入夜，寝殿烛火半灭。李默坐在案前批折，左肩旧伤隐隐作痛，袖口内侧咳血暗痕未干。案上摊着京营整编法草案，朱笔搁在砚台边，笔尖朱砂凝成暗红硬壳。殿外风声穿过廊柱，檐角铁马叮当。值夜太监守在殿门外，呼吸声隐约可闻。
子时刚过，帐后忽然刀光一闪。
刺客从帷帐褶皱中窜出，黑衣蒙面，短刀直刺李默后心。李默翻身，椅子翻倒，刀锋擦过左肩，划破龙袍，皮肉翻开一道口子。血珠溅在案上，洒在京营整编法草案上。李默倒地，左手撑住案角，右手抓起玉玺朝刺客砸去。玉玺磕在刺客刀身上，弹开，裂口幽光大盛。
白起从血雾中踏出。
寝殿角落空气骤然凝滞，血雾从地面升腾而起，浓如墨汁。白起玄甲覆身，长戟横握，一步跨过案桌。戟尖劈下，钉入刺客手腕。短刀脱手飞出，扎进殿柱。刺客惨叫，手腕被戟尖贯穿，钉在案面上。血从腕间涌出，顺着案沿淌到金砖地面。白起抽戟，刺客手腕留下一个血洞。他另一只手朝嘴里塞去，白起更快，铁钳般的手指捏住下巴，一拧一卸。下颌骨脱臼，一颗黑色毒丸从嘴角滚出来，弹了两弹停在李默脚边。
李默按住左肩伤口。血从指缝间渗出来，浸透龙袍，暗红一片。他低头看着那颗毒丸，又抬头看着被卸了下巴的刺客。刺客跪在地上，手腕血洞涌血，下颌脱臼说不出话，可那双眼睛还瞪着，里面全是恨。李默开口，声音不高：
“谁派你？”
刺客不答。他合不上嘴，舌头在口腔里乱动，却发不出完整字音。陆炳从殿外冲入，飞鱼服上沾着夜露，绣春刀出鞘。他蹲下搜刺客身，从腰间搜出一枚腰牌。铜牌，正面刻着“慈宁宫”三字，背面刻着编号。陆炳将腰牌呈给李默。李默接过，指腹摩挲着“慈宁宫”三字。太后宫中的腰牌，编号对应的是后殿值守太监。太后被夺权后，后殿锁了三道铁锁，值守太监全部撤换。这枚腰牌，是旧物。有人从慈宁宫旧档中偷出来的，或者有人一直藏着。
李默将腰牌收入袖中。他开口：“留活口。暗牢关押，不许任何人接触。陆炳封锁消息，今夜之事，出殿者斩。”陆炳领命，将刺客从地上拖起来，铁链缠身，嘴用布条勒住。刺客被拖出寝殿时，回头看了李默一眼。那双眼睛里的恨意凝成一道冷光，像淬了毒的针。
系统声在李默颅骨深处响起：
“护驾成功，霸道值加一百，寿命扣十天。”
霸道值加一百。寿命扣十天。李默坐在翻倒的椅子旁，左肩伤口还在渗血。他按着肩，指缝间血珠滴在京营整编法草案上，洇开一朵暗红小花。他开口，声音很轻：“还剩多少？”系统没有回答。面板在他眼前浮起，倒计时那行字缓缓滚动。他看了一眼，合上面板。
暗牢在诏狱最深处，石壁厚三尺，铁门三道锁。刺客被押入牢中，铁链扣死在石壁上，下颌被白起重新接上，可嘴里塞了布条，防止他咬舌。陆炳守在牢门外，飞鱼服上沾着寝殿带出来的血腥气。李默换了龙袍，左肩缠了布条，血渗出来，在袖口内侧洇开暗痕。他走入暗牢，站在铁栅栏外。陆炳搬来一把木椅，李默坐下，看着牢中的刺客。
刺客靠在石壁上，手腕血洞裹了布，血水渗出。他嘴里的布条被取出来，下颌刚接上，说话还漏风。他看着铁栅外的李默，忽然笑了。笑声沙哑漏风，像什么东西在石壁上刮。他开口，第一句便让陆炳按刀的手猛地攥紧：
“太后让我杀你。仙门让我等你死。”
十二个字。暗牢里油灯的火苗跳了一下。李默坐在木椅上，左肩伤口隐隐作痛，袖中腰牌硌着手臂。他看着刺客，开口：
“太后让我杀你——太后已经被封。仙门让我等你死——仙门已经在宣战。你说的是哪一句真话？”
刺客的笑僵了一瞬。他盯着李默，下颌接缝处渗出血沫，顺着嘴角淌下来。他没有再开口。李默起身，走出暗牢。铁门在背后合拢，三道锁落下。他站在甬道里，左肩布条被血浸透，暗红一片。陆炳跟在身后，按刀不语。李默开口：
“查腰牌来源。慈宁宫旧档、后殿值守名录、内廷库房出入记录。一处不漏。”
陆炳领命。李默走出诏狱，夜色中宫道空荡，值夜灯笼在风里摇晃。他站在诏狱门口，袖中腰牌硌着手臂。太后让我杀你，仙门让我等你死——两个声音，一个来自旧宫，一个来自天外。他攥紧袖中玉玺，裂口扎进旧痂。仙门宣战，太后余党行刺，京营刚平，暗牢又添新血。他抬脚朝御书房走去，身后暗牢铁门在夜风中发出沉闷的回响。
