“我只是说说而已嘛，等以后再说，咱们不是银子不够，是还没有足够多的能人，自己人。”
他说得对，银子不是问题，问题是手里能扛事的人还不够。方才他提弄花船，我拦他，是怕摊子铺太大收不住。眼下他这说法倒是把根子点出来了——不是钱的事，是人的事。
这层话得说明白，不能让他觉得我只会拦。

我把碗筷收进盆里，回头应他。

“这话点到根上了。银子咱们眼下不缺，缺的是能独当一面、嘴又严的自己人。摊子铺得再大，没人扛，反倒塌得快。”

我坐下，把话往实处说。

“那就别急着往外扩。手里这些人先磨出来，阿杏能接铺子这一摊，石头能跑外头，杨山杨林能带人护货，老油子能镇场子带人。等这几个人真立住了，再开新摊子，才有人去撑。眼下多开一处，就多一处窟窿。”

我顿了顿。

“张黑狗家那小子，我方才说别越过他爹去拉他，这话还搁着。可用人不一定非得是自家人。外头能搭手的，有分寸地搭，也是一条路。这两样不冲突。”

“慢慢来吧培养人不是一天两天就能行的，特别是老鸨子这活不是顶级人精干不了。”
他这话说得对，老鸨子这活确实不是谁都能干。咱们手底下眼下这些人，阿杏心细但场面嫩，石头年纪小，杨山杨林是武人路子，都不合适。
那就先搁着。眼下的事已经够多。这人选往后碰上了再说，碰不上也不能硬凑。

我笑了一声，把盆端起来。

“对，这活不是随便找个人就干的。得能周旋四方、镇住场子、摸透人心，还得让人服她。这号人可遇不可求，碰上了才能谈。”

我往灶房走。

“行了，这事先搁着。眼下天全那趟、铁料、初七的客，哪一样都比花船急。等你把手里这几摊理顺了，再想那些。”

“我们没事闲聊嘛老婆，老鸨这种人，不是“龟奴”“帮闲”能比的。她干的事是：管账、管人、管客、管场面。姑娘们怎么梳妆、怎么接客、怎么调教新来的；客人什么脾气、什么家底、什么来头，一碗茶工夫就要摸透。哪家少爷今夜来的，能不能宰一笔；哪路客商明日要走，得让他临走还惦记着再来。遇上喝多了闹事的，她一句软话接住；遇上衙门的来查，她一张笑脸挡回去。这一套本领，不是看书看来的，是十年二十年在这行里滚出来的，绝对人才。”
他嘴上说是闲聊，我看他是真把老鸨这行当细细琢磨过了。他说得热闹，可我心里得替他掂着另一头：这样的角色真弄到手里，得让谁去跟她对接？铺子里眼下最撑得起台面的是阿杏，这层我暂且不提，先顺着他把这话头聊透。
话头可以聊，但眼下更要紧的是把路给他圈住。他这会儿说得越热闹，越容易真动了心思往这上头扑，我得把这根线系在几句实在话上——这种人可遇不可求，银子买不来人心，真碰上了得拿体面换。

我把灶上的碗收进柜里，回头看他。

“这话说得透。管账、管人、管客、管场面，一碗茶工夫把来人的底摸清，遇上闹事的软话接住，衙门来查的笑脸挡回去。这一套是十年二十年滚出来的，书上看不来。”

我坐下，把话往实处带。

“可这种人不好找。真碰上一个，得给她体面、给她利，她才肯跟你走。光拿银子买不来，这种人看的是往后的路和跟谁干。你说的对，绝对人才，碰上了才谈得上，碰不上说也白说。”

我顿了顿。

“不过话说回来，这种人留在咱们身边，也得有个能镇住她的人。老鸨镇姑娘、镇场面，可她自己也得有人镇。不然她手里握着人、握着账、握着消息，翻起脸来比谁都狠。这号人用好了是把刀，用不好先伤自己。这层你心里得有数。”

