嵩山的秋，来得比别处更早一些。
山脚下的乔家农舍，院中那棵老槐树的叶子已落了大半，剩下几片枯黄的，在风里摇摇欲坠。乔三槐蹲在屋檐下修补一张破渔网，他的妻子在灶间忙碌，炊烟从烟囱里袅袅升起，混入山间薄薄的雾气中。
院中一块青石板上，一个少年正赤膊练拳。他身形高大，肩宽背阔，十八岁的年纪，已比寻常成年男子高出半个头。每一拳击出，都带着呼呼风声，拳风扫过地面，落叶被卷起，在空中打着旋儿飞散。
少年正是乔峰。
他最后一拳落下，青石板发出一声沉闷的响声，石面裂开一道细纹，从中央蔓延至边缘。乔峰收势站定，吐出一口浊气，额上汗珠滚落，在秋日阳光下闪着光。
“峰儿，歇歇吧，来喝口水。”乔三槐放下渔网，端了一碗水过来。
乔峰接过，仰头一饮而尽，抹了抹嘴：“爹，我今日感觉掌力又长了几分。”
乔三槐看着那裂开的青石板，眼中闪过一丝复杂的神色，却只是笑道：“好，好。你师父教的功夫，你练得用心。”
乔峰口中的师父，是少林寺的一位高僧。乔三槐夫妇是老实巴交的庄稼人，当年在嵩山脚下捡到这个襁褓中的婴儿，见其可怜，便收养了下来。后来少林寺一位僧人路过，见这孩子骨骼清奇，便主动提出教他武功。乔三槐夫妇虽不懂江湖事，但想着孩子学些本事傍身也好，便应允了。
这一学，便是十余年。
乔峰正欲再练一趟拳，忽然听见院外传来脚步声。他抬眼望去，见两个人正沿着山间小路走来。一个身材高大，约莫五十来岁年纪，方面阔口，双目炯炯有神；另一个稍矮一些，四十出头，面容精瘦，一双眼睛滴溜溜地转，透着机灵劲儿。
两人都穿着破旧的衣衫，补丁摞着补丁，手里各拄着一根竹棒，活脱脱是两个乞丐。但那走路的姿态，却与寻常乞丐大不相同——步伐稳健，落地无声，每一步都透着一种说不出的从容。
乔峰心中微微一动，却不动声色，转身对乔三槐道：“爹，有客人来了。”
乔三槐抬头看去，见是两个乞丐，忙起身道：“两位是路过讨水喝的吧？快请进，快请进。”
那为首的高大乞丐拱了拱手，声音洪亮：“老丈客气了。我二人赶路经过此地，口干舌燥，想讨碗水喝，不知方便不方便。”
“方便，方便。”乔三槐连忙招呼妻子，“孩子他娘，快倒水来。”
乔峰已从井边提了一桶水来，又拿了两只粗碗，倒了满满两碗，双手递过去：“两位请。”
那高大乞丐接过碗，目光在乔峰脸上停留片刻，然后一饮而尽，赞道：“好水。嵩山的水，果然清甜。”
那精瘦乞丐也喝了水，笑道：“多谢小哥。”
乔峰道：“不必客气。两位是从哪里来？”
高大乞丐放下碗，打量了一下院子，目光扫过那块裂开的青石板，眼中精光一闪，却只是淡淡道：“从北边来，往南边去。路过嵩山，想看看这天下名山的气象。”
他说得随意，但乔峰总觉得这人说话时，目光一直在自己身上打转，似乎别有深意。不过乔峰生性豪爽，也不多想，搬了两张凳子出来：“两位若不赶路，不妨坐下歇歇脚。”
高大乞丐也不客气，大马金刀地坐下，笑道：“小哥好客。不知小哥叫什么名字？”
“我叫乔峰。”
“乔峰……好名字。峰者，山之巅也。人如其名，气度不凡。”高大乞丐赞了一句，又问道，“乔小哥方才在练拳？我看那块青石板，是被你一拳打裂的？”
乔峰点头：“是。我练的是少林长拳，师父说根基要稳，每日须打够三百拳。”
