石柱和张福走了七天。

　　头三天，永和堂还算稳。架子上的十五只盘子收了，出了七管粗膏。池子收了二十管，缸收了八管。三十五管粗膏提纯出三管五，两管给了张副官，剩下一管五存着。架子上的空盘子铺了十只，留了五只的量等干粉。

　　第四天，孙掌柜从邮局回来说，锦州那边还是不通。石柱走之前托人捎了话回来，说到了锦州，干粉搁在邮局仓库里，没坏，可车行不好找。锦州本地车行有几家，跑北京线的只有两家，一家要价太高，一家车都派出去了，得等两天。乐义宝听完，没说什么，只让孙掌柜把这话记在账本上。等两天就等两天，干粉搁在仓库里，有石灰包吸潮，坏不了。

　　第五天，张副官从奉天捎了信来。信上说：药到了，两管一管不少。杨督办当面点的，点了两遍，签了收条。铁轨配额的事定了，半年之内，要多少铁轨，随时提。可有一件事，得跟三少爷说一声。杨督办收了药，嘴上没说什么，可张副官看他脸色，不太痛快。他问了一句，济仁堂的药，一个月能出多少？张副官说不知道，得问七爷。杨督办没再问。张副官在信末加了一句：杨督办这个人，收了药还问产量，八成是嫌少。

　　乐义宝把信看了两遍，折好揣进怀里，往济仁堂走。孙掌柜正在前堂对账，见他进来，把账本搁下。

　　“奉天来信了？”

　　“来了。药到了，杨雨廷收了。铁轨配额的事定了。可杨雨廷收了药还问产量，张副官说他八成是嫌少。”

　　孙掌柜把账本合上。“嫌少？两管药换半年配额，他还嫌少？”

　　“他嫌的是往后。这回两管，下回他要是再要，咱们给多少？给少了，他不痛快。给多了，咱们不够。可眼下先不管他。药的事，张副官带话回来了，说杨雨廷没再追问。等大伯回来再说。铁轨配额的事定了，半年之内，要多少铁轨随时提。修辽阳支线的事，大伯在奉天跟张雨亭当面谈，谈成了，咱们就修。”

　　孙掌柜把账本翻开，算了算。“修铁路得花钱。工钱、料钱，从哪来？”

　　“济仁堂出一半，奉天出一半。大伯在奉天跟张雨亭当面谈，谈定了，咱们照着办。还有一件事，张雨亭手里有钢铁厂，有焦炭，有耐火砖，可就是没有水泥窑。我想了一桩事。辽阳有石灰石，本溪有煤，奉天又有钢铁厂的炉渣，三样凑一块儿，能烧水泥。石灰石八成，炉渣一成半，石膏半成，磨细了，搁在窑里烧，烧到一千四百度，出来就是水泥。窑不用大，立窑就行，砖砌的，里头衬一层耐火砖。一窑能烧两吨，三天出一窑。本钱比从唐山买便宜三成。可有一条，窑砌得对不对，火烧得稳不稳，出窑的水泥结不结实，光有方子不行，得有人会砌、会烧、会看火。奉天钢铁厂的师傅，砌过高炉，看过火色，调过风门。可高炉是炼铁的，水泥立窑是烧石头的，两样窑的火候不一样。高炉看的是铁水颜色，水泥窑看的是窑面火色、窑顶烟气，还得拿铁钎子往窑里插，拔出来看钎子上的料烧到什么程度。钢铁厂的师傅上手快，可快也得先试烧一窑。火候这东西，看高炉和看水泥窑，到底隔着一层。试烧一窑，师傅看着火色调风门，出窑的熟料拿去验，验过了，才知道烧得稳不稳。这一窑试成了，再正式烧。济仁堂出料钱，师傅从钢铁厂调。这个法子，我写了张纸，给张雨亭。他要是应了，水泥不用求人。”

　　孙掌柜把这话记在账本上。“水泥的方子，你从哪儿琢磨出来的？”

