后厨排气扇嗡嗡转，孜然味儿混着油烟气直往鼻子里钻。林炊叼着笔帽核对入库单，钢笔尖在纸上戳出个洞，墨水晕开一团黑。他刚把甘肃羊肉和华南虾的账目对平，手机在操作台上震得直蹦跶。
“喂？”他拇指抹了把鼻尖的汗，电话那头传来姜漫急促的呼吸声，键盘敲击声噼里啪啦跟放鞭炮似的。
“林炊...出事了。”姜漫声音压得像块沉铁，“西南老李刚打电话，说这批货得停。”
林炊手一抖，钢笔滚到调料架底下。他单膝跪地摸了半天，膝盖撞在铁柜角上生疼。“停？合同都签了！”
“丰味集团。”姜漫咬着后槽牙说，“那帮孙子握着好几个省的采购单，放话要是再供你这种小摊子，其他城市的合作全掐断。”
林炊站起来时撞到脑袋，不锈钢台面映出他发白的脸。他攥紧拳头，指节抵着冰凉的台面，听见自己太阳穴突突直跳。
“不止老李。”姜漫那边纸张翻动声特别响，“华南那两家虾商，甘肃肉厂，都接到‘关怀’电话了。丰味这次玩阴的，不搞价格战，直接卡你脖子。”
林炊扯下墙上挂的毛巾擦汗，毛巾上有股子辣椒味。他想起上周验货时，甘肃司机蹲在货车边啃馍馍的样子，馍馍渣掉在鞋面上都没察觉。
“老李他们什么态度？”他声音发紧，喉结上下滚动。
“墙头草。”姜漫冷笑，“有的想硬扛，怕丢大客户；有的已经找借口涨价，说柴油涨了，人工费也涨了。”
林炊走到窗边，手指头抠着窗框上的陈年胶带。夜风吹进来，带着江水腥气，远处霓虹灯在雾里晕成一片。他想起上个月食客夸他汤底鲜，说喝完浑身暖乎。
“不能乱。”他转身时碰倒调料罐，八角桂皮撒了一地，“把所有供货商名单列出来，谁松口谁观望，标清楚。”
“你拿什么跟人家谈？”姜漫提高嗓门，“人家怕的是丰味断供，你个小夜市摊主...”
“诚意。”林炊蹲下来捡八角，手指被桂皮扎出血都没察觉，“丰味要标准化，我要新鲜。我可以签长期独家，不压价不拖欠，保证他们工人有活干。”
电话那头安静两秒，突然传来姜漫的笑声：“你小子挺会画饼啊。行，我搞定西南，你用专业度说服甘肃华南。让他们知道，依附大鱼不如自己当鲨鱼。”
林炊挂断电话，发现手心全是汗。他摸出手机拨号，第一个就是甘肃肉厂司机老张。
“喂？林老板？”老张声音沙哑，背景有货车发动机的突突声。
“张师傅，是我。”林炊靠着墙慢慢蹲下，墙皮簌簌往下掉，“我知道丰味找您了。我不催货，就想跟您交个底。”
他听见老张叹气，呼出的白气声在电话里特别清晰。“林老板，不是我不帮您...丰味那单子，顶我们半年营收啊。”
“我懂。”林炊抠着墙缝里的青苔，“但您想，丰味今天能威胁您，明天就能威胁别人。我这边虽然量小，但现结现付，每批货我都亲自验。”他突然咳嗽起来，呛进一口灰尘，“我想跟您做长期朋友，不是临时买卖。”
电话那头只有电流声，林炊数着自己的心跳，一下，两下...
