沈追勒转马头。
十几名玄甲卫散进宫墙的暗影，雪面上连个脚印都没留住。
“王爷，户部那三千两申时抬进了慈宁宫。青黛姑姑领着四个小太监去换锁，工坊门，角门，一把一把全换了。”沈追折回来，半边身子侧过来挡风，“严阁老府里的管家去了趟五城兵马司，待了半个时辰。”
“随他折腾。”
赫连钦翻身上马，铁靴磕了一下马腹。
“回府。开宗祠。”
“王爷，背上的箭头才拔了四天，昨夜还渗血。”
“把秦叔叫起来，让他拎着家法候着。”
半个时辰后，摄政王府后院。
两排白烛烧得噼啪响。
最高处那方紫檀牌位上刻着大晟先帝赫连昭的名讳，底座后头有几片洗不掉的暗褐印子，年头久了，发黑。
赫连钦卸了玄甲，脱去中衣，赤着上身跪在蒲团上。
背上刀疤横七竖八，左肩胛底下那道新伤刚结了层薄痂。
老管家秦叔捧着一根浸透桐油的紫藤条，手抖得藤条头都在晃。
“王爷千里奔袭救驾，一没失职二没折兵，请的什么家法。”他把藤条举起来又放下去，“老奴……下不去手。”
“那本王换人。”
“别别别！”秦叔扑通跪了，“王爷好歹给老奴一个由头。”
“赫连氏祖训第三条，宗室见中宫，不得执其身。”赫连钦盯着牌位上的金字，双手平放在膝头，“今日灵堂上，本王扣了太后的手腕。”
秦叔的脸白了一层：“那是太后要倒下去，王爷扶的是国母的体面！”
“扶人用小臂。”
祠堂里静了一瞬，只有烛火爆了个响。
“三十下。”赫连钦说，“动手。”
啪！
藤条落在肩背上，薄痂当场裂开，血珠顺着脊沟往下滚。
他连肩都没晃。
“轻了。”
“王爷！”
“数你的。”
啪。
啪。
两鞭叠在同一处，皮肉翻起来。
赫连钦闭上眼。
奉天殿丹墀前那一下又撞回脑子里。孝服的领口散了半寸，锁骨瘦得凸着，一股冷香顺着风往他甲缝里钻。
他托住她后背的那只手，到现在还记着那把细骨头。
那是皇兄的女人。
是大晟的太后。
啪！
第四鞭下去，他额角的青筋鼓起来一条。
“王爷，血透到裤腰了。”
赫连钦没答话。
他把左手摊开，拇指在食指腹上来回碾了两下，那股冷香散了一天也没散尽。
“数到三十。”
藤条破空的风声在祠堂里来回荡，血点子甩上青砖。
有几滴溅到供桌下沿，新的压着旧的，分不清谁是谁。
第三十下落完，秦叔把半截染红的藤条扔了。
“传府医！”
“不用。”
赫连钦自己撑着膝盖站起来，抓过一旁的玄色单衣披上。
布料贴住烂肉，瞬间洇开一大片暗红。
他走到供桌前，抬手压住牌位的底座。
“皇兄，这三十鞭，臣弟认了。”
“往后，大晟臣弟替您守着，她，臣弟也替您看着。她安分，臣弟保她一世尊荣。她要是生出别的心思。”
袖口在底座上擦过一遍，把那点新血抹进了旧痕里。
“臣弟亲手拧断她的脖子。”
同一夜，皇城太液池。
芦苇荡被风刮得哗啦响。
两队玄甲卫暗哨伏在三十丈外的假山后头，眼睛盯死工坊紧闭的木门，以及窗纸上那盏油灯。
窗纸上，一个梳着太后发髻的影子正低头翻书，一页，又一页。
工坊地底三丈，水下暗道。
咔哒。
楚明徽一身紧身黑衣，把最后一枚铜齿轮推回石壁凹槽。
手腕上的白布还缠着，手上没慢。
“娘娘，前朝的旧机关全复位了。”青黛举着火折子凑近，“上头那具木偶连着水车，池水不停，影子就一直翻书。”
“赫连钦在北境闻了十年血腥味，鼻子比猎犬灵。”楚明徽拍掉掌心的石粉，“糊弄不了他三天。”
她抬手，把半枚铜引按进石壁中央的凹槽，掌心的玉璧转了半圈。
轰隆一声闷响。
三尺厚的石门往两侧滑开。
桐油和精铁的味道扑了出来。
石室掏在太液池底，铁架一排排立在水道两旁，架上全是通体乌黑的精钢强弩，弩身刻着前朝工部的云雷纹，牛筋弦上封满防潮的蜂蜡。
