宫门前，晨光初透。李默站在丹陛之上，手中握着一卷黄绢旨意。陆炳跪在阶下，飞鱼服整肃，绣春刀横在腰间，手背锁纹在晨光中泛着暗红。李默开口，声音平稳：
“陆炳调任东厂整编使。即日赴东厂衙门，清点旧档，改编番役，三司备案。”
陆炳抬头。他接过旨意，黄绢入手，指尖触到御印纹路。他没有回身，只低头看着手背锁纹。锁纹忽然发烫，暗红纹路像被火烤过，皮肤下隐隐透光。他皱眉，攥紧旨意。李默身后，宫门阴影里，白起按戟而立。玄甲覆身，血雾在暗中翻涌，空洞眼位盯着陆炳手背上的锁纹。李默开口，声音压低：
“白起暗中护。七日之内，陆炳不能死。”
白起点了一下头。血雾在阴影中缓缓消散，铁靴无声退入宫门深处。
当夜，陆炳宿在东厂衙门偏厅。东厂旧档堆了半屋，他翻到第三箱时，窗外忽然传来瓦片轻响。他搁下卷宗，手按刀柄。窗纸被刀尖挑破，三道黑影破窗而入。刀光在烛火中一闪，直取陆炳咽喉。陆炳拔刀，绣春刀横挡，刀刃磕开第一把短刀。第二把刀从侧面刺来，他侧身，刀锋擦过飞鱼服肩头，割开一道口子。第三把刀已到背后。
白起从血雾中踏出。
偏厅角落空气骤然凝滞，血雾暴涨如墨。白起玄甲覆身，长戟横劈。第一戟斩断背后刺客的短刀，戟尖划过咽喉，血溅窗纸。第二戟横扫，将侧面刺客拍飞出去，撞翻档案箱，卷宗散了一地。第三戟刺入正面刺客胸口，血从灰白短袍中喷涌。三人倒地，两死一伤。白起收戟，血雾在偏厅中翻涌。他走到伤者面前，长戟拄地，戟尖抵住伤者咽喉。伤者黑衣蒙面，腰间露出一枚铜牌。陆炳蹲下搜身，铜牌正面刻着东厂旧徽，背面刻着宦官余党的暗号。
陆炳将铜牌呈入御书房时，天刚蒙蒙亮。李默坐在案后，面前摊着东厂整编方案。陆炳单膝跪地，手背锁纹还在发烫，飞鱼服肩头破了口子。他开口：“刺客供出宦官余党藏匿处。臣请审。”
李默点头。他从案上拿起三司签押令，朱笔按印，递给陆炳：“三司签押。依律审。”陆炳接过签押令，起身要走。李默叫住他。天子坐在案后，龙袍袖口内侧咳血暗痕未干，面色苍白。他开口，声音很轻：
“你活着，法才活着。”
六个字。陆炳停步。他没有回头，手背锁纹在晨光中暗红透亮。他站了片刻，大步走出御书房。
系统声在李默颅骨深处响起：
“帝王护臣，霸道值加六十，寿命扣二十天。”
霸道值加六十。寿命扣二十天。李默按了按胸口，心跳沉而闷。他面不改色，只将案上铜锁收入袖中。窗外东厂方向，陆炳带人封了宦官藏匿的宅院，铁链声隐约传来。他合上面板，拿起玉玺，裂口朝下，按在东厂整编法草案末尾。朱砂压过纸面，御印完整落下。
午后，东厂改编旨送到东厂衙门。陆炳站在大堂中，身后锦衣卫分列两侧。东厂督主被从后堂请出来，白发老宦官，面皮松皱，手中捧着东厂旧印。他走到堂心，看见陆炳手中的改编旨，看见堂上匾额“东厂”二字。他忽然双手捧印，举过头顶，嘶声喊：
“东厂不灭！”
声音在堂中回荡。堂外聚集的番役们跟着喊，声浪撞在照壁上。陆炳拔出绣春刀，刀尖朝下，重重插进堂心青砖。刀身入砖三寸，刀柄嗡嗡震颤。他开口，声音压过满堂喊声：
“东厂不灭。但东厂从此依法。不依法者，刀在此。”
堂中一静。白发老宦官捧着旧印的手在抖，印面磕在额头上，磕出血来。他跪了下去。堂外番役们一个接一个跪倒。陆炳拔刀，刀锋上沾着砖屑。他转身走出东厂衙门，手背锁纹在日光下泛着暗红。远处宫城方向，李默站在午门城楼上，看着东厂衙门的匾额被摘下，换上新匾。匾上刻着四个字：
“依法整编。”