　　“翻书翻来的。石灰石、炉渣、石膏，三样凑一块儿能烧水泥。本钱比从唐山买便宜三成，这个账我算了。窑不用大，立窑就行。可方子是死的，人是活的。窑砌得正不正，火候看得准不准，出窑的水泥能不能用，全在师傅手上。奉天钢铁厂的师傅，干的是看火的活儿，上手快。可高炉和立窑，火候到底不一样。先试烧一窑，试成了再正式烧。这一条，信上得写明白。”

　　孙掌柜把账本合上。“成。方子写好了，我让人送去。”

　　“发电报让张副官来取信。信搁在驿站不稳妥。电报上别写药的事，就写‘有信，来取’四个字。张副官看了就明白。”

　　“成。我这就去电报局。”孙掌柜把话记在心里，转身往外走。走到门口又站住了，“三少爷，永和堂的苦力，昨天又走了一个。八个苦力走了四个，还剩四个。加上栓子、小顺，六个人。架子上的盘子收了，池子刷了，缸里收了，六个人忙不过来。”

　　乐义宝皱了皱眉。“又走了一个。为什么走的？”

　　“说是老家捎信来，让回去。城里乱，怕打仗，家里人担心。”

　　乐义宝沉默了一会儿。“走就走吧，留不住。剩下四个苦力，工钱涨一成。跟他们说，城里乱，别处也乱，待在永和堂好歹有口饭吃。”

　　孙掌柜把账本翻开，算了算。“三少爷，涨一成，小工一天两角二，比市面上还是低。北京城的小工，眼下一天三角打底，手艺好的能拿到四角。咱们涨一成，也就是个意思，留不住人心。”

　　“留不住也得留。涨一成，比不涨强。跟他们说清楚，涨了这一成，往后干得好，年底再加。眼下城里乱，别处也未必有咱们这儿稳当。愿意留的，咱们不亏待。不愿意留的，结了工钱，好聚好散。”

　　“成。我这就去说。”孙掌柜转身走了。

　　乐义宝蹲在池子边上，拿手在铁管上摸了摸，凉的。天热，水暖管里走芒硝水，温度稳住了。可人不够，干粉不够，邮路断了。三件事压在一块儿，压得他胸口发闷。

　　第六天，石柱和张福还没回来。永和堂的干粉只剩最后一把，周小子把最后一把干粉铺了五只盘子，架子上的十只盘子菌丝长满了，收了五管粗膏。池子那边又收了一轮，二十管。缸收了八管。三十三管粗膏提纯出三管三。

　　“干粉没了。”周小子把空布袋抖了抖，搁在墙根底下，“架子上的五只盘子还能撑一轮，再往后，干粉不到，就铺不上了。”

　　乐义宝蹲在池子边上，拿手在铁管上摸了摸，凉的。“石柱和张福今天不到，明天准到。到了就有干粉。架子上的五只盘子收了，先别铺，等干粉。”

　　第七天晌午，骡车终于进了巷口。石柱赶着车，张福坐在车沿上，车板上码着四只木箱，箱子里是干粉，拿油纸裹着，外头又缠了一层麻绳。骡车停在永和堂后门口，乐义宝迎上去。

　　“路上顺当？”

　　石柱把骡子拴在桩上，擦了把汗。“顺当。锦州车行等了三天，第四天雇上车，走了三天到北京。路上碰见两回辫子兵，盘查了一回，看了车上的货，问是什么，我说是药材。辫子兵翻了翻，没翻出什么，放了。第二回没盘查，摆了摆手让过去了。”

　　乐义宝把木箱一只一只搬进后院，打开箱子，里头是干粉，拿手捏了一点，干的，没结块。石灰包还硬着，没吸饱水。“干粉没坏。石柱，张福叔，辛苦你们了。”

　　张福把骡子牵到井台边上，打水饮骡子。石柱在石桌边上坐下来，灌了半碗凉茶。

　　“三少爷，锦州那边，邮局的人说，军列还得走一阵子。快则十天，慢则半个月。干粉搁在邮局里，等军列走完了才轮到民用邮包。这回是车行拉回来的，下回要是再断，还得找车行。”