“少林长拳？”高大乞丐眼中光芒更盛，“不知你师父是哪位高僧？”
乔峰摇头：“师父法号我不便说，他只让我叫他师父。”
高大乞丐也不追问，话锋一转：“乔小哥，你今年多大了？”
“十八。”
“十八岁，掌力便能裂石，这份功力，在江湖上也算罕见了。”高大乞丐笑道，“不知你除了拳脚，还会些什么？”
乔峰想了想：“师父教过我一些内功心法，还有一些粗浅的棍法。不过练得不好，让两位见笑了。”
那精瘦乞丐插嘴道：“小哥太谦虚了。方才你那一拳，力道刚猛，收放自如，可不是‘粗浅’二字能形容的。”
乔峰被夸得有些不好意思，挠了挠头：“两位过奖了。我不过是个山野小子，哪懂什么武功。”
高大乞丐哈哈大笑：“好，好一个山野小子。来，小哥，你陪我喝几碗酒如何？”
说着，他从腰间解下一个酒葫芦，拔开塞子，一股浓烈的酒香顿时飘散开来。乔峰闻到那酒香，眼睛一亮：“好酒！”
“自然是好酒。”高大乞丐得意道，“这是我珍藏了十年的女儿红，今日遇见小哥，算是有缘，请你喝一碗。”
他倒了一碗，递给乔峰。乔峰接过，也不推辞，仰头一饮而尽。酒入喉中，火辣辣地烧过食道，落进胃里，却升起一股暖意。
“好酒！”乔峰赞道，“痛快！”
高大乞丐见他喝得爽快，眼中露出欣赏之色，又倒了一碗：“再来？”
“再来就再来。”乔峰接过，又是一饮而尽。
三碗下肚，乔峰面不改色，反而觉得浑身舒坦。高大乞丐拍腿赞道：“好酒量！十八岁能连饮三碗而不变色，这份豪气，江湖上也没几个。”
那精瘦乞丐在一旁笑道：“帮……大哥，我看这小哥是条汉子。”
高大乞丐点头，忽然站起身来，对乔峰道：“乔小哥，我方才看你练拳，手痒得很。不如咱俩过几招，点到为止，如何？”
乔峰一愣：“这……您是客人，我怎好与您动手？”
“无妨，就是玩玩。”高大乞丐说着，已摆出一个架势，“你只管出手，不必留情。”
乔峰看了看乔三槐，后者微微点头。乔峰便抱拳道：“那晚辈得罪了。”
话音未落，他身形已动，一拳直取高大乞丐面门。这一拳又快又猛，带着破空之声，正是少林长拳中的“黑虎掏心”。
高大乞丐不闪不避，左手一翻，竟轻描淡写地化解了乔峰的拳势，右手顺势一掌拍向乔峰肩头。乔峰反应极快，侧身避开，反手一肘撞向对方肋下。
两人在院中你来我往，转眼间过了十余招。乔峰越打越心惊——这乞丐的武功深不可测，无论自己如何发力，对方总能轻松化解，仿佛猫戏老鼠一般。但他生性倔强，越是打不中，越是认真，拳风渐渐凌厉起来。
高大乞丐眼中闪过一丝赞许之色，忽然沉声道：“小心了。”
他右掌缓缓推出，看似缓慢，却带着一股排山倒海般的气势。乔峰只觉一股大力扑面而来，本能地双掌齐出，迎了上去。
“砰”的一声闷响，两人四掌相交。
乔峰只觉一股浑厚的内力如潮水般涌来，他身子一晃，退了两步，脚下踩出两个深深的脚印。但那高大乞丐也微微晃了晃，眼中露出惊讶之色。
“好掌力！”高大乞丐赞道，“再来！”
他再次出掌，这一次力道更猛。乔峰深吸一口气，运起师父教的内功心法，双掌迎上。
又是“砰”的一声，乔峰退了三步，胸口气血翻涌，但硬是撑住了没有倒下。
高大乞丐第三次出掌，掌风呼啸，如狂风骤雨。乔峰咬牙，将全身力气都凝聚在双掌之上，猛地推出。
