永昌元年五月三十，黎明。洛阳东门。

狄仁杰提着油纸包，站在城门洞里，热气从纸缝里往外冒。他左臂还是抬不高，索性把那壶汤饼挂在右手，青衫袖子卷了两道，露出小臂上一道旧疤——那是并州抗突厥时留下的。

城外尘头起处，先是一对旧旌节，旗面褪成灰白，却还认得出是庐陵王的仪制。接着一辆破牛车颠出来，车轴吱嘎响，像快散了架。车帘掀开，李显探出头，头发蓬着，脸上混着灰和汗，身上那件紫袍早磨得没了颜色，倒像是个赶集的乡绅。

“狄相爷？”李显眯眼认了半天，嗓音沙哑，“你怎的……穿得比我还破？”

狄仁杰笑了笑，把油纸包递过去：“王爷，路上饿了吧？热汤饼，洛阳东市王记的，加了羊肉臊子。我怕凉了，一路捂在怀里——倒成了我替您暖肚。”

李显接过，掰了一块塞嘴里，嚼得直眯眼：“十八年没吃着这味儿……房州那边的汤饼，面是酸的，肉是臭的。崔湜，你记着，到了洛阳，先替我砸了房州那家铺子。”

崔湜在车后拱手：“属下记下了，回头去砸之前，先让王爷尝一口，免得砸错了。”

旁边武延秀气得脸通红。他带二十骑金吾卫，横枪立马，甲胄在晨光里反亮，偏偏对面一个穿青衫的老头，提着个油纸包，跟迎接亲戚似的，把个“私离房州”的钦犯当回乡游子接。

“狄仁杰！”武延秀勒紧缰绳，声音拔尖，“庐陵王擅离封地，按律当废为庶人！末将奉武侄少爷之命，请王爷回府候勘——”

狄仁杰没看他，只从袖里抽出一道卷边敕书，纸角都磨毛了，明显是随身带了多日。他往武延秀脸前一展，声音不大，却字字砸在青石板上：

“陛下已赦。五月廿四，紫宸殿亲笔，盖‘天子之宝’。你若再拦，就是抗旨。”

武延秀愣住，凑近一看——敕书末尾不是常规的中书省花押，而是太后那枚独有的朱红大印，印泥里还掺了点金粉，正是她近年专用于“密赦”的私印。

“这……这不可能！侄少爷说——”

“你爹说的不算，太后说的才算。”狄仁杰把敕书收回，拍了拍武延秀的马脖子，“回去问你爹：他敢不敢替你扛这抗旨的罪？扛得了，你再拦；扛不了，滚。”

武延秀嘴唇哆嗦了一下，瞥了一眼李显——李显正低头啃汤饼，连眼皮都没抬，仿佛眼前二十个金吾卫是二十根路边的木桩。武延秀又看狄仁杰，那老头脸上没怒气，只有一种“你爱闹就闹，闹完赶紧滚”的淡定。

他咬了咬牙，一夹马腹，带着人往东门侧道撤了。走出十步，又回头喊：

“狄相爷！此事侄少爷不会善罢甘——”

“善罢什么？”狄仁杰提高声，“你回去告诉你爹：庐陵王是太后亲笔赦回的，我狄仁杰只是个送汤饼的。他要再派人来拦，下次送的就不是汤饼，是御史台的弹章。”

武延秀憋出一脸青紫，拨马跑了。

巳时。东门内官道。

李显终于把最后一块汤饼塞进嘴里，拍了拍手，拉着狄仁杰往城里走，崔湜在后面扛着那坛房州腊肉，走路一晃一晃。

“狄兄，”李显忽然压低声，左右看了看，“武延秀那伙人走了，可我总觉得背后有眼睛。你说，武承嗣真会就这么算了？”

“不会。”狄仁杰坦然，“但他现在不敢在明面上动手。太后赦旨已发，满朝都知道您要回洛阳。他要是再派兵，等于当朝打太后脸。他只能暗里使绊子——比如，让您进宫复命的路上‘偶遇’风寒，或者‘误食’不洁之物。”

李显苦笑：“那我岂不是跟惊弓之鸟似的？”

“所以您进宫后，先别提房州苦，先谢太后恩。”狄仁杰放慢脚步，“就说在房州日夜诵《臣轨》，不敢忘陛下教诲。把‘感恩’两个字焊在嘴上，武承嗣就找不到切口咬您。”

崔湜插话：“王爷，属下还有一策——进宫前，先去狄相客舍洗个澡，换身干净袍子。您这身灰头土脸的，太后一见，先心疼的是‘怎么把王爷饿成这样’，武承嗣那帮人反倒不好拿‘形同乞丐、有损国体’做文章。”

