冰缝窄口里，短刃撞着短刃，火星和雪沫子搅成一团。残队四个人贴着冰壁，把腾挪的地方挤到最小，卡方的人马越围越密，人一压上来，那道缺口只剩半尺宽。沈谏肋下的胎记烫得发疼——这一回，是真把命押上了。
秦九身形最利，一刀挑开当面那人，又一肘撞翻侧翼另一个，把缺口撑开些许；老瓜的金叶压着脉门，替德叔挡了一记横扫过来的刀背；白瘸子缩着脑袋，石头砸在人脚踝上，换得半步腾挪。德叔哑声闷哼，伤布底下的暗红随着动作洇开，却仍旧把沈谏护在身后，半步不退。打从老宅出发，德叔就念叨过，欠沈家老太爷一条命——这话他记了半辈子，如今真到了拿命去堵的时候，他连眼都没眨一下。
陡然间，侧翼的雪雾里窜出一道影子——卡方一个死士，借着窄口人多眼杂，绕到了沈谏背后，照后心就是一刺。那刃带着寒光，直取沈谏后心；沈谏正跟当面一人缠斗，半点没察觉。德叔眼角余光扫到，嗓子当场劈了：“小哥——！”整个人撞过去，把沈谏推开半步，那刃“噗”地扎进德叔左胛，透背而出。血一下子涌出来，在雪地里洇成一大片暗红。沈谏被推得踉跄，回头时，正看见德叔的身子往冰壁上瘫，手里还攥着那截护主的短棍，指节白得像冰。
“德哥！”沈谏扑过去，把霜魄贴上伤处，想压下那股翻涌的寒。可德叔本是寒血症的身子，骨头里就冷，刀伤一开，寒气顺着血脉反扑，比旁人重上十倍——寒血半解，平日是压着症状的，这一刀下去，半解的那点解便塌了半边，骨里的冷像潮水，直往心口涌。德叔牙关打颤，脸白得像冰面上那轮月，哑声道：“小哥……别管我……杀出去……”话没说完，又一口血呛了上来。
窄口里刀光又逼了过来。卡方的人见沈谏背对护人，趁机压上，三把短刃同时朝这头落下。沈谏单手把霜魄按在德叔伤处，另一手抄起德叔那截短棍，横挡了两记，棍身“当当”两声，震得虎口发麻。他护着德叔往冰壁上贴，可缺口本就窄，人多一压，退无可退。他是德叔一手拉扯大的，这老汉的命比他自个儿的还重；如今老汉替他堵刀，他若连人都保不住，往后有什么脸去见爷爷的坟。沈谏把牙关咬碎，短棍舞得更急，把落向德叔的刃全引到自己身上，身上添了两道血口子，却再没让一刀碰到德叔。
秦九瞥见德叔倒在血里，眼里的红丝骤然炸开。他一刀逼退当面两人，反身扑到德叔身侧，短刃横在沈谏前头，吼了一声：“带德叔走！我断后！”老瓜忙把金叶从脉门挪到德叔鼻下，替他压住上泛的寒毒气；白瘸子弓着身，石头砸向扑过来的卡方人，替秦九腾出半步。
卡方的人见德叔倒了，围得更紧。代理人立在十步开外，声音平而冷：“沈小哥，你护的人伤了，再硬气，连他也保不住。那处古矿在哪儿，交出来，先生许你带他出关治伤。”沈谏肋下的胎记又是一烫——卡先生这是拿德叔的命，做第二根绳，要他交底。可那处古矿是源，交出去，寒毒根落到境外人手里，往后不知多少人得这病无药可医。这底，他不能交——交了，老汉这一刀，就白挨了。
“德哥的伤，我自个儿保。”沈谏把德叔负上背，把霜魄贴在德叔心口替他匀着气，“秦九，引开他们！老瓜、白瘸子，跟我走南边水道！”
秦九“嗯”了一声，短刃一翻，朝围拢的人马正面撞过去，身形利得像雪原上一只狐，把卡方的火力全引到自己身上。代理人脸色一沉：“拦住那断后的！”卡方的人马分出大半，朝秦九扑去，窄口的围，松了半边。沈谏负着德叔，借着那半边松动，朝南边水道的方向撤。老瓜缩着紫掌，金叶替德叔压着脉门，替他挡着上泛的寒毒；白瘸子弓着身，断后两步，石头砸向追来的卡方人。
