卯时三刻。

　　摄政王府书房。

　　沈追单膝跪在青砖上，甲片磕出一声响。

　　“西华门第三道暗闸的铜栓昨夜被人拔了。雪地上的脚印顺出去，一路到严府后巷。”他低着头，“诏狱那边没得手。周延半夜熬不住刑，咬碎舌头死了。严家的人进去，只摸到一具凉的。”

　　赫连钦坐在紫檀案后。

　　石青色窄袖常服，背上裹着厚布，药味压不住。

　　案心压着一张素笺，没有署名。

　　“栓是有人替他们拔的。”赫连钦两指按住笺角，“这东西，寅时二刻插在正门石狮子嘴里。”

　　沈追抬头。

　　“写的什么？”

　　“严崇礼在九门里埋了十年的底。十二个统领，初一十五换防的死角，暗铺，更漏差的几分几刻，全在上头。”

　　沈追起身，两步跨到案前。

　　看到第三行，他按住了刀柄。

　　“东华门那个铜绞盘，偏了两寸。这事连兵部都没记档。”他抬起头，“王爷，这人站在咱们屋里看过。”

　　“誊。”赫连钦把素笺推过去，“只抄名字和当值的门，别的一个字不许落。抄完念给本王听一遍。”

　　笔走得极快。

　　沈追搁笔的时候，原信已经在赫连钦手里燎着。

　　“字迹留不得。这种东西落在严家手里，本王就是通前朝的那个。”

　　火苗咬上纸边。

　　字迹一点点发黑，卷成灰渣落进铜盆。

　　赫连钦走到墙上的京城防务舆图前，朱砂笔点出十二处。

　　沈追看清那片红，嗓子发紧。

　　“全在内廷往外城的最短路上。神武门，东华门，他们把未央宫圈成了瓮。”

　　“严崇礼一抬手，太后连翅膀都没地方展。”赫连钦把笔扔回筒里，“皇兄咽气前攥着本王的手。这江山，他们母子。谁伸爪子进未央宫，本王剁谁的爪子。”

　　“写信的人懂九门的机括，还知道严崇礼昨夜要灭周延的口。”他按着左肩，“特意留下那道栓，让严家人自己踩出脚印，把柄送到王府门口。”

　　“王爷。”沈追收住嗓子，“昨夜太后那边，可是放了话，让您查这几日冒头的前朝旧物。”

　　赫连钦看着地笼里的炭。

　　“她手里要是有九门的底卷，昨夜就不会被张怀几把铁锤逼到墙根。”

　　“那太液池里那架弩呢。”

　　“弩是死物，摆在那儿谁都能摆。”赫连钦转身，“这封信是活局。没在皇城里趴二十年，画不出更漏差的那几分。她进宫五年。”

　　沈追不说话了。

　　“京里还窝着前朝工部退下来的老鬼。”赫连钦把烧剩的一角按进火里，“这老鬼不把太后当人。”

　　“王爷这话怎么说。”

　　“严崇礼围未央宫的时候，他一声不出。等本王砍了张怀，严崇礼吃了瘪，他才借西华门的风把刀递进来。”

　　地笼里的炭裂了一声。

　　“借本王的手剔严家的骨。好算盘。”

　　“那这份名单，王爷还用不用。”

　　“刀磨好了送上门，不用是傻子。”赫连钦抽刀拍在案上，“午时三刻，拿人。”

　　“进诏狱，还是就地。”

　　“当场卸甲，按谋逆。一个时辰内清干净，别留喘气的给严家捞。”

　　沈追走到门口，退回半步。

　　“王爷，十二个统领一齐出事。明日早朝，严党必定扯上张怀的死，纠集六部，告您排除异己。”

　　“早朝。”赫连钦翻开一本文书，“他这几日踏不进金銮殿。”

　　“王爷另有安排？”

　　“名单末一个，东华门副统领孙进。”

　　“孙进。”沈追想了想，“嘴紧，寡言。他娘病得快咽气，严相爷赐了根百年老参吊着。这人把命押在相府。”

　　“宗庙的牙牌在孙进手里。严崇礼要往祠堂里塞什么，要请谁出面压本王，都得过这块牌。”赫连钦把文书合上，“牌进了本王的地窖，他明早就没空上朝。他得先回宗庙，看自己的篓子漏到哪一步。”

　　“留他活口？”

　　“留。办完十二个，带人把他捆了，扔进宗庙后院地窖。”

　　“引蛇出洞。”

　　“太后的名声已经被他泼了一盆脏水。”赫连钦的手压在印上，“这盆水，本王要他自己端起来喝。”

　　“属下遵命！”

　　门开门合。

　　风卷进来，铜盆里的灰飞起几点，落在他靴面上。

　　赫连钦低头看着那点黑。

　　昨夜未央宫金砖缝里挑出来的那撮，也是这个色。

　　那股被大氅压过的冷香又绕上来。

　　他闭了闭眼，喉结滚了一下。

　　未时二刻。

　　未央宫。

　　宫门外换了一批玄甲卫，甲片上的雪水滴在台阶。

　　内殿里，楚明徽拿铁钳拨着炭。

　　青黛进来，帘子落下，空药罐搁在矮几上。

　　“娘娘，午时三刻动的手。一个时辰不到，十二个统领全躺平了。沈追亲自去的，人头挂在玄武门外。”