青黛把火举过去数，一排二十架，数到第四十排停了手。
“先帝挖了五年没挖着的东西。”
“他连九枢璧的门路都摸不着。”楚明徽拎起一具弩，掌心托住弩臂，“拿什么开这扇门。”
这弩经前朝大匠改过，里头嵌了滑轮省力机括，十二岁的孩子也能挂弦。
她指头一拨，铁弦咬上牙发，一声清响。
“八百具，三万支破甲矢。”青黛接过弩，“可咱们手里只有内廷司三十个旧桩子，人太少。”
“谁说现在就拉出去跟六部对砍。”楚明徽用指肚擦过箭槽，“刀不出鞘，才压得住人。先把家伙事攥在手里，再放饵。”
话音刚落，暗道口的铜铃晃了两下。
没出声，只有连着铃舌的细丝弹了三下。
青黛脸一沉：“后院墙根，踩中暗线了。路子很野，不是玄甲卫。”
“严崇礼连一夜都等不住。”楚明徽把弩从肩上卸下来，“几个？”
“三个。”
“玄甲卫在正面，他们绕后墙，正好替哀家试弩。”她从箭匣抽出三支短矢，压进连发匣，“翻板。”
青黛拧动铁轮。
头顶传来一声极轻的机括响。
后院墙根那块青石板往下一沉，三个人连人带火油囊一起栽进暗渠。
水声刚起，楚明徽扣下铜悬刀。
噗。
噗。
两支短矢在水里穿了过去。
后面两个连呼都没呼出来，顺着水流撞在石壁上，火油囊漂起来，咕咚咕咚灌水。
领头那个刚从冷水里爬起半边身子，一柄软剑已经贴上他的脖子，剑锋割破了喉皮。
楚明徽立在石阶高处，弩挂在肩上，居高临下。
“喊一声，这支箭从你天灵盖进去。”
那人牙齿磕得咯咯响：“你是谁，太后明明在屋里读书。”
“严崇礼让你们烧工坊，找什么。”弩尖往下压了压，“三息。一。”
“我说！相爷要找一本册子！说是先帝临死前藏在池子底下的，谁的名字在上头谁就得死！我们只管放火逼走内廷司的人，天亮工部的人来挖地三尺！”
第五枢，先帝暗格密录。
楚明徽心里落了底。
原来严崇礼也在刨那本能要了满朝文武老命的账。
“动手的日子。”
“三日，三日内，相爷说过了三日就来不及……”
她伸手，从那人怀里摸出一块铜牌。
京畿大营左营过所，背面压着换防的日子，正是移灵那一天。
左副将的名字刻在角上，严崇礼的妻弟。
“移灵路上。”楚明徽把铜牌收进袖中，“礼部定的仪仗路子哀家看过三遍，出城四十里，只有落雁坡那一段两边是高坡，藏得住五百人。绑了，塞进暗渠的水牢。三日后落雁坡要是见不着他的人，哀家还得请他回去给相爷递句话。”
“落雁坡，你怎么知道落雁坡！”
青黛手腕一转，剑柄砸在他后颈上。
“娘娘，这消息要不要递给王爷？”青黛拖着人往水道深处走，“军中吃里扒外，王爷最恨这个。”
“现在递，他只办得了一个左副将。断条尾巴，严崇礼照样坐在内阁里喝茶，哀家要的是他连着内阁一块栽。”
楚明徽踏上石阶，走到暗道最高处的了望口。
从这儿望出去，正好越过皇城的矮墙，看见远处那座灯火通明的首辅府。
她抬起弩，单臂挂弦，取一支抹了乌头的重箭压进槽，弩尖对准那片灯火。
“他要在落雁坡用五百人砸哀家的灵车。”楚明徽眯起眼，“挑五十具出来，拆成零件，混进先帝的陪葬冥器箱。礼部点箱只验数，不验芯。”
“那王爷明早必来查池子。”
“哀家不是该病着吗。”她松开机括，把重弩搁回木架，拉下脸上的黑巾，露出那张苍白柔弱的脸，“把水车停了，木偶撤下去，灯留半盏。病着的人，不该读到天亮。”
“奴婢这就去。”
“再去把陛下叫醒，就说哀家夜里吹了风，心口疼得下不了床，请摄政王天亮后进宫议事。”
话没落地，暗道口的铜铃被人拽得乱响。
青黛连火折子都顾不上灭，三步跨下石阶。
“娘娘，摄政王到了池边！天还没亮，他带着工部的工匠，说要亲自替您修工坊的屋顶。”