这一次，两人四掌相触，竟没有分开。高大乞丐的内力如长江大河般源源不断地涌来，乔峰只觉双臂酸麻，几乎要支撑不住。但他骨子里的那股倔劲上来了，死也不肯退，硬生生地顶着。
僵持了片刻，高大乞丐忽然收掌，后退一步，哈哈大笑：“好小子！掌力刚猛，根骨百年难遇！”
乔峰松了一口气，只觉双臂发软，额上冷汗涔涔而下。他抱拳道：“前辈武功高强，晚辈佩服。”
高大乞丐看着他，目光中带着一种说不出的复杂神色，半晌，才缓缓道：“乔峰，你可知道我是谁？”
乔峰摇头：“不知。”
高大乞丐从怀中取出一物，是一面小小的令牌，通体漆黑，上面刻着一条张牙舞爪的龙。他亮出令牌，声音低沉：“我乃丐帮帮主，汪剑通。”
乔峰愣住了。
他虽然久居山野，但也听师父提起过江湖上的事。丐帮乃天下第一大帮，帮主汪剑通更是威震江湖的绝顶高手。他万万没想到，眼前这个衣衫褴褛的乞丐，竟会是丐帮帮主。
“原来是汪帮主当面，晚辈失敬了。”乔峰连忙行礼。
汪剑通扶起他，目光炯炯：“乔峰，我今日来此，不是偶然路过。我打听你很久了。”
乔峰不解：“帮主打听我做什么？”
汪剑通看着他，一字一句道：“我想收你入丐帮，传你打狗棒法与降龙掌法。”
乔峰彻底愣住了。
他半晌才回过神来，犹豫道：“汪帮主，我是少林弟子，转投丐帮，恐怕不妥。”
汪剑通看着他，目光深邃：“少林是佛门，丐帮是江湖。你天生是江湖人，佛门留不住你。”
乔峰沉默不语。他从小在少林寺学武，对少林有着深厚的感情。虽然师父从未正式收他为徒，但他一直将自己当作少林弟子。如今突然要转投丐帮，他一时难以接受。
汪剑通也不催促，只是静静地看着他。院中一时安静下来，只有秋风拂过树梢的沙沙声。
乔峰转头看向乔三槐夫妇。乔三槐正看着他，眼中含泪，却微微点了点头。他的妻子已经泣不成声，却也是含着泪点头。
乔峰心中一阵酸楚。他知道，养父母虽然舍不得他，但更希望他能有一个好前程。丐帮帮主亲自来收徒，这是多少人求都求不来的机缘。
他深吸一口气，跪在乔三槐夫妇面前，重重磕了三个头：“爹，娘，儿子不孝，今日要离开你们了。”
乔三槐连忙扶起他，声音哽咽：“峰儿，你长大了，该去闯荡江湖了。爹娘虽然舍不得你，但不能耽误你的前程。你去吧，好好跟着汪帮主，做一个顶天立地的男子汉。”
乔峰又磕了三个头，这才站起身来。他转身对汪剑通道：“汪帮主，我答应你，跟你走。”
汪剑通点了点头，眼中闪过一丝复杂的神色，却什么也没说。
当夜，乔峰收拾好行囊，跪别养父母，随汪剑通和那精瘦乞丐下山。
月色如银，洒在嵩山的山路上。乔峰走在山间小道上，回头望了一眼那座他生活了十八年的农舍，又望了一眼远处嵩山连绵的山影。月光下，少林寺的轮廓隐约可见，钟声悠悠传来，仿佛在为他送行。
他心中忽然涌起一阵莫名的苍凉，仿佛这一走，便再也回不来了。这种感觉来得突兀，让他自己也有些不解。他甩了甩头，将这些杂念抛在脑后，大步向前走去。
汪剑通走在他身后，看着他高大挺拔的背影，眼中神色复杂。他想起多年前的那个夜晚，想起那个襁褓中的婴儿，想起自己亲手将那个婴儿交给乔三槐夫妇时的情景。
他低声道：“这孩子……但愿我今日做的是对的。”
夜风呼啸，将他的话语吹散在山间。
嵩山的月色下，三个人影渐行渐远，消失在苍茫的夜色中。
而江湖的风云，才刚刚开始。