残队背着伤号，朝那道越收越紧的网撕开一道缝，钻了出去。德叔趴在沈谏背上，伤布底下的暗红一缕缕往外洇，寒血反扑的冷，让他牙关止不住地打颤。他哑声道：“小哥……我欠你爷爷一条命……今儿……算还了半条……”沈谏眼圈一热，喉头堵得说不出话。从老宅出来那句“欠爷爷一条命”，如今是真往刀口上递了。
南边水道是沉墓泄水的旧腔，冰壳裂着缝，底下渗着地热，一股子矿腥顺着湿冷的气往上冒。沈谏驮着德叔，踩着裂开的冰壳，往水道深处去。老瓜把金叶挪到鼻下，替德叔挡着那股腥；白瘸子缩在后头，盯着尾随的卡方人影，手里攥紧了石头。
“德哥，”沈谏哑声，“你撑住。寒血半解塌了，我先用霜魄替你压着；出了冻土墓，咱寻元太医的七味续方，把你这病连根拔了。”德叔的身子在背上抖了抖，没应声，只把那只攥着短棍的手慢慢松开——那截护主的棍上，还沾着他的血。沈谏眼眶发酸：他从小没了爹娘，是德叔这老汉一口饭一口水把他拉扯大的，如今老汉拿命替他堵刀，他连一句完整的谢都吐不出来。他想起老宅地窖里，德叔常挂嘴边的那句老话——这老汉一辈子把别人的命搁在自己前头，真到了刀口上，连想都没想就往刃上撞。沈谏把背上的人往上颠了颠：卡先生要的是寒毒根，德叔挡的是他这条命，两样都得保，一样丢了，这趟关外就白来。
卡方的人马追到水道口，被汞蒸气和裂开的冰壳拦住，没敢贸然往里闯。代理人立在道口，声音隔着雪雾传来，平而冷：“沈小哥，你护的人伤重，再拖下去，寒血反扑，神仙难救。寒毒根埋在哪儿，交出来，先生许你带他治伤，沈岐山也保。”沈谏没回头，驮着德叔往水道深处走——卡先生这根绳越收越紧，可那处古矿，他死守；德叔这一刀，不能白挨。
水道幽深，冰壳上的月光碎成一地银。秦九留在窄口断后，沈谏不敢回头看。他心里清楚，秦九这老辈人一路陪着，是把活路让给后生——打从湘西到关外，秦九的刀替他挡过多少回，这一回，是拿命堵的最后一回。
茂子那头，更是沈谏心口拔不掉的一根刺。沈茂亲手开的侧面活扣，卡方的人马这会儿该进了沉墓前厅，可信得着的只是前厅，那道封室真铜门，进不去——那门认的是沈谏肋下这枚蝶形胎记当总钥。沈茂成了开门的人，却开不了最后那把锁，卡先生拿沈岐山逼他，他也只能干瞪眼。想到这儿，沈谏心里那点涩反倒淡了些：茂子不是想卖沈家，是想救他爹，可他到底成了卡先生手里最软的一截绳。等卡先生取了寒毒根，茂子这枚棋子说弃就弃，到时沈岐山和茂子，怕都保不住。这处源，他死守；可茂子父子，他也得想法子拽回来，不能让他们折在卡先生的算计里。
水道越走越窄，两侧冰壳压下来，只容一人侧身。老瓜把紫掌拢在怀里，金叶替德叔护着脉门；白瘸子缩在后头，脚底的泡磨破了，一瘸一拐，手里还攥着那块石头。沈谏背着老汉，踩着裂开的冰壳，一步一挨，望着水道尽头那点微光——前头是冻土墓的外口，是活路；身后，是秦九替他们撕开的那道缝，和沈茂亲手开的那扇门。
白瘸子缩在最后，望着道口那点迟迟不退的微光，嘟囔了一句：“德哥挡的，是小哥的命，也是咱这队的根。”老瓜把紫掌缩进袖里，金叶压着德叔的脉，闷声道：“德哥硬气。咱不能让他白挨——那处源，死守。”沈谏把背上的人往上托了托，肋下的胎记又烫了一烫。德叔这一刀，把这队人的骨血撑住了，也把那点该守的底，焊得更死。背着伤号的这一行人，一步一挨，朝冻土墓的外头，摸去。
（本章完）
