联防定了，头一桩事，就是守夜。

这守夜，是夜里派人，在城墙上、城门口巡逻。

防的，是龙三爷的人，趁黑摸进来。

何家领头，何家自然要出人。

何家自己的护院，有五六个。

可这几个，何见山信不过。

他更愿意用韦朝礼这样的佃户。

佃户守何家，是守自己的地、自己的粮。

比护院卖力。

爹把这个差使，交给了何见山。

“你年轻，”爹说，“夜里守城门的事，你去张罗。”

何见山应了。

他知道，这是爹在历练他。

何家往后的事，迟早要交给他。

守城门，是头一桩。

他白日在回春堂，夜里就去守城门。

白日里，他还是回春堂那个坐堂的少爷。

到了夜里，他就换上棉袄，上城去。

这两种日子，他来回切换着。

起初他还觉着新鲜，后来就觉出累了。

白日看病，夜里守城，一夜睡不上几个时辰。

可他不叫苦。

爹说过，何家领头，就得打头。

他这个做儿子的，更不能偷懒。

守夜的人，是从各家佃户、长工里募的。

头一个报名的，是韦朝礼。

韦朝礼，是何家西坝的佃户。

他这人，话不多，可心里热。

从小跟家里人种地，手上的茧，比铜钱还厚。

他听说何家要募人守夜，头一个就来了。

“少爷，”韦朝礼搓着手，“我报名。”

“守夜辛苦，”何见山说，“一夜不合眼。”

“我受得。”韦朝礼咧嘴一笑，“我一身力气。”

这汉子，十七来岁，黑脸膛，一身粗布短打。

站在那儿，腰板挺直。

“好。”何见山说，“你算头一个。”

韦朝礼乐呵呵地走了。

他那股子热乎劲，把旁边几个看热闹的农户也感染了。

有韦朝礼带头，这守夜的差事就不那么吓人了。

有了头一个，后头的人，也就跟着报了名。

三五日下来，竟募了二三十个。

都是何家的佃户、长工，还有附近的农户。

这些人报名，多半是冲着何家的脸面。

何家几辈子待佃户不薄，谁家受过何家的恩。

如今何家一声招呼，他们就来了。

也有几个，是被家里逼来的。

可不管怎么说，人是凑齐了。

何见山看着这二三十个黑黝黝的汉子。

心里头，有了点底。

何见山把他们编了班，一夜两班，每班守到四更。

他定了规矩。

每班十人，分守四段城墙。

每过一个时辰，敲一回梆子。

城里的人，听见梆子响，就知道城墙还守着。

这梆子声，是给城里人的定心丸。

也是给城外的匪听的——这城，有人守。

守夜要发棉袄。

这十一月的夜，已经很冷了。

城墙上风大，一夜冻下来，铁人也受不住。

这十一月，正是冷的时候。

夜里的风，跟刀子似的。

何见山头一回上城，站了一个时辰，就冻得直跺脚。

他这才明白，守夜这事，不是光有胆子就行。

得有棉袄，得有挡寒的。

所以他第一件事，就是发棉袄。

何见山从何家仓里，翻出一摞旧棉袄。

这些棉袄，是何家往年备下的，给长工冬天穿的。

何家这一摞棉袄，是爹特意吩咐翻出来的。

爹说，守夜的人冻不得。

冻不得，就得给他们棉袄。

何家领头，不能叫人光着膀子，替你守城门。

这是爹的道理。

何见山照着做了。

发棉袄那天，韦老栓也在旁边帮忙。

韦老栓一边递棉袄，一边念叨。

“这些汉子，都是苦过来的。”老人说。

“少爷你记着，他们守的不只是城。”

“是他们自己的家。”

何见山点点头，把这话记在了心里。

他趁着白日，把守夜的人叫到仓前，一人发一件。

发棉袄时，何见山一个个看过去。

这些汉子，有的棉袄里套的还是单衣。

有的裤脚，已经磨破了。

他看着，心里不是滋味。

可眼下，能给的，也只有这一件棉袄。

他在心里，把这些汉子的脸一个一个记下。

这些人，是何家的根本。

往后无论怎么变，这些人都不能亏待。

发到韦朝礼时，出了件事。

韦朝礼接过棉袄，抖开，往身上披。

何见山的目光，落在了他的脚上。

韦朝礼那双鞋，破得不成样子。

鞋头咧着口，两个黑黝黝的脚趾，露在外头。

那是一双单鞋，连棉都没有。

在这十一月的冷天里，露着脚趾，站在城墙上过夜。

何见山看了，心里一沉。

“韦朝礼，”他叫住他，“你就穿这个？”

韦朝礼低头，看了看自己的脚，不好意思地把脚缩了缩。

“少爷，”他憨笑着，“不碍事，我抗冻。”

“抗什么冻。”何见山皱眉，“这样的鞋，守一夜城墙，脚就废了。”

韦朝礼不言语了。

何见山站在那儿，想了想。

“你等着。”他说。

他转身，回了自己房。

何见山房里，有一双旧棉鞋。

是他前年穿的，嫌小了，一直收在床底。

这鞋，是娘给他纳的。

鞋底纳得密，针脚齐整。

他穿了两年，实在嫌小，才收起来。

今日翻出来，给了韦朝礼。

那鞋虽旧，可是棉的，底子也厚实。

他把那双鞋翻出来，用布擦了擦，回到仓前。

“喏。”他把鞋递给韦朝礼。

韦朝礼那双粗糙的手，停在半空。

“少爷，这……”

