张雨亭派来的人，比乐镜宇先到了北京。

　　那天清早，孙掌柜从济仁堂前堂跑进后院，手里捏着一张帖子，脸上的神色说不清是紧张还是别的什么。“三少爷，奉天来人了。姓赵，说是督军跟前的，拿着张雨亭的帖子，在济仁堂前堂等着。”

　　乐义宝把手里那只瓷管搁下。赵？张雨亭跟前的人，姓赵，还能让孙掌柜这么紧张的，只有赵二。

　　“几个人？”

　　“两个。一个四十来岁，方脸，穿灰布长衫，说话不急不慢的。另一个年轻些，二十出头，站在门口没进来，腰里鼓鼓的，八成别着家伙。”

　　乐义宝从缸沿上站起来，拍了拍手上的灰。“赵二来了。张副官走之前说过，张雨亭跟前有个赵二，跟了五年，话少眼睛毒。来者不善。”

　　孙掌柜把声音压低了些。“三少爷，要不要等七爷回来再见？七爷不在，你一个人见张雨亭的人，万一说岔了……”

　　“等不了。张雨亭派人来，就是来看咱们有没有诚意。等大伯回来再见，他回去跟张雨亭一说，张雨亭觉得济仁堂拿架子。我一个人去见，反倒显得咱们实诚。再说，赵二眼睛毒，我跟他兜圈子，不如照实说。”

　　乐义宝进了济仁堂前堂。赵二坐在客位上，面前搁着一碗茶，没喝。他四十来岁，方脸，颧骨高，眼睛细长，看人的时候眼皮不抬，眼珠子先转。旁边站着个年轻跟班，穿一件洗得发白的灰布短褂，手垂在身侧，腰里果然鼓着一块。

　　“赵二叔。”乐义宝拱了拱手。

　　赵二把茶碗端起来，抿了一口，搁下。“三少爷。督军让我来，当面问几句话。”

　　“您问。”

　　“水泥的方子，督军看了，说写得细。可有一件事，督军没看明白。这方子，谁写的？”

　　乐义宝没躲他的目光。“我写的。”

　　赵二盯着他看了两息。前堂安静得能听见院子里老槐树上麻雀扑棱翅膀的声音。

　　“三少爷，督军跟前，我赵二跟了五年。什么样的人说什么样的话，我听得出来。你才几岁？五岁。五岁的娃娃，能写出石灰石配炉渣烧水泥的方子？这话搁在督军跟前，督军信不信，我不敢说。可我赵二不信。”

　　乐义宝没急着接话。他走到桌前，把茶壶提起来，给赵二续了半碗茶。茶汤落在碗里，热气腾起来，散开。“赵二叔，方子是我写的。可里头那些数，不是我一个人琢磨出来的。我大伯在奉天跟督军谈修铁路的事，带着我见过钢铁厂的师傅。师傅说高炉怎么砌，火色怎么看，炉渣怎么出。我听了，记了。回来翻书，翻到石灰石烧水泥的法子，两下里凑一块儿，写了这张纸。”

　　赵二的眼皮抬了抬。“翻书？什么书？”

　　“洋文书。贝大夫诊所里有，讲化学的。我看不太懂洋文，可图看得懂。石灰石搁窑里烧，出来就是水泥。炉渣能替黏土，石膏能缓凝。这些图，书上都有。”

　　赵二沉默了一会儿，把茶碗端起来，这回喝了一大口，搁下。“三少爷，我赵二是个粗人。可有一件事我懂。督军让我来问，这方子，靠不靠得住。窑砌歪了，一窑料废了。火候看岔了，出来的水泥不结实。修铁路铺上去，火车翻了，谁担？”

　　“我担。”乐义宝说，声音不高，可清楚。“方子上写了，先试烧一窑。师傅看着火色调风门，出窑的熟料拿去验。验过了，才知道烧得稳不稳。这一窑试成了，再正式烧。试不成，方子改。改到成了为止。修铁路的水泥，不验过不出窑。”

　　赵二盯着他看了好一会儿，然后从怀里摸出一张纸，摊在桌上。“这是督军让我带来的。督军说，方子他看了，试烧一窑的事他准了。可有一条，试烧的那一窑，他得派人看着。从砌窑到出熟料，一步不能漏。派的人，就是我。”

　　乐义宝把那张纸拿起来看了一遍。张雨亭的字，粗犷潦草，大意是：水泥方子准试烧，赵二监工，试烧期间一切用度由奉天支应，出窑熟料送奉天钢铁厂化验，验过再议正式烧制。

　　“赵二叔，您什么时候去辽阳？”

　　“后天。督军批了条子，钢铁厂调四个师傅，石灰石从辽阳采，炉渣从钢铁厂拉。等石膏到了，就开工。”

　　“后天走，今天就在北京歇一天。孙掌柜，给赵二叔安排住处，就住济仁堂后院厢房。”

　　赵二站起来。“督军交代的事，我办完了就走。今天歇一天，明天去钢铁厂看看料，后天一早走。”