“以后再说吧，只要我们有银子，有人，有粮，有枪。没什么镇不住的，先把铁匠铺走稳再说。”
他说得对，有银子有人有粮有枪，这话听着糙，可底子是实的。

我点了点头，把这话认下来。

“对。银子、人、粮、枪，四样攥在手里，没什么镇不住的。这话听着粗，底子是实的。”

我起身把灶上收拾利落。

“那就先走稳铁匠铺。铁料收着，头一批管打出来，天全那趟走顺，往后才有得谈。别的都往后搁。”

我回头看他一眼。

“行了，闲聊到这儿。你歇会儿，我把铺子前头理一理。”

“老婆你可以考虑跟你本家合作，她从重庆府带货回来，咱们也可以卖姑娘用的，粉、脂、黛、油、香、梳、镜、帕、小药这些。你考虑一下呢？”
他这会儿把话头转到脂粉生意上了，还专门提了陈娘子那条线。这是好事，说明他没光盯着铁和枪，也在想铺子里能落地的实货。
脂粉这些回头客多、本钱压得小，跟药材走一条路也不冲突。可这生意跟绸子布头不一样，货的成色、价钱、卖给谁，都得让陈娘子把话说明白。

我点了点头，把手里的活停了。

“这个可以想。脂粉、香油、梳镜帕子这些，镇上女人离不开，本钱压得少，走起来也活。陈娘子那条线从重庆府带货回来，顺路搭上，不用我们另外蹚路子。”

我顿了顿，把话往实处问。

“可有两处得先想清。头一处，这些货的成色、价钱，跟重庆府那边差多少。别我们进了货，镇上卖的价反倒比府城还高，那就没人买。第二处，卖给谁。花船、窑子那些姑娘用得多，可家里太太小姐也认这些，两头的货和价得分开走，别搅在一处。”

我看他一眼。

“你要真想做，回头我找陈娘子探个口风，看重庆府那边脂粉行的货价、哪几家出得好。问清了再定进多少。这个我办，不用你费心。”

“这个行当她应该算是半个行家了吧，我们药材回来交她们那边运重庆府，她们马队回来就是顺带手的事，反正以后这些都要丢给底下人去管，慢慢来吧。”
他这话说到点子上了，陈娘子那半只脚在行当里的底子，比我们现找路子强得多。
刚才还想着自己去找陈娘子探口风，这会儿得把话收一收。让阿杏去跑这一趟正合适，她跟陈娘子打过照面，铺子里的账也理得顺，是个历练。我这边只把数和账盯住就行。

我点了点头，把桌子擦了擦。

“对，她算半个行家。药材走她家的马队运重庆府，回来顺带捎脂粉，运费都省了。这路子顺。”

我顿了顿，把话往实处补。

“那就慢慢来。等这趟事收个尾，我找陈娘子探个口风，问清那边脂粉行的货价和出得好的是哪几家。问清了再定进多少，不急这一时。”

我看他一眼。

“往后这些确实得丢给底下人管。眼下先摸清路子、定好价，等阿杏他们练出来，就让他们自己跑。我们两个只管看数、看人。”

“姐我们回来了，今天下午来了好多人，很多隔壁县垫江、长寿、大竹、华蓥的人听说天降神迹，都跑来看喇嘛念经，加持佛法圣水，圣陶，来了好多骑马的周边各大县铺子掌柜和行商，二哥他们客栈都住满了。”
阿杏带回来的消息不小。周边好几个县的人都来了，这阵仗传得快，生意也跟着往上走。客栈都住满了，说明人流和消费都往镇上涌。
可越热闹越要稳。罐子还剩多少、人多了怎么排、官面上会不会因为人多起疑心，这些都得先问清。不能光跟着高兴。

我放下手里的活，先让她坐下。

“坐，慢慢说。周边几个县的人都来了，客栈住满，这是大动静。”

