粮行那把火，烧过去没几日。

何见山的心，一直悬着。

他知道，龙三爷烧了粮行，不是图一时痛快。

那是个下马威。

下马威过后，紧跟着，就是动手。

这几日，城里的人心，都惶惶的。

粮行烧了半边，米价一下子涨了上去。

街头巷尾，人人都在说，龙三爷要来。

有人收拾东西，想往乡下躲。

有人关了门，不敢出来。

果然，第三日夜里，人就来了。

那天后半夜，何见山正在城墙上守夜。

风，刮得紧。

他裹着棉袄，靠在城墙的垛口后头。

忽然，他听见，城外的黑暗里，有动静。

那动静，起初很轻。

像一只夜鸟，落在枯草上。

何见山一开始，没在意。

后来，那动静，越来越密。

他才发觉，不对。

不是一个人，是一群人。

那动静，杂沓，沉重，踩着初冬的枯草。

何见山的心，一下子提到了嗓子眼。

“来了。”他低喊。

身边的韦朝礼，一把攥住了手里的土铳。

这土铳，是何家早年间留下的老物件。

平日里，搁在仓房的角落里，落满了灰。

这几日守夜，才翻出来，灌上火药，装上铁砂。

这几只土铳，老得掉牙。

何见山小时候，见过爹拿它打过猎。

后来世道太平，就收了起来。

如今，又翻出来，对着人。

何见山摸着那铳管。

那铳管，凉得冰手。

他想起小时候，爹教他装药的样子。

那时，爹说，这铳是用来护家的。

如今，这铳，真的护起了家。

何见山举起一只手，示意众人噤声。

黑暗里，那群人，越走越近。

他借着微弱的天光，看清了。

是几十号人。

有的提着枪，有的举着火把。

为首的一个，骑在一头骡子上，隔着城门，喊话。

那骡子，在夜里打着响鼻。

何见山站在城墙上，往下看。

那群人的脚边，堆着麻袋。

他认得，那麻袋，是装粮的。

龙三爷这回，是带着装粮的家伙来的。

何见山看着那些麻袋，心里一沉。

若是城门破了，这些麻袋，就要往城里的仓里装粮。

他攥紧了手里的土铳。

指节，都发白了。

“城里的人，听着。”

那嗓子，又粗又哑，在夜风里传开。

“我们三爷，要借粮。”

“这回，是真的来了。”

何见山站在城墙上，没言语。

他往下看。

那群人，就站在城门外头的空地上。

火把的光，把他们的影子，投在地上。

那火把，点得很密。

何见山数了数，少说有几十支。

这几十支火把，在城外的空地上，连成一片。

像一片，不熄的鬼火。

那影子，歪歪扭扭，铺了一地。

何见山看着那些影子，心里发紧。

他知道，这不是一群乌合之众。

这些人，是练过的。

他认得，这就是龙三爷的人。

放火抢粮的，就是这帮人。

何见山攥紧了拳头。

就是这帮人，烧了刘家的粮行。

就是这帮人，趁乱摸走了几十石粮。

今夜，他们又来了。

韦朝礼在他耳边，低声说。

“何少爷，放铳么？”

韦朝礼的手，按在土铳上。

他的手，也在抖。

可他还是问，放铳么。

何见山后槽牙，咬紧了。

他知道，这一放铳，就撕破了脸。

往后，就是真刀真枪。

可他也知道，不放铳，人家就要冲进来。

他回头，看了一眼身边的守夜人。

这些人，都是西坝的佃户，城里的脚夫。

平日里，他们是最软的一群。

可今夜，他们攥着土铳，站在城墙上。

何见山知道，自己不能怯。

他一怯，这城就破了。

他深吸了一口气。

那口气，带着初冬的寒气，一直凉到心里。

他这念头，一上来，手就稳了。

“放。”他说。

韦朝礼应了一声，把土铳，往前一杵。

何家的守夜人，一共有三只土铳。

这三只，齐齐地，架在了城墙上。

何见山深吸一口气。

他想起爹在祠堂说的那句话。

狼喂熟了，还是要吃人的。

今日，就叫他们瞧瞧，这城里的人，不喂狼。

他把那只土铳，端平了。

对准了底下那群人。

“放！”何见山一声令下。

三只土铳，齐齐地响了。

那响声，在这静夜里，炸得人耳朵发聋。

何见山被那铳声，震得一哆嗦。

他这一辈子，头一回，对着人放铳。

那铳口的火苗，一闪，把他的脸烤得发烫。

铳烟，腾了起来，呛得他直咳嗽。

他揉了揉眼睛，往底下看。

铁砂，朝着城门下头那群人，泼了下去。

那群人，没料到，城里真敢放铳。

当下就乱了。

前头的几个，叫铁砂打得抱头鼠窜。

后头的，也往后退。

为首骑骡子的那个，也勒住了骡子。

何见山站在城墙上，看着底下那乱哄哄的一群。

他这才知道，土铳真能吓住人。

这群人，看着凶，其实也怕。

他们怕的，是城里真敢拼命。

何见山这才明白，联防守夜，守的就是这一口气。

这口气在，城就在。

何见山趁着这乱，又喊。

“再装！”

他这一喊，城墙上的守夜人，又活了过来。

方才那一阵铳响，把他们的胆，也壮了。

原来这城，是守得住的。

这念头，在守夜人心里，生了根。

守夜的人，手忙脚乱地，往土铳里装药。

这老土铳，打一发，要装一回药，慢得很。

可光是这一响，已经把那群人，吓住了。

装药的时候，何见山的手，也在抖。

他把火药，一点一点，灌进铳口。

这活儿，他也是头一回干。

可他知道，这一发要是再响，那群人就真不敢往前了。

那群人，退到了火把的光圈外头。

为首的那个，隔着城门，又骂了一句。

“好，好得很。”