　　赵二带着跟班出了前堂，往后院厢房去了。乐义宝站在前堂门口，看着赵二的背影消失在廊角，收回目光。孙掌柜从柜台后面凑过来。“三少爷，赵二这个人，问得细。”

　　“问得细好。问得细，说明张雨亭当真了。他要是随便派个人来敷衍，那才麻烦。赵二眼睛毒，可毒在明处。他信方子，信试烧一窑，别的他不问。这种人，好打交道。”

　　正说着，张福从外头进来，身后跟着一个人。四十来岁，高个子，金头发，戴一副圆框眼镜，穿一件灰呢西服，袖口磨得发亮。手里提着一只皮箱，箱角磕掉了一块漆。

　　“三少爷，贝大夫让我送过来的。穆勒先生，德国技师，装分馏塔的。七月初就到了，赶上复辟，躲在东交民巷出不来。今天贝大夫让我把他接过来。”

　　乐义宝站起来，拱了拱手。“穆勒先生。”

　　穆勒把皮箱搁下，摘下眼镜，拿绒布擦了擦，戴回去。“你是三少爷？贝大夫说，分馏塔搁在永和堂后院，让我来装。塔呢？”

　　“在后院库房里。我带您去。”

　　乐义宝带着穆勒到了永和堂后院。库房门推开，里头码着几只木箱，箱子上印着德文和英文，拿油布盖着。穆勒把油布掀开，拿手在木箱上敲了敲，听了听声儿，又蹲下来看了看箱子底部的标记。

　　“塔节，六节。真空干燥器，一台。电热包，两套。还有备用零件。”穆勒站起来，把箱子一只一只点过去，“少了一只。冷凝管那一箱，不在这儿。”

　　乐义宝心里一紧。“少了一箱？路上丢了？”

　　“不是丢了。贝大夫那边还有一箱，搁在他诊所地下室里。复辟那天，我怕出事，把最要紧的一箱搁在诊所了。今天只搬了这几箱，冷凝管那一箱没搬。明天我去拿。”

　　“成。穆勒先生先住下，明天我让张福去诊所搬箱子。”

　　穆勒把库房的门关上，拍了拍手上的灰。“装塔的事，得先说好。塔装在哪儿？通风口在哪儿？水源在哪儿？电从哪儿接？这些事，定下来了，才能动手。”

　　“塔装在提纯房。通风口开在东墙，走铁皮管道。水源从井里接，铁管引过来。电从永和堂前院接，拉一根线过来。”

　　穆勒把这话记在心里，从皮箱里摸出一张图纸，摊在石桌上。“这是塔的图纸。塔节从下往上叠，一节一节接。电热包搁在最底下那节，分馏塔的温度靠电热包控。真空干燥器搁在塔旁边，跟塔隔半尺。冷凝管从塔顶接出去，走冷水桶。冷水桶搁在墙根底下，拿铁管接井水。井水从桶底进，从桶口出，冷凝管浸在冷水里。这些事，装塔之前得先说好，装好了再改，改不动。”

　　乐义宝把图纸看了一遍。“穆勒先生，装塔得几天？”

　　“三天。装完了，调试两天。调试的时候，得有人盯着温度。温度稳了，才算成。”

　　“三天装，两天调。五天。五天之后，分馏塔能用。”

　　穆勒把图纸折好，揣进皮箱。“五天。可有一条，装塔的时候，别人不许进后院。塔是精密东西，磕了碰了，装上去也不准。”

　　“成。装塔那几天，后院的门关上，外人一律不进。”

　　当天下午，乐义宝把二哥叫到永和堂后院，让他跑一趟电报局。二哥拿了炭条把电文记在手心里，揣上账册出了门。从永和堂到电报局，要穿过两条街，拐一个弯。二哥走到巷口，烟摊还摆着，老陈坐在摊后头，见二哥过来了，把掸子搁下。

　　“二少爷，忙着呢？”

　　“陈叔，去趟电报局。”

　　老陈点了点头，没多问。二哥拐出巷口，走了没几步，迎面碰见一个人。瘦高个，穿一件半旧的灰布短褂，手里攥着一把花生，一边走一边剥。二哥定睛一看，是墩子。

　　“孝先！”墩子把花生壳往地上一扔，凑过来，“好些日子没见着你了。蛐蛐市也不去了，忙什么呢？”

　　“永和堂那边帮着管账。”二哥站住了。

　　墩子往左右看了一眼，把声音压低了些。“孝先，有件事，得跟你说一声。那个灰布长衫的，又来找我了。”

　　二哥心里一紧。“什么时候？”

　　“前天。还是老地方，巷子拐角那儿。问的还是你们家的事。问你在哪儿干活，问三少爷最近在忙什么。我说你在药铺帮忙，三少爷还小，不怎么出门。他没多问，给了我一把铜钱，让我别跟旁人说。”

　　二哥把这话记在心里。“墩子，往后他再问你，你就说什么都不知道。别收他的钱，也别跟他多说话。”

　　墩子把手里剩的花生揣进兜里。“成。我听你的。”