我给她倒了碗水。

“先问你几样。罐子今天卖了多少，还剩多少？来的人里头，有没有官面上、或者邻水县衙门那边过来打探的？二哥那边住满了，收钱、排班他跟得上吗？”

我顿了顿。

“人多是好事，可人一杂，嘴就杂。场子上有没有什么人问些不该问的，比如这水哪儿来的、谁张罗的、喇嘛谁请的？”

“今天罐子倒是没卖多少就一千二百三十八两，看热闹的人多，能付一两银子以上买东西的可不是普通百姓。二哥那边后台东家也来客栈了，在客栈守着，其它没什么特别情况。”
阿杏这条回话，东西比我想的要多。
再看二哥那边，东家亲自来客栈守着了。东家先前说全权交给二哥，如今见场面铺开了自己跑来坐镇，往好了说是看重这摊生意，往另一头想，也是不太放心把这场面全撒给二哥一个人。东家在场，我得问清楚他这两天跟二哥之间是个什么光景，别底下人做事被上头盯着，心气就散了。这层不能不管。

我点了点头，心里把这几层过了一遍。

“一千二百三十八两，看着比头两天少，可你说得对，今天来的是周边各县的铺子掌柜和行商，看热闹的多，真掏银子的少。这种人不急着买，是来打听、来摸底的。”

我压低了些声。

“二哥东家亲自来守客栈，这是好是坏，你看着说。他跟二哥之间这两天有没有什么不对劲？客栈那边收钱、记数，他插不插手？”

我顿了顿。

“还有，场子上有没有人打听我们铺子的？客栈住满了人，嘴就杂，你留个心眼。”

“没有姐，我们这边的人对外都说是拿日钱帮忙的。我们传的是这次的供奉会就地建一座庙。今天的银子在杨家兄弟马背上，老油子和二哥都一起回来的，晚饭我们在客栈吃了，篮子里是给你和大哥带的饭菜。”
阿杏这丫头把事情回得清楚，场面上没出岔子，外头那些人也只当她是拿日钱帮工的，没把咱们的底露出去。她提了传建庙的事，这风声放得巧，人心先拢住了，往后真要动工，阻力也小。
不过老油子也跟着回来了，八成是有话要说。饭菜先搁着，等他开了口再一块吃也不迟。正好我这边还能歇口气，先听听他们带回来的信儿。

我把篮子接过来，搁到桌上。

“行，饭菜搁这儿。你们几个今天跑了一天，先歇口气。”

我朝老油子那边看了一眼。

“老东西，你也一起回来的，场子上有没有什么要跟我说的？”

“你们两口子先吃饭吧，客栈旁边地买了三十六两，王二搁这等着你们吃完，找你们有话说，老子现在跟杨家两兄弟成当护送银子的了，那一成杨山老规矩已经处理好了。杨林咱们回铺子，杨山回客栈去陪慈朗寺的喇嘛吧。哈哈哈。”
他半开玩笑说自个儿成护送银子的了。地买下来了，王二在等。先把饭吃了，让王二过来，银子的事得当面说清。
王二这会儿找过来，不是银子的事，就是客栈那边有动静。老东西的话先放一放，把王二叫进来，看他怎么说。

我应了一声，先让老油子他们回去，回头朝王二那边让了让。

“二哥，你坐。饭我们先吃一口，你慢慢说。”

我一边揭篮子一边问。

“是银子的事，还是客栈那边有什么话说？”

“嫂子，大哥，嗯….没什么事你们先吃晚饭，就是我那后台东家想登门拜访，就是不知道大哥和嫂子什么想法？特意过来问一下。”
王二的东家要登门，这事得掂量。他选在县尊初七来访之前，是冲着塘边那笔买卖来的，还是听到了什么风声想探底？
二哥说话吞吞吐吐，看来东家那边也没把话说透。得先把来意问明白，别糊里糊涂就把人往家里请，万一跟初七的事撞上，场面就不好收拾了。

