离开青丘时，正值人间暮春三月。

草长莺飞，杂花生树，正是京城最美的时节。往年这时候，萧璟总会带着几个亲近的大臣去城郊踏青，看桃花烂漫，听莺啼婉转。可今年的暮春，他无暇欣赏任何风景。

萧璟牵着苏婳的手，踏出青丘结界的瞬间，身后的仙山云雾便隐去了痕迹，仿佛从未存在过。

眼前是东海之滨熟悉的沙滩，海浪轻轻拍打着岸边，涛声阵阵。赵破虏与十名侍卫已在岸边守候了七天七夜，一个个胡子拉碴，眼眶深陷，却始终不肯离去。

“陛下！”见到萧璟平安归来，还带着苏婳，赵破虏激动得声音发颤，扑通一声跪在地上，“您真的回来了！”

其余侍卫也纷纷跪倒，有人甚至红了眼眶。

萧璟扶起他，拍拍他的肩膀：“辛苦你们了。即刻返京，路上再细说。”

车队很快启程。

苏婳与萧璟同乘一车。她换上了寻常女子的裙装，青丝挽成简单的发髻，额间的灵印已隐去，眸色也用法术维持在深褐色。从外表看，她与凡人女子没有任何区别。

只是偶尔抬眼时，眼中流转的光华，仍会泄露几分不凡。

萧璟握着她的手，指腹轻轻摩挲着她的手背：“紧张吗？回宫后，恐怕会有不少议论。”

苏婳微微一笑，那笑容温婉宁静：“有陛下在，我不怕。”

她顿了顿，神色微微凝重起来：“只是……沈崇虽已倒台，朝中余党未尽，那魔族使者也还逍遥在外。我们这一路，不会太平。”

话音未落——

“嗖！”

车外传来尖锐的破空之声！

“保护陛下！”赵破虏的怒吼声炸响。

数十支箭矢如雨点般射来，“咚咚咚”钉在车壁上，箭尾震颤不已。车外的侍卫们拔刀迎敌，喊杀声四起。

萧璟第一反应是将苏婳护在身下，同时拔出腰间那柄“斩邪”短剑。剑身泛起淡淡的青光，竟将射入车内的几支箭矢一一震落，断箭落在地上，发出清脆的响声。

“待在车里别动。”萧璟沉声道，掀帘而出。

车外已是厮杀一片。

刺客约有三四十人，黑衣蒙面，招式狠辣。更可怕的是，他们个个眼中泛着诡异的红光——那是魔气侵体的征兆！

“又是魔族爪牙！”赵破虏一刀劈翻一名刺客，溅起一篷血雾，护在萧璟身前，“陛下小心，这些人不太对劲！”

话音刚落，一名刺客忽然仰天长啸。

那啸声不似人声，更像野兽的嘶吼。他的身体开始暴涨，肌肉贲张，衣衫被撑裂，露出青黑色的皮肤和尖利的獠牙——竟已半魔化！

“魔化之术……”苏婳也从车中走出，见状蹙起眉头，“那魔族使者竟敢对凡人施用此等邪术！”

她双手结印，口中念诵清心咒文。随着咒语，萧璟怀中的“清心铃”自动飞出，悬于半空，发出清脆悦耳的铃音。

“叮铃——叮铃——”

铃音所及，那些半魔化的刺客动作顿时迟滞，眼中红光也黯淡了几分，像是从噩梦中惊醒。

“趁现在！”萧璟挥剑上前。

斩邪剑果然专克妖魔。剑锋所过之处，魔气如雪遇骄阳，纷纷溃散。刺客们惨叫着倒地，身上青黑色的皮肤迅速褪去，恢复成常人模样——可惜已经气绝。

苏婳也没有闲着。她虽承诺不再轻易动用法术，但此时生死攸关，也顾不得许多。只见她指尖轻点，数道白光飞出，精准地击中几名想要偷袭萧璟的刺客。

不到一炷香时间，刺客全数伏诛。

最后一名刺客倒在萧璟剑下，临死前瞪着眼睛，嘶声道：“尊使……不会放过你们的……”话音未落，气绝身亡。

赵破虏检查尸体，面色凝重：“陛下，这些人身上都有沈府印记……但更多的是魔气侵蚀的痕迹。看来沈崇余党已与魔族彻底勾结。”

萧璟收剑回鞘，眼神冷厉如刀。

“回京后，第一件事就是彻查沈党余孽，一个不留。”

他转身看向苏婳，眼中的冷意瞬间化作温柔：“没伤着吧？”

“我没事。”苏婳摇头，却微微蹙起眉头，“只是……刚才动用法术，恐怕已引起魔族使者注意。他定会加紧行动。”

“那就让他来。”萧璟握紧她的手，目光坚定，“朕有你在，有青丘法宝在，不怕他。”

