定的语音和语义关系参与语言信息表达。英语中的单词则由字母按照一定规则组合而成，能够通过相应的语音和语义关系承担信息表达功能。

例如：

汉语中的“人”“水”“山”“火”等汉字，可以分别表达相应的概念。

英语中的 person、water、mountain、fire 等单词，也可以分别表达相应的概念。

语元系统的基本特征是结构相对简单，能够作为更高层级语言系统的基本构成要素。

需要注意，语元与构成语元的更小语言单位并不相同。例如，汉字可以由笔画构成，英语单词可以由字母构成，但笔画和字母在本理论中属于语言单位，不因此自动成为语元系统。

语元系统通过自身的表达形式及其约定关系承担相应的信息表达功能，并为语词系统及更高层级的语言结构提供基本要素。

二、语词系统

语词系统是由语元按照一定关系组合形成，具有相对独立表达功能的复合语言结构。其具体构成方式因语言类型不同而存在差异。本理论所称语词系统，主要指由两个或两个以上语元组合形成的复合结构。汉语中的单字词虽然可以由一个汉字独立承担词汇意义，但在本理论设定的层级中，该汉字仍作为语元处理；是否将其作为语词系统分析，需要根据具体研究层次和表达任务确定。

在汉语中，语词主要表现为由多个汉字构成、具有相对独立表达功能的词语，包括一般词语、成语和歇后语等。

例如：

- “计算机”：由“计”“算”“机”三个汉字组合而成，表达特定事物。

- “火车站”：由“火”“车”“站”三个汉字组合而成，表达特定场所。

- “画蛇添足”：由多个汉字按照固定关系组合而成，表达特定含义。

- “守株待兔”：由多个汉字组合形成具有整体意义的固定表达。

在英语中，语词主要表现为以单词为基本要素构成的词组或短语，其内部各单词按照一定的语法和语义关系组织起来，共同承担相应的信息表达功能。

例如：

- a beautiful girl

- in the morning

- take part in

这些结构分别由多个英语单词组成，能够通过内部要素及其连接关系形成具有相应表达功能的语言结构。

语词系统的基本特征是由语元及其组织关系构成，组合后形成新的表达结构。其表达功能通常高于单个语元，能够表达更加具体或复杂的信息。

语词系统与语元系统的区别，在于二者的构成关系和结构层级不同。语元是基本语言系统，语词则是在语元基础上形成的复合语言系统。

三、语句系统

语句系统是由语词系统按照一定的语法和逻辑关系组织形成，能够相对独立地表达完整信息的语言系统。

语句是自然语言中重要的信息表达单位。它通过不同语词之间的连接关系，形成具有相对完整表达功能的结构。

例如：

汉语：

- 我正在学习英语。

- 今天的天气很好。

- 他已经离开了学校。

英语：

- I am learning English.

- The weather is very good today.

- He has already left school.

上述表达均通过不同语词之间的组织关系，形成具有相对完整表达功能的语句系统。

语句系统的构成不只是语言要素的简单排列，还需要满足相应的语法、语义和表达规则。不同语言具有不同的组织方式，但都需要通过一定的连接关系形成可识别、可解释的表达结构。

语句系统的基本特征是能够在特定语境中相对独立地承担完整的信息表达功能。其内部包含语词系统，并通过语词之间的组织关系形成完整表达。

四、语段系统

语段系统是由一个或多个具有内容、逻辑或功能联系的语句系统组织形成，围绕某一局部内容承担相对完整表达功能的语言系统。

语句之间并非只要连续出现，就必然构成语段。一个或多个语句需要依据内容、逻辑或功能关系组织起来，才能形成具有整体性的局部表达结构。当一个语句在更大的表达结构中承担局部表达任务时，可以按语段层级分析；如果该语句独立完成整体交流任务，则可以按语篇层级分析。

语句形成语段，主要需要满足以下条件：

1. 内容关联： 一个或多个语句围绕某一局部内容展开，具有相应的主题联系。

2. 组织关系： 多个语句之间可以存在解释、说明、补充、递进、转折、因果、并列等关系；单个语句则需要结合其在更大表达结构中的组织位置进行判断。

3. 功能统一： 一个或多个语句共同或单独承担某一局部表达任务，形成相对完整的内容单元。

例如：

“今天下雨了。道路比较湿滑。开车时需要注意安全。”

