陈勇走后的第七天，新兵补充名单下来了。
团里统一分配，一连分过来四个，全是秋季入伍的那一批，刚在新兵连结了业，脸上那层奶气还没褪干净。名单贴在连部门口的时候，秦烈正从作训股回来，路过瞟了一眼——四个名字，两个分二班，一个分三班，还有一个，分到了秦烈带过的那个三班旧址，现在叫一班。
"又来小崽子了。"马三蹲在台阶上啃苹果，苹果核咬得只剩个底，"二班刚摔了一个，这回又塞俩，副班长那身子骨够呛。"
"够呛也得撑。"秦烈把名单扫完，没停脚，"老兵走，新兵来，天经地义。"
"你就不去看看？"
"明天早操自然见。"
马三哼了一声，苹果核往远处一抛，砸在梧桐树干上，弹了两下才落地。
第二天清晨，五点五十，天还墨着。
四个新兵提前十分钟就站在连部门口了，背包打得方方正正——新兵连的底子还在，棱角扎眼。领头的那个个子不高，圆脸，背挺得僵，眼睛不停地往队列方向瞄，像怕自己站错了位置。旁边一个瘦高个儿，脖子细长，喉结一吞一吞的。再往后一个黑脸膛，嘴唇抿成一条线。最后一个年纪最小，看着也就十八，手指头一直在裤缝上抠。
连长出来点名，把四个人的名字挨个对了一遍。
"周来福、孙立、胡彪、罗小北。"连长把花名册合上，"二班的跟我走，三班的你俩去三班宿舍报到。到了班里，老老实实跟着学，别给我整幺蛾子。"
周来福和胡彪去了二班。瘦高个儿孙立和那小不点罗小北去了三班。
秦烈站在侧后方，看那四个背影往班里挪。周来福走路的时候脚跟磕得重，新兵的通病——怕被说松垮，就故意砸地。胡彪黑脸膛上全是汗，天没亮就出这一层汗，是紧张。孙立瘦得像根竹竿，背包带勒进肩膀里，他也不敢松。罗小北……那小子走的时候回头看了一眼秦烈，对上视线，猛地把头扭回去，耳朵尖红了。
秦烈收回目光，跟上队伍去跑五公里。
跑出去一公里，他就听见后头新兵喘上了。周来福还在砸脚跟，但步频已经乱了；胡彪憋着口气死撑，脸从黑变成紫；孙立那两条细腿倒踩得碎，就是没后劲，被队伍甩了小半截；罗小北咬着牙没掉队，但嘴里的白气一口比一口短。
跑到第三公里，罗小北绊了一下，整个人往前扑，手掌在碎石路上蹭出两道血印子。他爬起来，手背在作训服上胡乱抹了两把，又跟上去了，没吭声。
秦烈在侧后方看着这一幕，没停下来扶。
摔了能爬起来，第一关就算过了。爬不起来，或者爬起来先哭，那才是麻烦。
早操完，食堂。
四个新兵端着饭盒，挤在角落那张桌子边上，谁也没说话，扒饭扒得小心翼翼。周来福吃了两口就放下了，喉结滚了几下，像是胃里翻。胡彪闷头往嘴里塞，腮帮子鼓着，眼睛还偷瞄老兵们的桌子，学人家怎么坐、怎么放筷子。孙立只喝了半碗粥，瘦得胃口也小。罗小北手背上贴了块创可贴，左手拿筷子，吃得倒是香。
秦烈端着碗路过，罗小北抬头看了他一眼，又赶紧低下去。
"吃。"秦烈就丢了一个字。
四个小子同时点头，跟按了开关似的。
马三在后面嗤了一声："你当年也这样，跟只偷米的小耗子。"
"我哪有这么怂。"
"你比他们还怂。头一天吃饭，你愣是把一块红烧肉藏碗底下没敢夹，怕班长说你抢。"
秦烈筷子顿了一下。这事他自己都快忘了。
上午，连部把新兵分配后的第一次"认人"安排在一班宿舍前。说是认人，其实就是让带兵的骨干把人过一遍，看看谁什么坯子。
二班那边，副班长带着周来福和胡彪收拾陈勇留下的那摊内务，手把手教叠被、摆牙缸、塞背包带。周来福叠的被子像个发面馒头，副班长给拆了三次，到第四次好歹有了个方块样。胡彪蹲在床边往鞋柜里摆解放鞋，左右脚摆反了，自己没看出来，还是副班长敲了下鞋柜板子他才醒过神。
三班那边，孙立和罗小北归了三班，三班长是个山东大汉，嗓门震得房梁响，俩新兵被吼得缩脖子。
秦烈没摊新兵。他在作训股挂职，连队的兵不归他直接带了，可连长还是派人来喊了一声："秦参谋，新来的你瞅一眼，回头比武分组用得着。"
他就站在宿舍走廊这头，把四个人的动静收进眼里。
周来福，倔，手脚慢但肯拆了重来——能练。胡彪，一身蛮劲，脑子转得慢半拍，得有人把着。孙立，瘦，心肺底子薄，但那股子不肯掉队的劲儿藏不住。罗小北……