我把篮子搁下，先没动筷子。

“二哥，东家想登门，是好事，说明人家看得起我们。可我得先问一句，他登门是想谈什么？是客栈的事，还是塘边这摊的事，还是别的？”

我顿了顿。

“还有，日子。初七县尊要来，这几天家里都在拾掇。他要是想来，赶早不赶晚，初七前后避一避。你先说个大概，我们这边好排。”

“嗯.....没什么嫂子，就是这次合伙整了这么大一摊事，搞了这么多银子，我大概说了一下嫂子身份，上面想结交。”
王二这话说得客气，可“上面想结交”几个字，分量不轻。他东家不是县尊，是个生意人，能让他特意跑一趟，说明这不光是礼节性拜访。
我得问清楚，这“上面”到底指谁。若是东家自己，那还好说，是生意场上的往来。可若指的是县衙里的人，那这事就得另掂量了。这会儿家里正为初七的接待做准备，又来一拨人，弄不好两下撞上，场面会乱。
先稳住，把日子和话说清楚，别急着应承。得让他明白，我们这边不是随便什么人都能登门的，但也不能把话说死，驳了王二的面子。

我点了点头，心里把这话过了一遍。

“行，结交这话我接。你们东家出了银子、出了人，这摊事办成了，他来坐坐，是应当的。”

我顿了顿，把话问实。

“不过二哥，你那个‘上面’，我不大明白。是他东家自己，还是他背后还站着县里、府里的什么人？这话你得给我说清。要只是东家自己来交个朋友，哪天都成；要是背后还有人，那登门就不是坐坐这么简单，得先把话说明白。”

我看他一眼。

“日子上，初七县尊要来，前后这几天家里都腾不出手。他要是想来，初七过了再来，地方也收拾利索了，坐着体面。”

“嫂子，大哥不用那么客气，我一会回去后台东家就可以来坐会。咱们自己人，你们看行吗？”
王二急着把人往这边领，说是自己人，客气话都免了。可这大晚上的，刚回铺子饭还没吃，对方东家说来就来，心里没底。
得先把话问清楚。他东家是干什么的，什么来头，背后有没有官面上的关系。这些不问清，人进了门，场面上的分寸拿不住。饭可以等，话不能含糊。

我把手里的筷子搁下了。

“二哥，别急。你先坐下，我问一句。”

我看着他。

“你东家是什么来路，做什么出身的，跟官面上有没有交情？这些你先给我透个底。人来了，我们怎么坐、说什么话，心里得先有数。空着手上门叫交朋友，大晚上登门，就不是随便坐坐了。”

我顿了顿。

“饭可以晚点吃，话得说清。你说。”

“大哥嫂子，她是忠州秦良玉秦夫人族中堂妹，秦良瑛，字若英，秦氏旁支，管川东商路的白杆旧部管事。”
他这背景一报出来，我心里就有数了。忠州秦家，白杆兵出身，那是能把牌子挂在街面上的正经将门。这号人亲自登门，那就不是巴结，是投石问路。
我方才还在盘算怎么跟一个不摸底的东家说话，这下全清楚了。该问的是秦家在川东的货路怎么走，她既然管着这条线，我这边天全的路子和藏地的货，正好能接上。

我手里的筷子彻底搁下了，坐直了些。

“这底一亮，事情就不一样了。忠州秦家，白杆兵的旧部，这可不是寻常商贾。她登门，就不是来交个朋友、坐坐这么简单了。”

我顿了顿，把话往实处说。

“二哥，你听我说。她这个身份，我们这边得按规矩迎。饭先不急，家里得赶紧拾掇出来，茶、点心备上。她来了，主位得让，话得说在明处。”

我看王二一眼。

“你先回去透一句话给她：她肯来，是我们这小镇的体面。初七县尊要来，家里本在拾掇，她要不嫌，今晚就过来坐坐，我们两口子等着。”

我起身。

“石头，阿杏，过来搭把手，把堂屋收拾出来。”