“你们等着。”

那骂声，在夜风里，飘远了。

何见山站在城墙上，听着。

他没有回骂。

他知道，回骂没用。

骂完，那群人，竟真的退了。

他们退得快，火把一点一点，远了。

最后，连那点火把的光，也没入了黑暗。

城墙上，守夜的人，你看我，我看你。

谁也没料到，这几只老土铳，真把人逼退了。

韦朝礼一屁股坐在垛口后头，直喘气。

有个年轻的守夜人，手还在抖。

他是头一回，听见真枪真铳的响。

何见山站在城墙上，听着那杂沓的脚步声，渐渐远去。

他这才发现，自己的后背，已经湿透了。

韦朝礼扶着城墙，喘着粗气。

“退了。”他说，“何少爷，他们退了。”

他望着远处退去的烟尘，没作声。

他知道，这退，不是怕了。

是回去搬兵了。

下一回，再来的，就不是几十号人。

可眼下，这一关，算是过去了。

他让人开了一条门缝，下去看。

城门下头的空地上，落着东西。

是那群人，退的时候，丢下的。

那东西，落在枯草里。

何见山走过去，蹲下身，捡起来。

何见山捡起来一看。

是一把匕首。

那匕首，不长，刃口发亮。

刀柄上，系着一截红绸。

那红绸，在夜风里，轻轻飘着。

韦朝礼凑过来看，脸色一变。

“何少爷，这是记号。”

韦朝礼在西坝，见过这种记号。

他压低了嗓子，跟何见山说。

“这帮人，留这个，就是叫城里人自己怕起来。”

“什么记号？”何见山问。

“龙三爷的记号。”韦朝礼低声说。

“西山那帮人，动手前，都要在地方上，留一把系红绸的匕首。”

“这是说，这地方，他记下了。”

何见山攥着那把匕首。

那红绸，红得刺眼。

他把匕首翻来覆去地看。

那刃口，磨得锋利。

这是一把，真要见血的刀。

刀柄上的红绸，被风一吹，飘了起来。

他知道，这不是退兵。

这是龙三爷，给这城门，钉下的一根钉子。

他攥着那匕首，回了家。

爹还没睡，在堂屋里等他。

爹听见门响，抬起头。

那眼神，是等了一夜的眼神。

何见山把那把系红绸的匕首，搁在爹面前的桌上。

爹拿起来，看了一眼那红绸。

就这一眼，爹的脸，白了。

那白，是一点一点褪下去的。

何见山从没见过，爹的脸，这样白过。

爹守了一辈子城，什么样的风浪没见过。

可这把系红绸的匕首，叫爹白了脸。

何见山懂了。

爹白的不是这把刀。

是爹知道，西山那帮人，这回是动了真格。

“爹？”何见山轻声唤。

爹没应声。

他只是把那匕首，轻轻放回桌上。

半晌，爹才开口，声音都哑了。

“他们，真的来了。”

这句话，爹说得很慢。

像一块石头，从他心里滚落下来。

何见山站在一旁，没言语。

他知道，爹这脸白，不是怕。

是知道，这一回，是躲不过去了。

堂屋里，静得很。

灯花，噼啪响了一声。

爹坐在那儿，手里还捏着那把匕首。

何见山给爹，倒了一碗热茶。

爹没喝，只是捧在手里。

那碗茶，渐渐凉了。

何见山知道，爹心里，比这茶还凉。

从前爹还想着，守一城，守一家。

如今这把匕首，就搁在桌上。

龙三爷，已经把这城门，看成了他的囊中之物。

何见山望着爹那发白的脸。

他第一次，从爹的脸上，看见了一丝倦。

那是守了一辈子城的人，头一回，显出了倦。

何见山看着爹，心里忽然一酸。

从前，爹是家里的顶梁柱。

天塌下来，有爹顶着。

可今夜，爹的脸白了。

他这才发觉，爹老了。

何见山的鼻子，一酸。

“爹，”何见山说，“咱们，守得住。”

爹把脸转向他。

爹的眼里，有一种何见山看不懂的东西。

半晌，爹点了点头。

“守。”爹说。

爹说这个字的时候，声音很轻。

可何见山听出了，那轻里头，是重。

和上一回，一模一样的一个字。

可这一回，爹的声音里，没有了从前的硬气。

何见山把那把匕首，收进了抽屉。

那红绸，从抽屉缝里，露了一点出来。

像一道，没愈合的伤。

他盯着那一点红，看了很久。

他知道，这把系红绸的匕首，是个信。

龙三爷的下一招，已经在路上了。

窗外的风，还在刮。

何见山站在窗前，望着城外那片漆黑。

那片漆黑里，西山的方向，一点动静也没有。

可何见山知道，龙三爷的人，就藏在那黑里。

他不知道，下一回再来的，会是多少人。

他只知道，这城门，往后再也睡不安稳了。

他把那只土铳，靠在床头。

今夜，他要守着这铳睡。

他躺下，却没合眼。

城外那片漆黑里，仿佛还站着那群人。

他想起那把系红绸的匕首。

那红绸，红得像血。

他这一夜，无眠。

窗外的风，一阵紧似一阵。

他睁着眼，听那风声，直到天亮。

这一夜，城墙上的守夜人，也都没合眼。

他们都知道，这一回，是真的刀兵相见了。

何见山望着窗外那片泛白的天。

天，眼看就亮了。

他该上城了。

这城，还得守下去。