太和殿。

　　铜鼎里的瑞脑烧得呛人。

　　石灰味从殿心漫上来，香压不住。

　　十二只黑漆木匣在金砖上码成三排，盖子全掀着。

　　生石灰里各坐一颗头，眼睛都没闭。

　　赫连钦立在白玉陛阶下。

　　正红蟒袍，腰上挂刀，没戴冠，鸦青长发只用一只金环箍在脑后。

　　龙椅上，赫连珏两只手攥住扶手，两条小腿离地还有半尺，眼睛钉在那排匣子上，挪不开。

　　椅后座屏前垂着十二旒珠帘。

　　楚明徽端坐在帘内，一只手从帘缝里探出半寸，搭在椅背的雕龙上。

　　“前日落雁坡，崖顶架了五十张前朝神机弩，拦先帝梓宫。”赫连钦的声音在空殿里荡出回音，“本王昨日查了皇城九门。这十二个，当日当班。放逆党出城，漏军械。”

　　满殿乌纱，没一顶抬起来。

　　严崇礼站在文班头一个，两手揣在紫貂袖口里。

　　今早那道病折递出门又被他追了回来。

　　宗庙开了祠堂，家法摆上了，这朝他得来，得当着百官跪一回。

　　跪得越低，太夫人那边的火就烧得越旺。

　　“严阁老。”

　　“老臣在。”他跨出半步。

　　“十二个人，八个是吏部三年前从京畿大营调进九门的，四个是兵部去年补的缺。”赫连钦看着他，“两部尚书，都是阁老的门生。九门烂到这个份上，阁老给个说法。”

　　“老臣失察。”严崇礼跪下去，膝盖砸在砖上，“用人不明，请交大理寺与刑部重审此案，把同谋一并挖净。”

　　“审过了。”赫连钦拇指压在刀柄上，“本王替阁老审的。今日叫阁老来，是认认脸。往后举荐人，眼睛睁大些。”

　　“摄政王好大的威风。”

　　严崇礼身后站起一个人。

　　户部右侍郎魏谦，正三品，严党里最硬的一块骨头。

　　他跨出两步，袖子一甩，指住那排木匣。

　　“九门统领都是四品武职，吃的是朝廷俸禄。不过大理寺明堂，不经刑部核准，摄政王一纸私令，半日连斩十二个。”他脖子梗着，“王爷讲讲，这是国法哪一条？”

　　赫连钦的靴底在陛阶边沿碾了半圈。

　　“私通前朝，谋逆，当场正法。”他看过去，“魏侍郎心疼了？”

　　“下官心疼大晟的国法！”魏谦又逼近一步，“前日你在未央宫，当着太后和陛下的面砍了左佥都御史张怀。今日又把十二名守将不教而诛，首级摆到太和殿来。王爷眼里还有满朝文武，还有垂帘的太后吗？”

　　他转向严崇礼。

　　“相爷！他手里有兵，今天能拔九门，明日这殿上我们这些脖子，还剩几根？”

　　“放肆。”严崇礼呵了一句，人没起来，头也没抬，“殿前大呼小叫，退下。”

　　魏谦把乌纱帽摘了，端端正正搁在脚边。

　　“下官今日死在这儿，也要参摄政王一本。”他冲着陛阶喊，“口口声声私通前朝，证据何在，口供何在？人都杀光了，死无对证，全凭王爷一张嘴定罪！”

　　殿里起了细碎的动静。

　　三名御史跨出班列，跪在他身后。

　　赫连钦的五指在刀柄上敲了两下。

　　哒。

　　哒。

　　“本王杀人，不等死人开口。”

　　“王爷自然不等！”魏谦仰起脸，“一顶通敌的帽子随手扣下去，刀就落了。”他转向珠帘，“下官要问太后娘娘一句。这天下，是陛下的天下，还是他赫连钦的天下？”

　　风从殿门灌进来。

　　没人出声。

　　帘后。

　　玉璧贴在心口，温度稳稳渗进皮肉。

　　第五枢昨夜只开了半格，吐出一册前朝暗桩的旧名。

　　永和坊长丰银号，列在第七行。

　　剩下的半截，是青黛昨夜跑废了两匹马换来的。

　　昨夜子时，一张没有落款的纸条塞进了魏府门缝。

　　上头只一行：摄政王今日要拔户部。

　　她等的就是这个人站起来。

　　“魏侍郎。”

　　帘后的嗓子又低又哑，透着被前日那场血吓过的虚。

　　满殿的耳朵一齐竖起来。

　　“太后娘娘明鉴！”魏谦磕下一个头。

　　“魏侍郎昨日在户部值宿，整夜没合眼？”

　　魏谦一愣。

　　“回娘娘，下官忧心国事，夜不能寐。”

　　“忧心国事。”楚明徽慢慢道，“还是忧心永和坊长丰银号那三万两，兑不出来。”

　　魏谦按在膝上的两只手，往布面里抠，骨节顶起来。

　　“娘娘此话何意？下官两袖清风，哪来三万两。”

　　“长丰银号的东家姓周，是前日在落雁坡劫道的京畿副将严宽的远房表亲。门面上做米粮，柜底下做前朝暗桩的买卖。”帘后传来瓷盖轻碰的一声，“本月初三，魏府的管事拿你的私印去提了三万两。银子转了两道手，进了兵部武选清吏司郎中的宅子。补进九门那四个缺，就是这笔钱买的。”