“穿上。”何见山说。

韦朝礼捧着那双棉鞋，半天没动。

“少爷，”他声音发涩，“这是您的鞋。”

“我穿过的，旧的。”何见山说，“你穿上，正好。”

韦朝礼站在那儿，捧着那双棉鞋，眼圈红了。

他一个佃户，何曾受过这样的。

何家的少爷，把自己的旧鞋，拿给他穿。

他这一辈子，穿的都是自己编的草鞋、自己纳的单鞋。

何曾穿过棉鞋，还是少爷穿过的。

他捧着那双鞋，像捧着一块烫手的炭。

“穿上吧。”何见山又说。

韦朝礼这才蹲下身，把那双破单鞋脱了。

他的脚，冻得红肿，露着脚趾。

他把何见山那双棉鞋，套了上去。

合脚，暖和。

那双脚，套在少爷的棉鞋里。

何见山看着，不知怎的，心里一热。

韦朝礼站起身，跺了跺脚。

“少爷，”他声音发颤，“这鞋，真暖和。”

何见山看着他那双，套着自己旧棉鞋的脚。

“守夜，”他说，“脚不能冻着。”

“冻坏了脚，往后怎么下地。”

韦朝礼低着头，没说话。

可何见山看见，他抬手，抹了一把眼睛。

何见山没再言语。

他知道，这种时候，说多了反倒不好。

一个汉子，抹了眼睛，是把这份情记下了。

那天夜里，何见山上城守夜。

韦朝礼那一班，正好是头半夜。

何见山披着件棉袄，在城墙上走。

城墙是土筑的，年久失修，有些地方已经塌了口。

这些塌口，守夜的人用木栅、石条胡乱拦着。

何见山看着，心里不踏实。

这样的城墙，真挡得住几十条枪么。

他不敢想。

可城墙再破，也得守。

他一手提着一盏气死风灯，一手按着墙。

那灯，是何家出来的旧物。

玻璃罩子上，糊着一层烟油。

何见山提着它，一路上，灯焰被风吹得直晃。

灯下，照着城墙上那些守夜的人影。

有的蹲着，有的缩着脖子，有的在搓手。

这寒夜，是真难熬。

何见山一路走，一路看。

看见谁缩得厉害，就上去，跟他说两句暖和话。

走到韦朝礼守的那一段，看见他正站在风口上。

那一段城墙，是最靠西的。

也是离西山最近的一段。

龙三爷要来，头一个就是这一段。

何见山把最险的一段，交给了韦朝礼。

韦朝礼没推辞。

他只是把腰板，挺得更直了些。

这个动作，何见山看在眼里。

脚上，穿着何见山那双旧棉鞋。

站得笔直，像一根钉在城墙上的桩。

何见山走过去。

“冷不冷？”他问。

韦朝礼搓着手，咧嘴笑。

“少爷，”他说，“我这一班，一个人都没溜。”

何见山看了看四周。

果然，那一段城墙上，十个守夜的一个不少。

“不冷。”韦朝礼声音洪亮，“有这鞋，脚下暖着呢。”

何见山笑了笑。

他心想，韦朝礼这样的人，是靠得住的。

发一件棉袄，给一双旧鞋。

换回来的，是他这一班，十个人一个不少。

这买卖，值。

他望着城外，黑沉沉的夜。

西山的方向，一片漆黑。

那片黑里，他知道，藏着几十条枪。

藏着龙三爷，藏着几百号要粮的匪。

城墙上这点灯火，这点人影。

是这一城人，最后的一道墙。

他不知道，龙三爷什么时候来。

可他知道，这城墙上，站着韦朝礼这样的人。

穿着何家发的棉袄，何家少爷给的旧鞋。

守的，是这一城的人。

何见山想着，脚下的步子，稳了些。

他从前守的是药箱，是账本。

今夜，他守的是这一城的安危。

这担子，比药箱账本沉多了。

可他得扛着。

夜风从城墙上吹过。

何见山裹紧了棉袄。

这一夜，长着呢。

他靠着城墙，望着那片漆黑的西山。

守夜的人，是他今夜最大的安慰。

何见山裹紧棉袄，接着往前走。

他要把每一段城墙，都走到。

他提着气死风灯，接着往下一段走。

灯影在土墙上晃。

身后，韦朝礼的梆子，“笃”地敲了一声。

那一声，在这寒夜里，传得老远。

下一段守夜的，是孙老爷家出的人。

见了何见山，都客客气气。

何见山一一问过，都还精神。

他这才放下心。

这一夜，到目前为止，是太平的。

可他不敢掉以轻心。

龙三爷的人，专拣这种太平夜来。

他提着灯，往最后一段城墙走。

那一段，是何家自己守的。

何家的护院，守在那儿。

见了少爷，都站起来。

何见山摆摆手，叫他们照旧。

他站在那段城墙上，望着城里。

城里的人家，大多已经熄灯睡了。

只有零星几点灯，在黑夜里亮着。

那些睡着的人家，不知道城墙上，有人替他们熬着夜。

何见山望着那几点灯，站了很久。

他忽然觉得，守夜这事，是有意义的。

不为别的，就为城里那些睡安稳觉的人。

他提了提灯，转身往城下走。

这一夜，还有后半夜。

他得回去，眯一会儿。

明日后半夜，还是他的班。

这守夜的日子，长着呢。

可他心里是踏实的。

有韦朝礼那样的人，这城就塌不了。

他下了城墙，往家走。

寒风吹在脸上，他却不觉得冷了。

他脚下，不由快了几分。

回家。

歇着。

明日接着守。

天，快亮了。