北宋乾德三年，汴京。
暮秋的京城，本该天高气爽云色清朗。
可这一年入秋以来，整座皇城都被一层灰蒙蒙的沉雾裹着。天色永远是沉沉的灰白，日光透不穿层层雾霭，风卷着街边落叶，打着旋儿贴在冰冷的青石板上，扫不尽，吹不散。
空气里常年飘着一种说不清的味道，既有皇城官衙的肃穆冷硬，又有朝堂暗流涌动的阴滞压抑。
经历五代乱世更迭，大宋初立不过数载，江山根基未稳，朝堂之上看似君臣和睦百官恭顺，内里早已派系丛生暗流汹涌。
储位悬空，皇权未定，勋贵新旧交替，文臣结党倾轧。人人踩着人心算计前程，步步棋棋，皆是刀光剑影。
彼时朝堂之上，最炙手可热的两位文臣，一文一稳，一锐一沉，齐名朝野，却暗自针锋相对，水火不容。
年长的那位，名唤郜怀安，官拜参知政事，位列副相。
郜怀安深耕宦海二十余年，历经乱世浮沉，性情深沉阴鸷，心思缜密到极致，为人表面温文谦和，待人宽厚有度，朝野口碑极好。背地里却极善隐忍布局，最懂借刀杀人，从不亲手沾血，便能置对手于死地。
他是太祖皇帝龙潜旧臣，根基深厚，门生遍布朝堂，是朝中守旧老臣一派的领袖，死死恪守父死子继的正统礼制，一心拥护太祖子嗣承继大统。
年轻的那位，名唤席聿修，年仅三十有二，新科状元及第，三年连升五级，官拜知制诰，掌皇帝诏书草拟，伴驾御前，圣眷正浓。
席聿修天纵奇才，过目不忘，博览古今典章，熟稔历代礼法规制，朝堂但凡有疑难典故、前朝旧例、律法盲区，满朝文武无人能解之时，只需召他前来，便能娓娓道来分毫不差。
太祖皇帝极其赏识他的才情，屡次当众夸赞，称其为大宋百年难遇的文臣奇才。
席聿修能有今日风光，全然离不开郜怀安的倾力提拔。
当年殿试阅卷，是郜怀安力排众议，点他为头名状元。入仕之后，也是郜怀安处处提携悉心栽培，一路为他铺路搭桥，将他从一介寒门书生，硬生生推到御前近臣的高位。
在外人看来，二人是师徒情深，是朝堂最令人艳羡的新旧传承。老臣识才，新秀知恩，本该相辅相成，共辅大宋江山。
可人心隔肚皮，官场无真恩。
席聿修年少得志，心性桀骜，不甘久居人下，更不愿被郜怀安捆绑派系，束缚前程。
他眼光毒辣，早已看透大宋朝堂的核心症结。
太祖壮年无子，诸子年幼孱弱，难堪大任。反观皇弟晋王赵匡义，常年随军征战，手握兵权，笼络心腹，势倾朝野，朝野半数文武皆暗中依附。
乱世立国，长君稳朝，才是社稷根本。
席聿修断定，未来皇权更迭，兄终弟及，才是大势所趋。死守老旧礼制，拥护幼主继位，终将是死路一条。
权衡利弊之后，他毅然背弃恩师，转身投靠晋王派系，成了朝堂之上，最锋利、也最叛逆的一把尖刀。
自此，师徒反目，恩义断绝。
昔日最亲的提携师徒，变成了朝堂最死的政敌。
两大派系，泾渭分明。
郜怀安领衔的旧臣派，死守正统，力保太祖子嗣。
席聿修领衔的新锐派，依附晋王，推崇兄终弟及。
两派明争暗斗，从朝堂议事、律法修订、官员任免，到地方施策、边防调度，处处针锋相对，日日互相攻讦。
席聿修依仗圣眷与才情，行事张扬凌厉。他深知郜怀安根基深厚，不除不足以安身。于是屡次御前进言，暗递谗言，搜罗郜怀安门生的过错，层层牵连，步步构陷。
他手段凌厉，不留余地，全然不顾昔日提携栽培的半分恩情。