　　铁钳夹起一块红炭，添进去。

　　“比哀家算的快半刻。”

　　“只是周延自己咬了舌头，没留给严家的刀。”青黛手心搓着衣角，“王爷怕是也猜到西华门那串脚印是人故意留的。万一顺着往宫里查。”

　　“周延活着死着都一样，严家的人踩进去过，脚印就作了数。”楚明徽靠上软枕，“寅时送信的是墨隐楼的人，走的城西废井，没过宫门。”

　　“哀家在他眼里，是被前朝旧部拿来挡刀的那块木头。他越觉得暗处有鬼，未央宫就越干净。”

　　玉璧贴在胸口，温度稳住了。

　　第五枢的余力还够拓半张。

　　京城地下暗渠的图在她眼里一寸寸亮开，亮到太液池往南那一段就断了。

　　够了。

　　那一段尽头，正是宗庙后院。

　　“名单全送给摄政王，咱们手里不就空了？”

　　“十二个弃子而已。”楚明徽放下铁钳，“严宽劫梓宫，这么大的动静，严崇礼能不知情？他是放严宽去死。严宽死在送葬路上，护驾不力的罪就扣在赫连钦头上，京畿大营他顺手就接过去了。”

　　“所以娘娘昨夜在落雁坡断了严宽的后路。”

　　“顺带把他九门里的桩子一根根拔给摄政王看。”楚明徽起身，“他想看赫连钦和前朝余孽咬成一团。哀家偏要他们先咬他一口。”

　　“孙进那头呢？”

　　“孙进是严崇礼留给赫连钦的套。今早寅时，哀家已经把这套摆到王府案上了。”楚明徽走到窗边，“现在看摄政王怎么用这块牌，把首辅大人请进自己挖的坑。”

　　“严家坐不住的。”

　　“老狐狸不会明着闹。死了十二个人，他只会往宗庙去。”楚明徽整了整袖口，“压不住哀家，就拿赫连家的长辈压赫连钦。去，取哀家那件素斗篷。”

　　“娘娘要出宫？”青黛变了脸，“外头全是玄甲卫！”

　　“孙进他娘吞的那根参，是相府库里出的。”楚明徽从袖中取出一只扁木盒，翻过来，盒底一方小印，“这盒子得躺在宗庙的地窖里，摄政王才搜得出来。经第二只手，味道就不对了。”

　　“暗渠图上西暖阁那条废道，墨隐楼昨夜清的，通了没有？”

　　“通了。直抵太液池边的假山。”

　　“走。”

　　酉时三刻。

　　相府书房。

　　门窗死闭，地龙烧得人出汗。

　　严崇礼裹着两层狐裘，陷在红木大椅里。

　　管家的头抵着地砖。

　　“相爷，全没了。十二个人，一个上午，罪名是私通前朝。”

　　严崇礼手背上的青筋鼓起来。

　　“孙进。”

　　“没影了。家里去看过，老娘死在炕上，屋里翻得乱七八糟。多半落在沈追手里。”

　　咔吧。

　　紫砂盏裂了一道缝，茶水顺着缝往桌面上渗。

　　“十年。”他把裂盏砸在砖上，“老夫在九门钉了十年的钉子，一个上午被人薅干净。赫连钦要有这脑子，三年前就不会把京城防务丢给兵部。”

　　碎片溅到管家手边。

　　“相爷，莫非是太后？”

　　“她？”严崇礼从鼻子里出气，“钻过棺材底的妇人，能摸着老夫的底卷？就算摸着了，她分得清哪道门是死角，哪班人几时换？”

　　管家伏着没动。

　　“有人在后头喂她。”严崇礼撑着椅扶手站起来，走到窗前，“落雁坡的前朝连弩，西华门拔掉的栓。桩桩都冲着老夫来。京城里有东西盯着这座相府。”

　　“那明日早朝，相爷还去不去。”

　　“上什么朝！”他转过头，“赫连钦杀张怀，拔老夫的桩，这是要撕了脸皮。你拿老夫的拜帖，去赫连家宗庙。”

　　“请赵太夫人？”

　　“她不管朝局，她管赫连家的脸。”严崇礼停了半口气，“御药房那个小黄门，还喘气吧？”

　　“在。他昨夜替太后换了三回炭。”

　　“摄政王进去一个时辰，出来的时候外袍是撕的，腰带没系。”严崇礼拢紧狐裘，“这话不用老夫说，他说就够。寡嫂小叔，孤男寡女。太夫人听完，赫连钦的背甲自己就得脱一层。”

　　管家爬起来，拜帖揣进袖里。

　　人刚退到门口，外头有人撞进来。

　　“相爷！宗庙那边传话，赵太夫人开了祠堂门。”

　　严崇礼停住。

　　“摆了家法。还点了一个人的名。”

　　“谁。”

　　“太后。”