驿馆正堂被烧塌半边后，包拯被移到东厢房暂歇。左肩旧伤崩裂，新添的刀口从肩胛划到腰际，御医缝了三十余针，黑血敷药后转为暗红。他半靠在榻上，右手仍攥着那卷大乾律，律文封面被血浸透，纸页粘在一起。窗外夜色沉沉，雷声已歇，只余风声穿过烧焦的梁柱。
子时刚过，东厢房后窗忽然碎裂。
三道黑影破窗而入，刀光在烛火中一闪。为首那人黑衣蒙面，手中短刀直刺包拯咽喉。包拯翻身，从枕下抽出铡刀图卷，横挡胸前。刀尖扎在图纸上，铡刀墨线被刺穿，刀锋卡在纸卷中。包拯手腕一翻，纸卷绞住短刀，刺客抽刀不得。为首那人嘶声喊：
“东厂没死！”
话音未落，房梁上落下一条铁链。陆炳从梁上跃下，飞鱼服在烛光中一闪，铁链套住刺客脖颈，锁扣收紧。刺客闷哼一声，短刀脱手。另两名刺客转身欲逃，被窗外涌入的锦衣卫按倒在地。陆炳脚踩首领后背，将他压在地上。
包拯没有躲。他推开榻上被褥，从枕侧取出一摞案卷，朝地上的刺客面前一推。卷宗散开，露出“盐税贪案”“仙门商路”“东厂截饷”等字样。包拯开口，声音沙哑如锈刀刮骨：
“你们刺我，是因为盐税账。”
刺客首领被陆炳踩在地上，脸贴着青砖，却仍在挣扎。他嘶声喊：“东厂没死！刘公公的人遍布京营！你们等着——”话未说完，他猛地咬牙。陆炳反应极快，俯身一捏，卸了他下巴。一颗黑色毒丸从刺客嘴里滚出来，在地上弹了两弹，停在包拯脚边。包拯弯腰捡起毒丸。丸面刻着一枚暗号，线条弯曲，像半个东厂旧徽，又像仙门符纹的变体。
李默到驿馆时，东厢房的烛火刚被重新点上。陆炳跪在门槛外，飞鱼服上沾着窗框木屑和夜露，手中捧着那颗毒丸和刺客身上搜出的铜牌。李默走入东厢房，包拯坐在榻上，左肩新伤崩裂，血从布缝渗出来，黑脸上月牙疤在烛光里泛白。他看见李默，开口：
“毒丸是刘瑾旧部暗号。他们藏在京营里，与仙门有往来。”
李默拿起毒丸，翻过来看。丸面暗号弯弯曲曲，刻工粗糙，与之前三司堂证人毒发时口中的药丸残渣同出一脉。他将毒丸搁在案上，开口：
“继续巡边。陆炳查毒丸来源，京营、诏狱、东厂旧档，一处不漏。”
陆炳领命。他起身要走，又停住，从袖中取出一份名录。名录上列着京营中与东厂旧部有往来的军官名字，密密麻麻写了半页。他翻到最后一页，手指停在一个名字上。那人曾是太后亲兵，如今在京营任千总。李默看了一眼那个名字，将名录收入袖中。他开口，声音很轻：
“藏得再深，也依法挖。”
系统声在他颅骨深处响起，语调平直：
“东厂余党线索，帝威点加八千。”
八千帝威点。李默面不改色。他转身走出驿馆，夜色中宫道值夜的灯笼在风里摇晃。身后，包拯被锦衣卫抬上马车，准备连夜送往北境。陆炳带人直扑京营，铁链声在长街上远去。李默站在驿馆门前，手中攥着那颗毒丸。丸面暗号硌着掌心旧痂，他捏碎毒丸，黑色粉末从指缝落下，被夜风吹散。