罗小北让他多看了两眼。
不是因为那小子长得多显眼。是方才叠被子的时候，罗小北把自己那床拆了又叠、叠了又拆，折腾了五遍，旁边人都出去集合了，他还跪在地上捏最后一道棱。副班长探头说"差不多得了"，他摇头，捏完那道棱，自己退两步看了看，又蹲下去把角掐了一遍，才拎起背包带跑出去。
那股钻劲，秦烈眼熟。
他兜里那枚带锈的弹壳，是老黑拿这种钻劲磨出来的。陈勇也有一点，盘个背包绳都要盘到绳子服帖。
钻劲是块好铁，就看后面落不落在砧子上。
下午，新兵第一次跟老班搞协同训练，内容是低姿匍匐过二十米铁丝网。
周来福第一个上，劲儿大，胳膊撑得猛，脑袋却抬太高，铁丝网上挂的布条被他蹭掉两片——等于"中弹"。副班长在场边喊："头压下去！贴地！你当自己是坦克呢！"周来福脸一红，爬回来重来，这回下巴几乎蹭着泥，爬到一半胳膊打颤，还是爬到了头。
胡彪第二个，身子沉，肚皮卡在铁丝网底下，蹬了两下没过去，急得哼哼。副班长让他把气吐干净、收紧肚子再蹬，试了三次才过去，爬起来满身泥，咧嘴笑了一下，被副班长一句"笑什么，屁股又高了"憋了回去。
孙立第三个，瘦倒是瘦，可胳膊没劲儿，爬到中段整个人趴那儿起不来了，脸憋得通红，还是班里的老兵下去把他拖过线——算没过。
最后罗小北。
小个子，一猫腰就钻进去了，贴地贴得服服帖帖，胳膊肘一撑一撑的，节奏稳。秦烈站在场边，眼睛眯了一下——这小子动作里没多余的劲儿，像天生知道怎么让身体顺着地走。
爬到十五米，罗小北左胳膊肘磕在一块凸起的石头上，身子歪了一下。换别人可能就抬手去揉，他没停，把重心换到右肘，硬是歪着身子把最后五米蹭完了，从网底下钻出来，才低头看自己的左胳膊肘——蹭破了一层皮，血珠子往外冒。
他拿袖子一捂，站起来，跟副班长报告："到。"
副班长愣了一下，点了下头："过了。去拿水。"
罗小北跑过去拎水壶，手还在抖，是刚才憋的那口气放出来的抖。
秦烈转身走了。走出训练场的时候，他跟场边那棵梧桐树底下站着的连长对了一句：
"罗小北那个，往后低姿科目让他带个头，给那三个看看。"
连长看了他一眼："你不是说不摊新兵吗？"
"比武分组用的。"秦烈把借口搬出来，说得面不改色。
连长笑了笑，没拆穿："行，你看着办。"
晚上，作训股那边还有活。
秦烈回办公室把比武方案第三稿改完，老郑看了直点头："分组表你这么划，老带新，对。把三班那个小子的名字填上，低姿课目让他打头阵。"
"罗小北。"
"对，就这名字，我早上点名差点咬着舌头。"老郑把分组表批了，又补一句，"你是一班出来的，眼力还在。这种苗子你一眼就能捞着，比我翻数据快。"
秦烈没接这个夸，把表收了。
回宿舍的路上，天早黑透了。他路过二班窗户，里头还亮着灯，周来福和胡彪在加练叠被子，两个人把一床被子拆了铺、铺了拆，跟那块棉花较劲。三班那边安静些，罗小北大概已经睡了——白天磕那一下不轻，小身板耗了一天，该瘫了。
他打开宿舍门，马三在擦刀，陆岩在擦枪，杨帆趴在床上做股四头肌静力收缩，数到第十七秒，腿直哆嗦。
"新来的那几个，"杨帆喘着气问，"咋样？"
"还行。有个小子低姿爬得干净。"
"叫啥？"
"罗小北。"
杨帆嘟囔了一句"名字跟个书生似的"，继续数他的十八、十九……
秦烈把作训服挂好，从抽屉里拿出调令、勋章盒子，又把两枚弹壳并排放上去。今天没多也没少，还是两枚。
他盯着那枚刻着"勇"字的弹壳看了两秒。陈勇走了一个星期，二班的空床有人开始学着填了，新兵里也冒出来一个会贴地的。走的和来的，像潮水，一波推一波。
老黑当年说："你记住这个温度。"
那温度不是烧，是把新的一块块铁，摁进火里，再摁到砧子上，一下一下砸，砸出个形来。
他关了灯。
窗外新兵宿舍那边的灯还亮着，隔着几栋楼，一团暖黄。秦烈闭上眼，耳朵里是白天罗小北从铁丝网底下钻出来时，那一口憋到最后的粗气。
挺好。下一个秦烈，未必是这个名字。但总得有这么个人，从泥地里开始爬。