　　二哥到了电报局，把电文递进去。电报上写：第一批药市面售价几何，速回。另，下一批定价权归济仁堂，雷曼不得自行加价。发报的伙计看了一眼，说京奉线军运紧，电报走得慢，少说三四天。二哥把回执揣好，出了电报局，一路小跑回了永和堂。

　　乐义宝正在后院看着穆勒拆木箱，见二哥回来，脸色不对。“怎么了？”

　　“电报发了，三四天能回。可路上碰见墩子了。他说那个灰布长衫的，前天又来找他，问你在忙什么。我没让他多说，让他往后别收那人的钱，别多说话。”

　　乐义宝蹲在库房门口，看着穆勒把塔节一节一节搬出来，搁在提纯房里。“赵二在厢房歇着，穆勒在提纯房装塔，墩子那边神秘人又来了。三件事不能混——赵二是张雨亭的人，来了明处；穆勒是贝大夫的人，来了暗处；神秘人是暗处的暗处，盯着不放。”

　　“二哥，赵二在厢房歇着，穆勒在提纯房装塔，这两天你别往后院去。墩子那边，你往后少去蛐蛐市，少跟墩子碰面。碰上了，也别多说。”

　　“知道了。”

　　第三天晌午，张副官到了永和堂。他穿了一身灰布长衫，没穿军装，帽檐压得低，脚上沾着泥。进了院子先灌了半碗凉茶。

　　“三少爷，信呢？”

　　乐义宝把折好的纸递过去。“这封信，带给张督军。水泥的方子，师傅从钢铁厂调，先试烧一窑。”

　　张副官把信接过去，贴身揣好。“督军看了，准得问。立窑怎么砌，耐火砖从哪买，石膏从哪弄，师傅调几个，试烧一窑得几天，这些事，信上没写细。督军要是问起来，我怎么回？”

　　“你就说，方子是大框架，细的地方，等大伯回来，当面跟督军说。试烧一窑，从砌窑到出熟料，少说十天。”

　　张副官把这话记在心里。“成。”

　　“还有，两管药，你带回去。杨雨廷那边催得紧，不能再拖。”乐义宝从柜子里取出木匣，打开，两管提纯物搁在里头，蜡封着，搁在石桌上。

　　张副官当面点清楚，签了收条，把木匣揣进怀里。“药我带走了。信也带走了。”

　　张副官走了之后，二哥从外头进来，手里捏着一张电报纸。“三弟，上海回电了。”

　　乐义宝把电报纸接过来，展开。陈买办转的雷曼回电，字迹潦草：第一批药市面售价十二块一管。雷曼加价出售，合同价五块不变。下一批定价权，雷曼愿谈。

　　乐义宝把电报纸看了两遍，搁在石桌上。“十二块。合同上写五块，雷曼卖十二块。七块的利，雷曼拿了大头，咱们拿小头。下一批定价权，得拿回来。”

　　二哥把账册翻开，算了算。“十二块一管，卖五十瓶，六百块。咱们拿五块一管，二百五十块。雷曼拿三百五十块。下一批定价权拿回来，咱们卖八块，雷曼拿三块利，咱们拿五块。八块一管，五十瓶，四百块。比二百五十块多一百五。”

　　“对。定价权拿回来，咱们多赚一百五。下一批合同，跟雷曼谈，八块一管，定价权归济仁堂。雷曼要是不应，找别家。上海不止雷曼一家洋行，陈买办那边人头熟，再问。”

　　二哥把电报纸折好，揣进怀里。“成。下一批合同，定价权拿回来。”

　　当天傍晚，乐义宝把册子翻到新页，提笔写：赵二来了，问水泥方子。照实说了，他信了。后天去辽阳监工试烧。穆勒也到了，贝大夫送来的，德国技师，装分馏塔的。塔装在提纯房，三天装，两天调。装塔那几天，后院门关上，外人一律不进。张副官来取信取药，当面点清楚，签了收条。二哥去电报局发电报，路上碰见墩子，灰布长衫的前天又来找墩子，问我在忙什么。让二哥少去蛐蛐市，少跟墩子碰面。上海回电，雷曼卖十二块一管，合同价五块，咱们拿小头。下一批定价权得拿回来，八块一管，定价权归济仁堂。雷曼不应，找别家。

　　写完了，他把笔搁下。孙掌柜从济仁堂过来了，站在院子里看了看架子上的盘子，又看了看池子。“信带走了？药带走了？”

　　“带走了。上海回电了，雷曼卖十二块，咱们拿五块。下一批定价权得拿回来。穆勒在提纯房装塔，三天装，两天调。五天之后，分馏塔能用。”

　　孙掌柜把账本合上。“分馏塔能用，产量能上去。三头要药——张雨亭、杨雨廷、雷曼——分馏塔装好了，三头都松快些。可有一条，装塔那几天，后院门关上，外人一律不进。赵二在厢房歇着，穆勒在提纯房装塔，神秘人还在盯着。三拨人，一明一暗一暗，三头都得盯着。”

　　“知道。”

　　（第七十六章完）