　　“知道了。下回再断，还找车行。干粉到了，架子铺满。”

　　周小子把四只木箱搬到架子跟前，打开一只，拿勺子把干粉舀进木桶里，兑上淘米水，搅匀了，搁在灶上烧。烧开了，晾到二十五度，拿细纱布滤了一遍，灌进池子，铺了半指厚。架子上的三十只盘子，一只一只铺满了。

　　“三十只盘子铺满了。三天之后看，菌丝长满了，收一轮。”周小子把最后一只盘子搁回架子上，拍了拍手上的灰。

　　当天下午，乐义宝坐在永和堂后院的石桌边上，把册子翻到新页，提笔写了一张纸。

　　写给张雨亭。

　　“督军台鉴：水泥一事，前番钢铁厂匀了十六袋，解了燃眉之急。然济仁堂永和堂池子要扩，缸要添，架子要加，十六袋不够。听闻辽阳有石灰石，本溪有煤，奉天又有钢铁厂的炉渣，三样凑一块儿，能烧水泥。石灰石八成，炉渣一成半，石膏半成，磨细了，搁在窑里烧，烧到一千四百度，出来就是水泥。窑不用大，立窑就行，砖砌的，里头衬一层耐火砖。一窑能烧两吨，三天出一窑。本钱比从唐山买便宜三成。可有一条，方子是死的，人是活的。窑砌得正不正，火候看得准不准，出窑的水泥能不能用，全在师傅手上。奉天钢铁厂的师傅，砌过高炉，看过火色，调过风门，上手快。可高炉看的是铁水颜色，水泥窑看的是窑面火色、窑顶烟气，还得拿铁钎子往窑里插，拔出来看钎子上的料烧到什么程度。两样火候不一样，先试烧一窑。师傅看着火色调风门，出窑的熟料拿去验，验过了，才知道烧得稳不稳。这一窑试成了，再正式烧。若督军有意，济仁堂出料钱，师傅从钢铁厂调。烧出来的水泥，先紧着济仁堂用，剩下的奉天自己用。此事若成，辽阳支线修通了，水泥不用求人。乐义宝拜上。”

　　写完了，他把这张纸折好，搁在一边。朝门口喊了一声：“孙掌柜！”

　　孙掌柜从前堂过来。“三少爷，怎么了？”

　　“这张纸，写给张督军的。水泥的方子，师傅从钢铁厂调，先试烧一窑。发电报让张副官来取信，信搁在驿站不稳妥。电报上别写药的事，就写‘有信，来取’四个字。张副官看了就明白。”

　　孙掌柜把纸接过去，折好揣进怀里。“成。我这就去电报局。‘有信，来取’四个字。”

　　“还有，架子上的盘子收了，备两管药。张副官来取信，顺便把药带回去。杨雨廷那边催得紧，不能再拖。”

　　“成。药备好了，张副官来了当面点，签收条。”孙掌柜把话记在心里，转身往外走。

　　当天傍晚，孙掌柜从电报局回来了，手里捏着一张电报纸的底根。“电报发了。‘有信，来取’四个字。张副官收到了，准来。可有一件事，电报局的人说，京奉线军运紧，电报走得慢，这封电报走了两天才到奉天。”

　　乐义宝把底根接过来看了一眼，折好揣进怀里。他往永和堂走，周小子正蹲在架子跟前，拿铜丝挑杂菌。

　　“周小子，架子铺满了？”

　　“铺满了。三十只盘子，菌丝长起来了，三天之后收。”

　　“收了之后，备两管药。张副官来取信，顺便把药带回去。”

　　周小子点了点头。“两管药，当面点，签收条。”

　　正说着，孙掌柜从外头进来，手里捏着一张邮局的单子。“三少爷，邮路通了。锦州那边，军列走了大半，民用邮包开始放了。陈明远从川东寄来的第二箱干粉，搁在锦州邮局，过两天能到。”

　　乐义宝把单子接过来看了一眼。“过两天到。架子上的盘子收了，干粉也到了。正好接上。”