短短两年时间，郜怀安多名心腹门生被罢官贬职，派系势力折损大半，在朝堂节节败退，处境愈发窘迫。
郜怀安隐忍不发，始终不动声色。
他太了解席聿修的锋芒，也太懂帝王制衡的心思。太祖皇帝明知二人争斗，却始终默许纵容，无非是借派系制衡朝堂，稳固皇权。
硬碰硬，只会两败俱伤，正中帝王下怀。
他一直在等，等一个一击必杀、永绝后患的绝佳时机。
乾德四年，秋末。
太祖皇帝突发头风旧疾，卧病不起，朝政大半交由晋王暂理。朝堂风向瞬间大变，晋王权势滔天，依附晋王一系的席聿修，气焰更是嚣张至极。
旧臣派系人人自危，不少老臣纷纷倒戈，改换门庭。
郜怀安看似大势已去，处境岌岌可危。所有人都以为，用不了多久，这位老牌副相，便会被席聿修彻底扳倒，逐出朝堂。
可谁也不知道，隐忍数年的郜怀安，早已布下一张天罗地网，只待收网绝杀。
恰逢此时，晋王私下招揽朝臣，暗中联络宗室，隐隐有筹备储位、架空皇权的态势。朝野私下议论纷纷，皆言晋王欲谋大统，罔顾正统礼制。
郜怀安抓住这千载难逢的破绽，连夜入宫，觐见卧病的太祖皇帝，呈上密折。
密折之中，字字诛心。
他不攻晋王分毫，只专攻席聿修。
罗列席聿修私下结交宗室藩王，妄议皇统，私言幼主不堪为君，屡次称颂晋王天命在身，甚至私下对晋王府属官妄言，愿盼早立新君，辅佐新主稳固江山。
字字句句，皆是谋逆僭越的死罪。
最狠的是，郜怀安呈上的所有证词，皆有证人佐证，有书信底稿为凭，铁证如山，无从辩驳。
说白了，席聿修确有依附晋王、妄议储君的言行，不算纯粹诬陷。可经郜怀安刻意裁剪、放大、串联之后，原本的趋利站队，直接变成了图谋不轨、勾结藩王的谋逆大罪。
太祖皇帝本就忌惮弟弟权势过大，看完密折龙颜震怒，疑心彻底被点燃。
他重病缠身，最忌讳臣子私结藩王，动摇国本。
当即下旨，无需三司会审，直接罢免席聿修所有官职，剥夺功名爵位，全家抄没，流放蛮荒恶地，永世不得归京。
一纸圣旨，彻底碾碎了席聿修半生风光。
昔日状元才子，御前近臣，一朝跌落尘埃，成了戴罪流放的罪臣。
朝堂众人哗然，无人敢求情。
所有人都清楚，这是郜怀安的绝地反击，是师徒二人数年党争的最终结局。旧臣派逆风翻盘，新锐派彻底覆灭。
可到了定罪收尾、选定流放之地时，朝堂之上，却生出了一场无人在意、却注定扭转所有人命运的隐秘纠葛。
按照大宋律例，谋逆未遂、结党妄议的罪臣，常规流放之地，是南疆琼州。
也就是后世的海南。
放在如今，琼州是滨海胜地气候宜人。可在北宋初年，琼州虽是偏远海岛，却已有百姓聚居，村落林立，水土温和，四季常温，虽远离中原繁华，却无致命瘴毒，罪臣流放至此，虽终身不得归乡，却大多可以保全性命，安稳度日。
这是朝堂默认的潜规则。重罪不致死，流放琼州，已是法外开恩。
郜怀安最初拟定的流放名单，落笔之处，正是琼州。
他心思深沉，深谙为官之道。
他要的是彻底消除政敌威胁，断其朝堂根基，断其东山再起的可能。却不想背负残害英才、赶尽杀绝的酷吏骂名。
流放琼州，既合律法，又显朝廷宽仁，自己也无需背负苛待同僚的恶名，恰到好处。
可就在圣旨拟稿、待陛下玺印的前夜，深夜时分，一道人影悄悄潜入了郜府书房。
来人是时任御史台推官，姓褚，名景垣。