这三个语句分别表达天气状况、道路状况和安全要求。它们之间存在明确的内容联系和因果关系，共同构成一个围绕雨天行车安全展开的语段系统。

语段系统的基本特征是由一个或多个语句系统通过内容和组织关系形成局部整体。与单个语句系统相比，语段系统能够承担更大范围的信息表达任务；当其由多个语句系统构成时，语句之间的联系进一步形成更加完整的内容结构。

语段与语句的区别主要在于组织范围和表达功能。语句侧重于单个完整表达单位，语段则侧重于一个或多个语句围绕某一局部内容形成的整体结构。

五、语篇系统

语篇系统是围绕特定主题、表达目的或交流任务，由一个或多个语段系统组织形成的整体性语言系统。

语篇是自然语言中较高层级的信息表达结构。其内部通过语段之间的组织关系，形成具有整体表达功能的语言结构。

多个语段形成语篇，需要具备相应的整体组织关系：

1. 主题或目的统一： 各语段围绕共同的主题、表达目的或交流任务展开。

2. 结构关系明确： 各语段之间存在相应的内容、逻辑或功能联系。

3. 整体功能成立： 各语段共同承担整体表达任务，形成相对完整的语言表达结构。

例如，一篇介绍汽车的文章，可以分别介绍汽车的发展历史、基本结构、工作原理和使用维护等内容。

这些内容分别构成不同的语段系统，但它们围绕介绍汽车这一共同主题组织起来，共同完成整体表达任务，因此构成一个语篇系统。

语篇系统的基本特征是具有整体性的表达目的，其内部不同语段通过一定的组织关系形成相互联系的结构。

语篇与语段的区别在于表达范围和整体功能。语段承担局部内容的表达任务，语篇则承担相对独立的整体表达任务。

需要注意，语篇不一定必须由多个语段构成。当一个语段已经能够独立完成特定的整体表达任务时，也可以单独构成语篇。因此，语段与语篇的区别不能简单按照语句数量、文字长度或排版形式进行判断。

例如，一段完整对话，如果围绕特定交流目的形成了具有整体组织关系的表达结构，并能够完成相应的交流任务，就可以作为一个独立语篇进行分析。

如果这段对话只是更大交流过程中的一个局部内容，则可以作为更大语篇中的一个语段。

同一语言结构在不同研究范围内，可以具有不同的层级身份。具体归属需要根据其组织范围和表达功能确定。

六、自然语言系统的层级关系

自然语言系统的五个基本层级分别是：

1. 语元系统

2. 语词系统

3. 语句系统

4. 语段系统

5. 语篇系统

这五个层级具有逐级嵌套关系，体现了自然语言由基本结构向复杂结构发展的组织过程。

从构成关系来看：

- 语元系统嵌套于语词系统，构成语词系统的基本要素。

- 语词系统嵌套于语句系统，构成语句系统的基本结构。

- 语句系统嵌套于语段系统，构成语段系统的基本结构。

- 语段系统嵌套于语篇系统，构成语篇系统的基本结构。

高层级系统包含相应的低层级系统，并通过对低层级系统的组织和连接形成更复杂的语言结构。低层级系统既具有相对独立的结构和表达功能，也作为高层级系统的组成部分参与整体信息表达。

这种嵌套关系体现的是系统结构上的逐级包含，并不意味着每个层级都必须由多个下一级系统构成。例如，一个语篇可以只包含一个语段，一个语段也可以只包含一个语句。此时，低层级结构仍然处于相应的高层级系统之中，只是其内部构成较为简单。

从系统结构来看，各层级均可以通过要素、连接和功能三个方面进行分析：

- 要素： 确定该层级系统由哪些语言要素构成。

- 连接： 确定各语言要素之间通过什么规则和关系组织起来。

- 功能： 确定该层级系统能够承担什么范围的信息表达任务。

不同层级系统的差异，主要体现在构成要素、组织关系和表达功能的复杂程度及作用范围上。

语元系统提供基本表达要素，语词系统通过组合形成复合表达结构，语句系统组织语词形成完整表达，语段系统通过多个语句形成局部整体，语篇系统则通过语段之间的组织关系形成整体性表达。

由此，自然语言系统可以被理解为由五个层级逐级嵌套形成的整体系统。各层级既具有相对独立的结构和功能，又通过逐级包含、组织和连接共同实现自然语言的信息表达功能。