车队继续前行。

但所有人都提高了警惕，刀不离手，箭不离弦。

果然，此后数日，又遭遇了三次袭击。

一次比一次凶险，一次比一次规模大。

第一次是夜宿驿站时，有人在井中下毒。幸好苏婳嗅觉灵敏，察觉井水有异，才避免全军覆没。

第二次是经过一处峡谷时，滚木礌石从山顶砸下。萧璟等人弃车而逃，险些被活埋。

第三次最为凶险——那魔族使者竟亲自现身！

虽只是一道分身，却也法力高强，魔气滔天。他手持黑色幡旗，召唤出数十魔兵，将车队团团围住。

那一战，从黄昏杀到半夜。

赵破虏身中三刀，仍死战不退。十名侍卫折损了四人，剩下的也个个带伤。萧璟挥动斩邪剑，与魔族分身缠斗，身上添了七八道伤口。苏婳催动清心铃，护住众人心神，自己却因法力消耗过度，脸色苍白如纸。

最后，还是苏婳拼尽全力，施展青丘秘术“狐火焚魔”，才将那魔族分身击退。

魔族分身消散前，留下一阵阴恻恻的笑声：“哈哈哈……萧璟，你赶不上的……京城已经落入我手……你的皇位，你的江山，都完了……”

笑声在夜空中回荡，久久不散。

苏婳靠在萧璟肩上，虚弱道：“他的真身一定在京城。这些袭击都是为了拖延我们回京的速度……他在争取时间，布置更大的阴谋。”

萧璟看着东方泛白的天际，沉声道：“加快行程，日夜兼程！”

十日后，京城在望。

看到城楼的那一刻，萧璟心中涌起万千感慨。离开时还是寒冬腊月，归来时已是暮春三月。这短短一个多月，发生了太多事。

可当他的目光落在城墙上的旗帜时，整个人僵住了。

那不是大雍的龙旗。

那是……沈家的家徽！

“怎么回事？！”赵破虏大惊失色，勒住马匹。

城门紧闭，吊桥高高悬起。城墙上站满了士兵，个个张弓搭箭，如临大敌。

一名守城将领站在城楼上，高声喝道：“京城戒严，任何人不得出入！速速退去，否则格杀勿论！”

萧璟掀开车帘，露出面容，冷冷道：“朕乃当今天子，谁敢拦朕？”

那将领看清他的面容，吓得腿一软，差点从城楼上摔下来。

“陛……陛下？！”他的声音发颤，“可是……可是沈大人说陛下在江南遇刺驾崩，已拥立新君……”

萧璟的心沉了下去。

“哪个沈大人？新君是谁？”

将领咽了口唾沫，战战兢兢道：“是……是沈崇之弟沈渊。新君是……是沈家幼子沈玉，说是先帝遗落在外的血脉……明日午时，就要在太和殿举行登基大典……”

萧璟怒极反笑。

那笑声在旷野中回荡，带着压抑不住的愤怒。

“好个沈渊！好个沈家！朕还没死，就急着改朝换代了！”

苏婳从车中走出，轻轻按住他的手。

“陛下息怒。”她低声道，目光扫过城墙上密密麻麻的士兵，“看来我们离京这些日子，沈家余党勾结魔族使者，发动了宫变。此刻硬闯不是办法。”

萧璟深吸一口气，压下怒火：“你有什么主意？”

苏婳沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒。

“我们兵分两路。赵将军带人暗中潜入城中，联络李牧将军和忠于陛下的臣子。你我则从密道入宫。”

“密道？”

“嗯。”苏婳点头，“当年青丘为防万一，在皇宫底下留了一条密道，只有狐族知晓。入口在城西废弃的土地庙，出口直达养心殿。”

萧璟眼睛一亮：“如此甚好！”

当夜，月黑风高。

赵破虏率剩余的精锐趁夜色翻墙入城。他们都是跟随萧璟多年的老兵，个个身手矫健，翻墙越脊如履平地。

萧璟与苏婳则来到城西土地庙。

那庙宇破败不堪，香火早绝。神像上的金漆剥落殆尽，露出里面的泥胎。院子里荒草丛生，比人还高，风吹过时簌簌作响。

苏婳在神像后摸索片刻，找到一处隐秘的机关。

“咔哒”一声，地面悄然滑开一道暗门，露出黑洞洞的入口。

“跟紧我。”苏婳取出一颗夜明珠照亮，率先进入。

密道幽深曲折，蜿蜒向下。

两边的墙壁上刻满了古老的符文，隐隐发光。苏婳说，这是青丘先祖留下的封印，防止魔物从地下侵入皇宫。

走了约半个时辰，前方出现向上的石阶。

拾级而上，推开暗门——

正是养心殿的龙椅后方！

殿内空无一人，但烛火通明，显然有人常来。御案上堆满了奏折，萧璟随手翻开几本，全是沈渊的批红。

“好个乱臣贼子！”他怒道，将奏折狠狠摔在案上。

就在这时，殿外传来脚步声和说话声。

两人迅速躲到屏风后。

门被推开，进来两个人。

为首的是个五十来岁的中年男子，面容与沈崇有几分相似，却更加阴鸷。他穿着一身紫袍，腰间系着玉带，正是沈崇之弟——沈渊。

跟在他身后的，是一个全身笼罩在黑袍中的人影，周身魔气翻涌，令人不寒而栗——正是那魔族使者！

沈渊满脸谄媚，躬身道：“尊使放心，明日登基大典一切就绪。只要我那侄儿坐上龙椅，大雍就是沈家的了。届时答应尊使的十万生魂，定当奉上。”

