炕席的凉气顺着裤管往上爬，但是陈铁柱并没有真的睡着。《阴间秘术》这本书被他放在枕头下，好像烧红了的火炭一样，在他的胸口上烫出了一片焦痕。书里“正气”、“杀伐”等难懂的词和黑狗胆液之类的邪门之物，在他脑海中搅成了一个乱麻。但是靠着这些虚无缥缈的进步之法是不能够镇得住内心深处那头凶猛野兽的。
窗外的风已经很大了，窗户纸也被吹得噼啪作响。陈铁柱翻身起来，把目光转向房间角落里那个灰尘很多的樟木箱。这是母亲留下的东西，在院子里就是他唯一的思念了。箱子很重，锁扣也生锈了，平时没人敢动它。此时月光很暗淡的时候，它就变成一位安静的老者，守护着一段尘封已久的往事。
站起来的时候动作非常轻盈像猫一样，怕惊动角落里的两个纸人。两个穿麻布长工服装的人还是保持着原来的样子，空洞的眼神中透着一种让人感到安心的宁静。陈铁柱走到箱子边蹲下身来，手指深深的戳进锈蚀的地方，用力一掰。“咔嚓”一声，朽烂的木板就断了，一股陈年的霉味和樟脑味一股脑地扑了过来。
灰尘纷纷扬扬地飘落下来，呛得他咳嗽了两下。不顾拍土，伸出手去摸箱子底部。手指碰到一层硬纸板，下面好像还有一个夹层。屏住呼吸轻轻地把底部的板子揭开。松动的木板下面藏着一个小包，用油纸一层又一层地包着。
油纸已经变黄变脆，四周边缘也都出现了破损。陈铁柱解开绳子之后就露出了折叠整齐的一张信纸。纸张很薄，经受了岁月侵蚀，四角有焦黑的痕迹，好像是从火堆里抢救出来的。
他拿出了随身携带的老花镜戴上之后，在窗外月光比较微弱的情况下，手都抖得不行了才把信纸打开。纸张非常脆弱，轻轻一碰就碎了，像干枯的蝉翼一样。手指非常有力，能够把信纸抚平。
用的是钢笔，由于年代久远和受潮，墨迹有的已经晕染开来、变得模糊了，但是仍然透出纸背，在绝望之中透出决绝。
陈铁柱眯起眼睛逐字辨认。
开头是妈妈写的，很平和的样子，在讲述一件平常的事情：铁柱，如果你看到了这封信的话，那么娘就不存在了不要责备邻居们吧，她们也是怕事……
陈铁柱读到这里的时候，皱起了眉头，形成了一个川字。母亲临死之前还在给这些人找借口。
但是后面的内容就完全不一样了。笔锋越来越快，字迹也变得很凌乱，墨迹在很多地方晕染开来，显然是因为写字时手指不停地颤抖或者是在非常紧张的情况下写的。
“火非天灾，是人祸！”
这几个字写的很大，几乎把纸都给划破了。陈铁柱的心脏猛然停止了跳动，喉咙很干燥。
当年那场大火并不是偶然发生的。往火堆里添加汽油，并且用火折子引燃。那个人就在院子门口看着我们烧成灰烬……”
陈铁柱把自己的手指深深刺进自己的手掌里，这样能让自己保持清醒的状态。继续往下看的时候，视线聚焦到了最后一行上面。那里的字迹更加潦草，好像已经没有力气了似的：
那个人叫王德发，一定要报仇的，娘不能白白死去
王德发
这三个字像是三根钉子一样深深地刺进了陈铁柱的大脑中。他对于这个名字并不熟悉，但是四合院的历史上应该曾经短暂地出现过这个名字。信中没有其他的说明，也没有地址、职业等信息，只给出了一个人的名字以及一个可以查证的指控。
陈铁柱看着这三个字，没有说话。屋里的空气好像停止了一般，只有他粗重的呼吸声在回响。窗外的风停了，蝉鸣也不再响起，外面的世界变得非常寂静。
生气。有怒气。但是怒火已经没有先前那么大了，像海底的暗流一样冰冷、沉重，并且压抑得无尽。母亲在世的时候受尽屈辱，死后留下骂名，而真正的凶手却躲在表面上看来十分善良的邻居当中，或者曾经是他们的成员之一。
他把信纸放到手边，动作非常轻柔，好像在触摸一件珍宝一样。之后将信纸再次折叠好后放到衣服里面靠近胸口的地方。那颗坚硬如铁的心中又多了一份沉重的责任。
陈铁柱站起来走到窗户旁边把窗户打开。冷空气涌入进来，把他的头发吹乱了。仰望着深夜的天空，眼里面流露出的是深邃又冷静的情绪。之前迷茫、犹豫不决的心绪已经烟消云散，取而代之的是一种近乎冷酷的坚决。
有了线索。虽然只给了一个人的名字，但是还是可以挖掘出那个被尘封的秘密。
转过身来坐在炕上。两个纸人还站在屋子的一角，仿佛正在等待着主人发出下一个命令。陈铁柱摸了摸口袋里的信，嘴角浮现出一抹非常淡的笑容。
王德发……小声说出这个名字时，声音虽然嘶哑但是却透出不容置疑的力量终于找到你了。”
不再说话，静静地看着前面，脑子里想着下一步该怎么做。夜晚十分宁静，四合院里鸦雀无声，但是属于陈铁柱的战斗才刚刚开始。