　　孙掌柜把单子折好。“还有一件事，川东那边，陈明远来信了。说猪崽剩下三头，养得壮实。年底配种，明春产仔。干粉他多烘了几箱，分两批寄，一批走锦州，一批走天津。走天津的那批，绕道走，多走几天，可稳当。”

　　“陈明远这个人，做事稳。猪崽年底配种，明春产仔，时间上稳当。干粉分两批寄，一批走锦州，一批走天津。两批都到了，干粉就够用了。”

　　第三天晌午，张副官到了永和堂。他穿了一身灰布长衫，没穿军装，帽檐压得低，脚上沾着泥。进了院子先灌了半碗凉茶。

　　“三少爷，信呢？”

　　乐义宝把折好的纸递过去。“这封信，带给张督军。水泥的方子，师傅从钢铁厂调，先试烧一窑。”

　　张副官把信接过去，贴身揣好。“水泥的方子，师傅从钢铁厂调，先试烧一窑。我带回去，当面交给督军。督军看了，准得问。立窑怎么砌，耐火砖从哪买，石膏从哪弄，师傅调几个，试烧一窑得几天，这些事，信上没写细。督军要是问起来，我怎么回？”

　　“你就说，方子是大框架，细的地方，等大伯回来，当面跟督军说。耐火砖奉天钢铁厂有，石膏从唐山买，石灰石辽阳就有，炉渣钢铁厂现成的。师傅调几个，督军定。试烧一窑，从砌窑到出熟料，少说十天。这些事，大伯当面说，比信上写清楚。”

　　张副官把这话记在心里。“成。督军问起来，我就这么说。”

　　“还有，两管药，你带回去。杨雨廷那边催得紧，不能再拖。”乐义宝从柜子里取出木匣，打开，两管提纯物搁在里头，蜡封着，搁在石桌上。

　　张副官当面点清楚。两管药，一管一管点，点完了签了收条，把木匣揣进怀里。“药我带走了。信也带走了。水泥的事，督军看了信，准得问。我替你回话。”

　　“路上小心。”乐义宝把收条折好，揣进怀里。

　　张副官走了之后，乐义宝把册子翻到新页，提笔写：干粉到了，四箱，没受潮。架子铺满了。写了水泥方子给张雨亭，石灰石八成、炉渣一成半、石膏半成，立窑烧，一窑两吨，三天出一窑，本钱比唐山买便宜三成。可方子是死的，人是活的，高炉看铁水，水泥窑看火色和烟气，火候不一样，先试烧一窑。试成了再正式烧。发电报让张副官来取信，四个字，“有信，来取”。电报走了两天才到奉天。张副官来了，信带走了，两管药也带走了，当面点清楚，签了收条。苦力走了四个，工钱涨一成，小工一天两角二，比市面上三角打底还是低，留不住人心，可眼下只能先这么撑着。邮路通了，锦州那边民用邮包开始放了。陈明远从川东寄的第二箱干粉，过两天能到。猪崽三头养得壮实，年底配种，明春产仔。

　　写完了，他把笔搁下。孙掌柜从济仁堂过来了，站在院子里看了看架子上的盘子，又看了看池子。“信带走了？”

　　“带走了。药也带走了。张副官当面点的，签了收条。”

　　孙掌柜点了点头，从怀里摸出一张电报纸的底根，递过来。“张副官走之前，让我把这个给你。他说，督军看了水泥方子，兴许要派人来北京当面问。让你有个准备。”

　　乐义宝把底根接过来看了一眼。电报上只有一行字：方子收到，不日派人来京面谈。张雨亭。

　　“派人来京面谈。”乐义宝把底根折好，揣进怀里，“来就来。方子给他了，细的地方，大伯回来当面说。人来了，先让大伯见。大伯不在，我见。该说的说，不该说的不说。”

　　孙掌柜把账本合上。“大伯不在，家里的事你盯着。城里乱，热天还有一阵子，两头都别松劲。张雨亭派人来，咱们接着就是了。”

　　“知道。”

　　（第七十五章完）