“林老板...”老张声音发颤，“我...我再跟老板商量商量。但这事...难。”
“我等您消息。”林炊挂断电话，发现后背湿透了。他摸出烟盒，想起自己戒烟三个月了，又塞回口袋。
与此同时，姜漫坐在花店落地窗前，脚边堆着三四个空咖啡杯。她对着电脑屏幕上的供货商数据，手指在键盘上敲得啪啪响。
“老李啊，我是姜漫。”她声音甜得能滴出蜜来，“丰味给您画大饼呢吧？您看看这半年，独立餐饮店涨了多少？他们货源分散，抗风险能力可比您强多了。”
她停顿两秒，听见电话那头老李的呼吸声。“您要是为了保丰味，丢了中小客户，将来想翻身都难。”她手指无意识绕着电话线，“我跟林炊那孩子聊过，他实在。您要信得过，咱们签意向书，细水长流。”
凌晨两点，林炊瘫在操作台前的折叠椅上。桌上堆着写满字的烟盒，茶杯里茶渣结了层膜。手机震动起来，是姜漫的微信。
“老李松口了！说再观察两天。”姜漫还发了张自拍，眼底下青黑一片，“但甘肃华南那边悬，对方还在犹豫。”
林炊回复了个“好”，手指在屏幕上悬了半天，最后只发了张灶台上的高汤锅照片。汤面浮着层金黄油花，咕嘟咕嘟冒着泡。
他站起身时腿麻了，差点栽进调料柜。他扶着柜门缓了会儿，听见外面传来早市卸货的动静。货车喇叭声，板车轱辘声，还有摊主们互相问好的声音。
“林老板！今儿个这么早？”卖豆腐的老王探头进来。
“嗯。”林炊揉着太阳穴，“睡不着。”
“别愁。”老王递来碗热豆浆，“您那汤底，十里八街都夸。丰味再大，能做出这味儿？”
林炊接过豆浆，手指被烫得直缩。他看着碗里晃动的白浆，突然想起第一次摆摊时，姜漫蹲在马路牙子上帮他调汤的场景。那天也下着小雨，她的发梢沾着雨珠，在路灯下亮晶晶的。
“谢了，王叔。”他仰头喝光豆浆，抹了把嘴，“我出去趟。”
他开车直奔甘肃肉厂，路上买了两斤苹果。到地方时天刚蒙蒙亮，厂门口保安打着哈欠放他进去。
老张正在卸货，看见他愣了下：“林老板？您怎么...”
“带了点苹果。”林炊把塑料袋递过去，“甘肃特产。”
老张接过袋子，手指头在苹果上摩挲：“林老板...您这是...”
“不谈生意。”林炊蹲下来帮他搬箱子，“就看看您。听说您儿子考上大学了？恭喜啊。”
老张手一抖，箱子差点砸脚上。“您...您怎么知道？”
“上次装车时听见您打电话。”林炊笑，“说给孩子买笔记本电脑，舍不得钱。”
老张突然转过身，肩膀一耸一耸的。林炊看见他后背湿了一大片，听见他压抑的抽鼻子声。
“林老板...”老张声音发闷，“不是我不帮您...我儿子学费...还差两万...”
“我这有。”林炊掏出银行卡，“先应急。算我借您的。”
老张猛地转身，眼睛红得吓人：“您...您图啥啊？”
林炊挠挠头：“图您家羊肉新鲜。图我食客喝汤时能说声‘真鲜’。图...”他突然卡壳，耳尖烧得通红，“图...您别给丰味供货。”
老张盯着他看了半天，突然大笑起来。他笑得太猛，鼻涕泡都出来了：“林老板！您...您真是个...”
“憨货？”林炊接话，“我知道。”
老张抹了把脸，掏出手机：“我这就跟老板说！丰味那单子，我们不接了！”
林炊松了口气，感觉浑身力气都被抽走了。他瘫坐在货箱上，听见老张在旁边嘀咕：“这苹果...真甜...”
阳光穿透云层照进来，林炊眯起眼睛。他摸出手机给姜漫发消息：“甘肃搞定了。华南那边...”
消息还没发完，华南虾商的电话就打进来了。林炊接起电话，听见对方带着广东腔的普通话：“林老板啊，我们考虑了下...觉得还是长期合作好...”
林炊举着手机，看着阳光在货箱上跳来跳去。他想起昨晚那锅高汤，想起食客们喝汤时满足的表情，想起姜漫发来的那张自拍。
“好。”他说，“谢谢。”