　　一殿的人连呼吸都收着。

　　严崇礼揣在貂袖里的手，往掌心一收。

　　魏谦抬起脸，直愣愣盯着珠帘。

　　“血口喷人！太后久居深宫，听了乱党的谗言，这账是人凭空捏的，意在构陷！”

　　“捏的。”楚明徽的声音仍旧慢，“提钱那日留了一张凭条，盖着魏家私印，底下按着你管事的手印。纸是前朝澄心堂的，水火不侵。”她停了停，“要不要哀家把它请上殿来，让百官传着看一遍？”

　　魏谦的嘴唇开始抖，一个字也吐不出来。

　　长丰银号是严党洗银子的暗庄，那张凭条是死账，连严崇礼都只过总数不看明细。

　　帘后那位，怎么会知道得这样细。

　　“太后。”赫连钦截住了话头。

　　他转过身，面向珠帘，抱刀弯了半截腰。

　　这个礼不深。

　　满殿的人都看见摄政王朝帘后低了一回头。

　　“臣敢问，物证在何处。”

　　“昨日王爷在九门动刀，玄甲卫全压在内城。”楚明徽的声音慢下来，“永和坊那条街，一整日没人看。哀家的人进去了一趟。凭条连着三年总账，现在都在哀家手里。”

　　帘后伸出一只手，一叠按着红印的账册底子递了出去。

　　掌事内侍双手捧过，趋下陛阶，到赫连钦面前跪奉。

　　最上面一张，澄心堂纸，魏家私印。

　　赫连钦捏起来，指尖掐住纸角，转身走到魏谦跟前，把那张纸举在他眼前。

　　“你刚才问本王证据何在。”

　　“……”

　　“拿前朝暗桩的银子买九门的官。前日崖顶那五十张弩，就是这三万两送进皇城的。”赫连钦松开手指，纸飘下去贴在魏谦膝头，“这顶帽子，是你自己扣稳的。”

　　魏谦坐倒在地，脸上一点血色都没了。

　　他扭头去看严崇礼，张嘴要喊。

　　严崇礼闭上眼，把头重重磕在金砖上。

　　“老臣死罪。识人不明，让这等通敌之辈混在朝堂，险些酿成大祸。请摄政王依律严惩。”

　　断得干净。

　　“阁老公忠体国。”赫连钦拔刀。

　　刀身刮着鞘口，一声刺响划过大殿。

　　“摄政王你无权。”

　　“拖出午门。”赫连钦把刀尖往下一指，“不等秋决。今日，现在，斩。”

　　四名殿前武士架起魏谦的两条胳膊往外拖。

　　“相爷救我，相爷救我。”

　　喊声顺着广场一路远去。

　　午门那头传来一声短促的闷响。

　　殿里一排排乌纱压得极低。

　　前头一位御史的帽翅抖了两下，膝下那片金砖洇出一小块湿印。

　　没人敢把膝盖挪开半寸。

　　赫连钦回刀入鞘，走到那排木匣前，偏头看严崇礼。

　　“这十二颗，本王先收着。九门的缺，今日未时前，兵部把名单报到王府。”他顿了顿，“再混进不干净的东西，明早这金砖上，装头的匣子换紫檀。”

　　“老臣，领命。”

　　下朝钟响。

　　百官鱼贯退出，脚底落得极轻。

　　严崇礼被两名门生搀起来，弓着背，一步一步挪出殿门。

　　殿里空了。

　　赫连钦没走。

　　左肩的线崩了，血洇在里衣上。

　　正红蟒袍看不出，药味散了一殿。

　　他抬头看珠帘。

　　“太后的手，伸到外城去了。”

　　“宫里一天三百口人吃饭。外城的米价，哀家也看。”

　　“那张纸，水火不侵。”

　　“澄心堂的纸是好纸。”楚明徽隔着帘子答，“写字的手，未必都是前朝的。”

　　“墨干了几个时辰。”

　　“王爷靴底的血干了几个时辰，哀家也没问。”

　　帘后静了一息。

　　“今早站起来那位，站得很准。”赫连钦道，“宫里的风从哪扇窗漏的，本王回头让人糊上。”

　　“王爷糊窗，哀家添炭。”她顿了顿，“一殿的人都冷。”

　　赫连钦笑了一声，笑得很短。

　　“太后替本王补了半截刀。这半截，往后得还。”

　　“哀家的刀只补，不要。”楚明徽站起身，“倒有桩旧事，想请王爷掂一掂。赫连家的祠堂，今早开了门。”

　　“太夫人年纪大了，爱清净。”

　　“清净地方摆了家法，点的是哀家的名字。”她的声音低下去，“王爷的刀砍得出太和殿，砍不进自家祠堂。这一趟，哀家自己走进去。”

　　“太后走进去，就是认。”

　　“哀家走进去，是给太夫人看一样东西。”楚明徽转身，珠帘碰出一串响，“看完了，祠堂里跪着的人，该换一位。”

　　殿门外小跑进来一个黄门，趴在金砖上。

　　“太后娘娘，宗庙来人了。太夫人请娘娘即刻过去。”

　　他咽了口气。

　　“接人的轿子停在宫门外头。是严相爷的轿。”