“哀家跪了七日，膝盖不听话，叫王爷见笑。”
话音含在孝服领子里，人借着没站稳的劲，右手五指张开，按在赫连钦左臂那片染血的护腕上。
掌心贴上干透的血痂，粗得刮肉。
胸衣里的墨工九枢璧连震三下，热流顺着肋骨往上爬。
第一枢的刻度彻底填满，整整一成通明。
脑子里咔哒一声。太液池底的水下暗闸，排水铜渠的走向，八百具精钢神机弩的埋藏方位，一格一格铺开。
够了。
摸一把，顶寻常武将十回。
赫连钦小臂上的肉绷成铁块，一口气卡在胸口没出来。
灵堂上百双眼睛都盯着丹墀。
他左手翻腕，铁甲擦过她掌根，五指反扣住她的小臂。
隔着一层素麻，那截骨头细得像能一把掐断。
“太后千金之躯，看着脚下。”
他手腕一抬，把人整个托起，顺势往后一送。
楚明徽借力退回台阶，青黛抢上一步扶住她左肘，把她引到灵柩旁的黑漆凤椅上坐下。
麻袖滑下半寸，腕骨上方一圈红印露出来，铁甲边缘勒的。
楚明徽用帕子盖住右腕，拿帕角在眼尾沾了沾。
“多谢王爷。若非王爷托这一把，哀家今日就要在先帝灵前失仪。”
赫连钦站在阶下，右手托着那只紫金宝盒，左手垂着，五指在甲叶边上蹭了两下。
“太后坐稳了，本王料理剩下的账。”
他转身，背影挡住楚明徽半边视线。
丹墀下，肩骨被踹断的礼科给事中刘显还在炭火边抽气，麻衣烧出焦洞，嘴里哼哼：“阁老救下官，殉葬是祖制，下官照着内阁的意思念……”
严崇礼拿眼风刮了刘显一下，往前半步：“王爷，刘给事中言辞莽撞，心却是忧国本。先帝尸骨未寒，奉天殿不宜再添血光，不如交三法司议罪。”
“三法司。”赫连钦看了眼靴尖，“刑部尚书是阁老的门生。交过去，明日是不是要给他请个忠直的匾？”
“老臣不敢。”严崇礼拱手，“只是太祖朝确有旧例，言官风闻奏事，纵有失察，罪不至死。王爷接印第一桩事就杀言官，天下的笔杆子，容不下王爷。”
两侧十几名御史交换眼色，又有三个硬着头皮跪出来。
“请摄政王开恩，依律移交三法司！”
赫连珏坐在楚明徽腿边，听这帮人又齐声喊，抓着她的袖口往怀里钻：“母后，他们还要逼你死吗？”
小孩子的哭腔在空殿里荡得老远。
楚明徽拍着他的背，越过赫连钦的肩头看下去。
“阁老张口旧例，闭口旧例。哀家入宫三年，替先帝理过内库，倒也见过几页手札。”
严崇礼抬头：“太后此话何意？”
“景和二年，礼科给事中刘显经手江南盐引，四万两银子进了谁家的门，先帝记得清楚。”楚明徽从袖袋里摸出半枚铜引，扔在金砖上，叮一声脆响，“这是盐道衙门的暗引，另外半枚连着账册。先帝临终交到哀家手上，哀家抄了三份，一份压在司礼监掌印那里。”
刘显趴在地上，顾不得肩头：“污蔑！那账是阁老家二爷经的手，与下官无干！”
“刘显！”严崇礼一声厉喝压过去，“灵前胡言，你疯了？”
楚明徽拿帕子给幼帝擦了擦眼泪，慢慢道：“哀家本想着，一朝君臣，先帝去了，陈年烂账烂在泥里也就罢了。刘大人非要哀家下去陪先帝，那就把账册搬到日头底下，请王爷同三法司一起看看，到底该谁下去给先帝请罪。”
刀口递在严崇礼肋下三寸。
赫连钦侧脸，余光扫过凤椅。刚才连路都走不稳的人，这会儿一口盐引旧账砸得首辅变色。
“太后记性好。”他冲门外的玄甲亲兵抬了抬下巴，“刘显贪墨盐引，咆哮灵堂，逼死太后。堵了嘴押进诏狱，家产抄没充北境军饷。阁老要议罪，等本王查完再议。”
“是！”
两名亲兵上前，一团麻布塞进刘显嘴里，拖死猪一样拽出殿门。
刚才跪着求情的三个御史贴在金砖上，膝盖抖得压不住。
严崇礼袖中双手拢紧，躬身：“刘显自作自受。只是先帝留下的那片旧工坊……那地方挨着大内武库的水道，年久失修。放工匠进去翻修，惊动宫禁不好。三千两修缮银，还是工部派人接管稳妥。”
楚明徽按了按心口温着的玉璧。
老狐狸的爪子伸到太液池了。
“阁老体恤，哀家心领。那工坊里堆的是先帝赏给哀家的木器旧物，外男进去不便。哀家让青黛领内廷司的人补屋顶就是，不劳工部。”
“内廷司哪懂土木。”
“三千两，阁老要跟本王的皇嫂算？”
赫连钦没让他说完。
“皇嫂”两个字从牙缝里碾出来，满殿文武齐齐低头。
严崇礼喉头咽了一下：“老臣不敢。”
“不敢就去户部支银子。今日申时前，三千两抬不进慈宁宫，本王亲自去阁老府上的库房搬。”
楚明徽扶着椅背起身，垂眼福了福：“哀家替陛下谢王爷。”
赫连钦弯腰提起地上的马槊。
“陛下年幼，太后多照看。宫禁防务即日起归玄甲卫，闲人敢近慈宁宫与太液池十步的，格杀勿论。”
“皇叔要走？”赫连珏迈着小短腿追了两步。
“臣去办军务，明日来考陛下功课。”
他没再看凤椅上那人，提槊跨出门槛。
青黛凑过来，贴着她耳朵说：“娘娘，王爷走远了。您这手腕……”
“不碍事，去太医院取盒消肿膏。”楚明徽摸了摸袖子里剩下的半枚铜引，“严崇礼今日吃了这么大一个闷亏，夜里必要往太液池伸手。银子一到，你先把工坊和池边角门的锁全换了，钥匙只留一把，挂你脖子上。”
“奴婢记下了。”
奉天殿外，北风卷着雪粒子砸在铁甲上。
赫连钦走了十来丈，站住。
他抬起左手，盯着护腕上方那块被按掉血痂的铁皮。
雪味散开，甲缝里留着一股淡冷香，不像熏香，也不像药。
隔着孝服扣住她手腕时沾的，吹了半条宫道，没散。
亲兵统领沈追牵着黑鬃马迎上来：“王爷，回府还是去内阁？”
赫连钦捻了捻指腹：“调两队暗哨，盯死太液池。本王倒要看看，这位连路都走不稳的太后，花三千两要在水底下捞什么。”
