贾守诚的宴席上，沈玄终于弄清了三家联手的全貌。
"铁砂门压矿料价，临江宗卡水路抽厘金，黄石谷放话挖你工坊的匠师。"贾守诚转着茶盏，笑得依旧和煦，"三家联手，粮饷是有人出的。沈掌柜，老夫消息不灵通，查不出金主。可老夫知道一件事，这三家，一年前连玄黄分销的门朝哪边开都不知道。"
"背后有人递话，也有人递钱。"沈玄道。
"你猜是谁？"
"不用猜。"沈玄给他续上茶，"查了金主也告不了状。人家出的每一笔钱，走的都是正经采买的名目。贾坊主，您请我来，是想问我接不接？"
贾守诚笑意不变："老夫是想说，落霞坊禁私斗。他们打不进来，你也打不出去。这仗怎么打，你自家掂量。"
"不劳您掂量。"沈玄起身告辞，"他们出了招，我接着便是。半月为期，我请您再看一场热闹。"
三家小宗的第一刀，砍在矿料上。
铁砂门联合三处矿场，将玄黄阁常用的七种矿料统一抬价三成，放话"爱买不买"。黄石谷跟进，把坊里的制器匠师挂了牌：跳槽者，月例翻倍，安家费五百块中品灵石。临江宗最直接，在水路入坊的必经渡口设了"厘金卡"，凡进落霞坊的散修船只，加收一成入坊钱，摆明了要给坊市断人流。
周铭把三份急报摞在案上，手心全是汗："首席，三家一起来，这是要一口气把我们从外到里勒死。"
沈玄翻开识海里的解析，金符流转，三家的"势"在他眼前缓缓铺开：
【铁砂门：矿脉三处，两处贫化，现金流绷紧三月；主力宗门，外强中干。】
【临江宗：水路坐收厘金，恃渡口为命；宗内丹药七成外购，无一炉自主。】
【黄石谷：匠师十一人，十年未添新人，后继无人；此次出头，为保丹药渠道不被玄黄分销吞并。】
【三家共性：丹药皆赖外购，渠道皆系于丹盟分柜；结盟之金，出自一处，拨付名目：玄阳宗执事堂"南境采买"。】
沈玄看到最后一行，眼底掠过一线冷光。玄阳宗。明面上签了城下之盟，背地里换了个打法，用钱开路，借刀杀人，每一笔都干净得查不出错处。
"他们要勒死我们，"沈玄合上解析，"那就先勒死他们自己。"
三招，一张字条一个。
第一招，对内，稳价保供。
铁砂门抬价三成，沈玄反手给供货散修加价一成，全数收货。周铭急了："首席，铁砂门抬三成，我们加一成，这一来一回，成本浮了四成！"
"浮四成，认。"沈玄在账册上落下批语，"但散修的货，从今往后只进玄黄阁的仓。铁砂门抬价，买不来货；他们矿脉贫化两处，自己的炉子等米下锅。我们存的是货，他们存的是价。三个月后，看谁先饿。"
第二招，对外，渠道断供。
沈玄只发了两封信。一封给蔺老：请丹盟依约核验三家分柜的"信誉押金"，若三家执意与落霞坊为敌，丹盟对三家的丹药配额，"暂缓三个月"。一封给苏叶：请木灵宗灵植，暂停对黄石谷供应，"因黄石谷近期与玄黄阁商业纠纷，为保供货信誉，暂避嫌疑"。
蔺老回得只有一句："秤星在此，老夫照章办事。"
苏叶回得更短："断。"
第三招，坊间舆论。
沈玄没让上明宗动手，只在义诊棚的墙上，添了一张纸。
纸上不是骂人的话，是一笔账：临江宗厘金卡，一成入坊钱，落在谁头上？落霞坊每个进货的船工、每个赶集的散修、每家铺子的本钱。末尾一行小字："厘金不由临江宗出，由全坊出。"
这张纸贴出去的第二天，坊里的商户自发凑了一万块灵石，请坊主府出面，"请临江宗撤卡"。第三天，贾守诚"顺应民意"，亲自登了临江宗的山门。
第七天，临江宗撤了卡。撤卡那天，渡口的散修放了半日的船工号子，有人给义诊棚送来一篮子河鲜，说是"谢沈掌柜那张纸"。
第十天，黄石谷挂出去挖人的牌子，一个匠师都没挖到，沈玄提前三天给工坊匠师全员涨了两成月例，又把十二个学徒破格升了半个级，连食堂的伙食都添了肉。有匠师私下说："五百块安家费，买不动一碗人心的饭。"
黄石谷的门主亲自到坊，想见见"那个不给面子的掌柜"，吃了闭门羹，回去的路上又听说自家的丹药配额被丹盟暂缓，货架空了半边，脸色青白交加。
第二十天，铁砂门的矿场先扛不住了。两处贫矿停产，库存矿料压在手里卖不动，散修的货全进了玄黄阁的仓，玄黄阁不买，市面上更没人买。铁砂门门主一纸请帖，以"矿料跌价，愿补差价"为由，求见沈玄。
赔罪的酒，摆在玄黄阁。
铁砂门门主带来的礼单，周铭唱票唱了半刻钟。沈玄只收了"补差价"那一笔，其余原样退回："差价是买卖，该补。礼是结仇，不收。"
铁砂门门主讪讪地笑："沈掌柜大量。只是……老朽有一事不明。贵阁不出一人，不动一手，我们三家就……就这么散了。"
"不是散了。"沈玄给他斟茶，"是算明白了。三家联手，本想勒死一家铺子，先勒死的，是自己的现金流、自己的丹药架子和坊市的名声。这一仗从头到尾，三家出的每一块灵石，都在替别人抬轿子，替谁抬，堂主回去查查拨钱的账目，比我清楚。"
铁砂门门主的手一抖，茶盏里的水都晃了出来。
沈玄送到门口，最后道："回去告诉递钱的那位。玄黄阁的阁规第一条，不做杀伐生意。第二条，不卖假货毒物。还差第三条没启用，不欺孤寡弱小，堂主若愿意，往后正正经经做买卖，这三条，玄黄阁陪着一起守。"
车马走远，周铭长出一口气，忽然想起什么："首席，三家背后那位，这笔账就这么算了？"
"算不了，也没必要算。"沈玄回身，望着柜台上那杆金秤，"他用钱借刀，是想看我的斤两。现在我称完了，他的刀卷了刃，钱打了水漂，脸面折了三家的份。这笔账，他自己会记在自己头上。"
"而他往后每一次想动手，都会先想起今天，想起玄黄阁的规矩，想起他借的那把刀是怎么折在他自己手里的。"
"打仗，我从来不出剑。"沈玄把账册合上，交还周铭。
"我出的是账本。"