李显低头看了看自己袍子上的油点，一拍大腿：“对！洗！洗得白白净净去谢恩，让他们嚼舌根子嚼出牙来！”

午时。狄仁杰客舍。

李显泡在木桶里，让沈令仪拿姜汤往他头上浇，崔湜在门外守着，忽然有个穿绿衫的小吏递上一张帖子，说是“东台主书”送来，请庐陵王“暂驻客舍，勿急入宫，候旨定夺”。

崔湜接过帖子，看了一眼落款——东台主书，正是武承嗣的亲信，日常替他跑腿传话的。

他进去跟泡在桶里的李显说了。李显从水里伸出头，水珠挂在下巴上，一脸紧张：“狄兄，这是要软禁我？”

狄仁杰坐在窗前，手里捏着那张帖子，翻来覆去看了看纸墨，忽然笑了。

“不是软禁，是试探。武承嗣想看您进宫前听不听他的‘候旨’——您若真在客舍等着，他转头就跟太后说‘庐陵王畏罪不敢面君’，把您钉在耻辱柱上。您偏不。”

他站起来，把帖子往油灯上一凑，火苗舔着纸角，卷成个黑团。

“走。现在就走。从客舍后门出去，绕皇城东南角，走掖庭路进紫宸殿后门。那条路没有金吾卫哨卡，是太后当年批夜疏的近道。您就告诉守门的老太监：狄相陪庐陵王来‘谢恩’，有口信要面呈。”

李显从桶里爬出来，抓起一件干净中衣套上：“那武承嗣要是派人在掖庭路拦呢？”

“拦？”狄仁杰把左胳膊往袖子里缩了缩，拎起那壶还剩半壶的汤饼，“他敢。他若在太后眼皮子底下拦王爷，等于替我递刀——我正愁没由头在朝上再弹他一本。”

未时初。紫宸殿后门。

掖庭路窄，两边是宫墙的影子，把人压得矮了半截。李显跟在狄仁杰身后，崔湜断后，那坛房州腊肉由沈令仪抱着，用包袱巾遮了，像是个婴儿。

刚拐过墙角，果然前面影壁后闪出三个人：领头的是个胖胖的宦官，穿红抹绿，胸前挂一串象牙牌，正是武承嗣府上的内谒者监，叫童福。

“王爷！”童福堆起笑，拦在路中央，“奴才奉武侄少爷命，在此恭候。侄少爷说王爷一路劳顿，已在东宫备了洗尘宴，请王爷先移步东宫——”

“东宫？”狄仁杰在前头停了步，回头看李显，又看童福，“童监门，你搞错了吧？庐陵王是太后赦回的，该先去紫宸殿谢恩，再去东宫歇脚。你让他先去东宫——东宫现在是武承嗣在管？还是你童福在管？”

童福笑僵了：“狄相爷，东宫是太子居所，王爷昔日为太子，回东宫是——”

“昔日是。”狄仁杰打断他，声音冷下来，“如今太后称帝在即，东宫早空了，管东宫的是太后派的清检使。你一个武府的宦官，跑来‘请’王爷去东宫，谁给你的权？”

童福背后两个随从手按剑柄，蠢蠢欲动。崔湜在后面已经把手按在腰间切菜刀上，刀柄露出一截木梢。

狄仁杰没看他们，只从袖里又摸出那道敕书残角——就是早上展给武延秀那张，边角被火燎了个小洞。他往童福眼前一举：

“看清楚了？太后亲笔。上头写的是‘召庐陵王还洛，诣紫宸殿谢恩’，没写‘诣东宫’。你若硬请，请帖呢？太后给的请帖呢？拿不出来，就是假传意旨。假传意旨——”他顿了顿，“在咱们大周，是斩监候。”

童福的笑彻底挂不住了，额头渗出白毛汗。他偷瞄了一眼狄仁杰手里那张破纸——纸角那枚朱红大印，他曾在武承嗣书房里见过拓片，错不了。

“狄、狄相爷……奴才是好意，怕王爷走正门人多嘴杂——”

“好意收回去。”狄仁杰转身继续走，“带路，去紫宸殿后门。你若真‘好意’，就替咱在前头开道，省得掖庭路再钻出几条野狗。”

童福咬咬牙，只能侧身让路，带着人灰溜溜闪进影壁后。

李显凑近狄仁杰，压低声：“狄兄，你袖子里那张纸，被火燎过，还能用？”

“糊弄宦官够用。”狄仁杰淡淡，“真碰上硬茬，我还有一封太后亲笔的‘勿阻’密函，藏在沈令仪那坛腊肉底下。他要是敢搜王爷的车——”他瞥了眼沈令仪怀里的包袱，“就说是庐陵王孝敬狄相的房州土产，谁敢闻一口，就是欺君。”