魔族使者声音嘶哑，像是用指甲刮过石头：“记住你的承诺。本座要借人间帝王登基时的气运，打开魔界通道。届时，人间便是魔族的猎场。”

“是是是……”沈渊连连点头，眼中闪过贪婪的光芒，“事成之后，还望尊使兑现诺言，赐我长生不死之身……”

“放心。”魔族使者冷笑，“只要你乖乖听话，少不了你的好处。”

两人又商议了些细节，方才离开。

屏风后，萧璟握剑的手青筋暴起，指节泛白。

苏婳轻轻按住他，低声道：“冷静。现在出去就是送死。我们先去找李将军他们会合。”

萧璟深吸几口气，压下怒火，点了点头。

两人从窗户悄然离开养心殿，趁着夜色，来到李牧府上。

李牧的府邸表面上一切如常，实则暗中戒备森严。府中家丁个个带着兵器，日夜巡逻。

见到萧璟的那一刻，这位须发花白的老将军激动得老泪纵横，扑通跪地：

“陛下！老臣就知道您一定会回来！”

萧璟扶起他：“李将军，现在情况如何？”

李牧迅速汇报。

原来，萧璟离京后不久，沈渊便勾结魔族使者发动宫变。他们先是用魔气控制了三万禁军，然后软禁了朝中大半官员。顺者昌，逆者亡。短短七日，京城便落入沈家之手。

“沈玉真是先帝血脉？”萧璟问。

“纯属捏造！”李牧怒道，胡子都翘了起来，“那孩子才八岁，是沈渊妾室所生，不知从哪找来的野种！老臣亲眼见过，那孩子眉眼之间与沈渊一模一样，怎可能是先帝血脉？”

萧璟沉吟片刻：“我们还有多少可用之人？”

“老臣麾下五千亲兵已秘密入城，赵将军的三千禁军旧部也已联络上。加上其他忠臣的府兵，约有一万两千人。”李牧道，“而沈渊有三万禁军，且魔族使者麾下还有魔兵……硬拼胜算不大。”

萧璟眉头紧锁。

苏婳忽然开口：“不必硬拼。明日登基大典，百官齐聚，沈渊和魔族使者必然在场。我们只需擒贼擒王。”

“如何擒？”

苏婳取出三件青丘法宝。

清心铃，小巧玲珑，在烛光下泛着柔和的光。斩邪剑，剑身漆黑如墨，却隐隐有寒光流动。照妖镜，镜面光滑如冰，能清晰地照出人影。

“清心铃可破魔音，让魔兵暂时失智。”苏婳道，“斩邪剑专克妖魔，可对付那使者。照妖镜……明日大典上，我要当众照出沈玉的真身，让他‘新君’之名不攻自破。”

萧璟点头，补充道：“同时，李将军带兵控制皇宫各处要道，赵将军直扑太和殿。朕要当着文武百官的面，揭露沈家阴谋！”

计划已定，众人分头准备。

这一夜，京城暗流涌动。

忠于萧璟的力量在黑暗中集结，像一只只潜伏的猎豹，等待着出击的时机。

而皇宫中，沈渊大摆宴席，庆祝明日“改朝换代”。觥筹交错间，他志得意满，仿佛已经看到自己权倾朝野的那一天。

他不知道，一张大网正在悄然收紧。

子夜时分，苏婳独自登上皇宫最高处的观星台。

这是她第一次以“凡人”的身份回到这里。可她没有时间感慨，只是抬头仰望星空。

血月当空。

一轮巨大的红色月亮悬在天心，将整座京城染上不祥的红光。那光芒诡异而妖冶，像是一只血红的眼睛，冷冷地俯视着人间。

苏婳手指掐算，越算脸色越白。

“血月当空，魔门将开……”她喃喃道，“明日午时，竟是百年难遇的‘魔临之日’！”

她心中骇然。

那魔族使者选在此时登基，不是要借帝王气运。他是要以新君之血为祭，彻底打开魔界通道！

届时，人间将成炼狱。

她匆匆返回，将这个发现告诉萧璟。

萧璟听完，神色严峻如铁。

“如此说来，明日一战，不仅关系江山社稷，更关乎人间存亡。”

“是。”苏婳握紧他的手，那双琉璃似的眼睛中满是坚定，“陛下，明日我会全力助你。但若事不可为……请陛下以苍生为重。”

萧璟看着她，看着她眼中那份决绝。

他忽然伸手，将她拥入怀中。

“朕明白。”他的声音从她头顶传来，低沉而坚定，“但朕也会以你为重。苏婳，答应朕，无论明日发生什么，都要活下来。”

苏婳闭上眼睛，将脸埋在他胸口。

“我答应你。”

窗外，血月高悬。

那诡异的红光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。夜风吹过，窗纸簌簌作响，像是无数人在低语。

决战前夜，无人入眠。