沈令仪把包袱抱紧，冲李显眨了眨眼：“王爷，您那坛腊肉，今儿可成护身符了。”

未时正。紫宸殿偏殿。

李显换了一身新朝服——还是狄仁杰从客舍箱底翻出来的，尺寸略小，袖子短了一截，但总算像个体面王爷。他跪在太后座前，磕头磕得响，把“谢陛下赦恩”五个字翻来覆去说了八遍。

太后没让他起来，只拿眼睛扫了扫他袖子，又扫了扫狄仁杰。

“袖子短了。”

李显一愣，低头看袖子，老实答：“回陛下，是狄相客舍的袍子，小的穿不惯，将就一下。”

太后忽然笑了，笑得眼尾皱纹堆起来：“穿不惯就回去换。狄仁杰，你替他挑的衣裳？倒是个细心人。”

狄仁杰跪在旁侧，拱手：“臣粗心，只记得带汤饼，忘了带长袖。臣回头让尚衣局照王爷身量重做一件，不误明早朝会。”

太后点点头，忽然转脸问李显：“房州苦不苦？”

李显把头磕得更低：“苦。但臣每日读《臣轨》，读着读着就不苦了。臣在房州种过菜，喂过猪，还——”他顿了顿，老老实实，“还跟崔湜抢过半块干饼。”

太后笑出声，摆了摆手：“起来吧。东宫你回去自己收拾，别住客舍——狄仁杰那客舍漏雨，上回我派人去看，屋顶破了个碗大的洞。”

狄仁杰在旁边憋着笑，低声辩解：“臣已修了……补了三块瓦。”

“三块瓦补个碗洞？”太后白他一眼，“行了，庐陵王交给你看着，别让他再跑回房州喂猪。”

“臣遵旨。”狄仁杰起身，悄悄冲李显使了个眼色——意思是：看，太后连您喂猪都知道，您安全了。

李显会意，抹了把眼角，小声嘟囔：“那半块干饼，其实是崔湜让给我的……臣不敢独吞。”

太后懒得理他，对女官吩咐：“传膳。让狄仁杰陪庐陵王用午膳，就设在偏殿，别去正殿——省得武承嗣那帮人看见王爷吃东西，又编‘膳中含毒’的瞎话。”

申时。偏殿。

李显吃得鼻尖冒汗，手里攥着个肉馄饨，忽然问狄仁杰：“狄兄，你说武承嗣今天没来紫宸殿，是真怕了，还是在等晚上？”

“等晚上也没用。”狄仁杰夹了筷青菜，慢慢嚼，“他今天连童福都派出去拦，没拦住，说明他手里能明面上用的人已经用尽了。晚上他能做的，不过是去太后跟前哭几声‘臣儿想念陛下’，或者写几封密信给宗楚客，让宗楚客明天再在朝上咬您一口。”

“那怎么办？”李显咽下馄饨，“我总不能天天躲在你客舍里。”

狄仁杰放下筷子，擦了擦手，正色道：“王爷，您回洛阳，不是来躲的。您明天照常上朝，站在班列里，别往左看——左班是武家的人；也别往右看——右班是李家旧臣，看多了太后疑您结党。您就盯着丹墀下的铜匦看，看它一天能收几封弹章。”

李显愣了愣：“看铜匦？”

“对。铜匦里要是多了‘庐陵王擅归’的密奏，说明武承嗣今晚没闲着。要是空空的，说明他暂时不敢动。”狄仁杰笑了笑，“您就当是给铜匦当门神——它收几封，您心里就有几本账。”

崔湜在旁补刀：“王爷，门神得穿得整齐。所以那件短袖袍子，明早朝会前，臣帮您用针线缝一缝——哪怕短一截，也得缝得笔直，显得王爷‘虽短不乱’。”

李显哭笑不得：“行吧。反正我如今是狄相的汤饼王爷，缝就缝。”

五月三十，夜。武承嗣府正堂。武延秀垂头站着，把白天东门丢脸的事学了一遍，末了加一句：“那张敕书，纸角有火烧痕，孩儿瞧着……不似假。”武承嗣坐在太师椅上，脸阴得能滴水，半晌，从袖里摸出一封刚送到的密信——信是宗楚客从同州发来的，只有一行字：“狄仁杰已令娄师德‘只说步卒’，但河西军旗号分明是骑兵。若明早朝上有人问‘骑兵怎称步卒’，狄仁杰如何答？”武承嗣把信揉成团，咬牙道：“答不上来，就是欺君。传令宗楚客，明早卯时早朝，就问这一句——问不死他狄仁杰，我誓不为人。”