赵二走的那天，穆勒开始拆木箱。

　　两件事赶在同一天，永和堂后院从清早起就没断过人。赵二在厢房里收拾行李，跟班把马牵到后门口，张福把自己的包袱挎上，站在院子里等着。穆勒不管这些，天刚亮就蹲在提纯房里，拿撬棍把木箱一只一只撬开，塔节一节一节搬出来，码在地上，拿软布擦干净。

　　乐义宝先送赵二。赵二站在后门口，把灰布长衫的扣子一颗一颗系好，回头看了一眼提纯房的方向。穆勒正蹲在地上拿软布擦塔节，金头发在晨光里晃眼。

　　“三少爷，那个金头发的，是干什么的？”赵二把声音压低了些。

　　“贝大夫请来的德国技师，装分馏塔的。济仁堂做药酒，分馏塔提纯用的。”

　　赵二盯着提纯房看了一会儿，没再多问，把包袱往肩上一甩。“辽阳那边，试烧成了，我派人送信来。试不成，也送信来。成不成，你都有个数。”

　　“成。赵二叔路上小心。”乐义宝转头看了张福一眼，“张福叔，到了辽阳听赵二叔调派。窑上的事，赵二叔说了算，你只管路上安全和搭把手。”

　　张福点了点头，把包袱带子紧了紧，跟着赵二出了后门。骡车碾过石板路，咯噔咯噔的，拐出巷口，声音渐渐远了。

　　乐义宝回了后院。穆勒蹲在提纯房地上，把六节塔节按顺序排好，从下往上，一节比一节细。他拿手在塔节接缝处摸了一遍，站起来，拍了拍膝盖上的灰。

　　“塔节没问题。可冷凝管那一箱没搬来。贝大夫诊所地下室里还有一箱，得去拿。没冷凝管，塔装上了也出不了料。”

　　“李二套车，我去拿。”

　　乐义宝带着李二去了东交民巷。贝业熙的诊所里，贝业熙正在给一个病人换药，见乐义宝来了，把纱布搁下。“穆勒到了？”

　　“到了。拆了五箱，就差冷凝管那一箱。贝大夫，那一箱在哪儿？”

　　“地下室。我带你去。”

　　地下室不大，靠墙码着几只木箱，箱子上印着德文，字迹被潮气洇得有些模糊。贝业熙指了指最里头那只。“复辟那天，我怕出事，把最要紧的一箱搁在这儿了。你搬走，路上小心。冷凝管是玻璃的，磕了碰了就废了。”

　　乐义宝把木箱搬上骡车，拿干草垫在箱子四周，又拿麻绳捆了两道。回到永和堂，穆勒把箱子撬开，里头是一排玻璃管，拿绒布裹着，一根一根嵌在木架子里。穆勒一管一管拿出来，对着光照了照，又拿手在管口上摸了一遍。

　　“没碎。装塔。”

　　装塔从晌午开始。穆勒把最底下那节塔节搁在砖砌的底座上，拿水平尺搁在塔节口上，眯起一只眼瞄了瞄。“底座歪了。左边高了半分。拿铁片垫一下。”

　　周小子从墙根底下找来一块铁片，塞在底座左边。穆勒又瞄了一眼。“还高一丝。再垫一片薄的。”

　　周小子又找了片薄铁片塞进去。穆勒第三回瞄，点了点头。“成了。第二节。”

　　塔节一节一节往上叠，每叠一节，穆勒拿水平尺量一遍，拿手在接缝处摸一遍。第三节叠上去的时候，他停住了，拿手指在接缝上划了一圈。“这个接缝，不严。拿生料带缠一遍。”

　　石柱从后巷过来帮忙，递工具、扶塔节、拿生料带。穆勒把生料带缠在接缝上，一圈一圈缠得匀，缠完了拿扳手把螺栓拧紧，拧到一半停住，拿手在接缝上摸了摸。“松了漏气，紧了崩裂。拧到扳手吃上劲，再多半圈，正好。”

　　石柱在旁边看着，把这话记在心里。

　　叠到第六节，塔顶上要接冷凝管。穆勒站到凳子上，把冷凝管从箱子里一根一根拿出来，接在塔顶的接口上，拿卡箍卡紧。冷凝管弯弯绕绕，在塔顶盘了一圈，管口接上冷水桶。冷水桶搁在墙根底下，铁管从井里引水过来，从桶底进，桶口出。穆勒把井水灌满冷水桶，拿手在桶壁上摸了摸。

　　“水温够凉。塔跑起来，冷凝管浸在冷水里，出来的料才能凝住。”他从凳子上跳下来，拿手在冷凝管接缝处摸了一遍，“不漏水。冷凝管接好了。”

　　真空干燥器不大，一只铁壳圆筒，上头搁着压力表，底下搁着电热包。穆勒把干燥器搁在塔旁边，拿铁管把塔的出口跟干燥器的进口接上，拿生料带缠了接缝，拿扳手拧紧。

　　“接好了。明天调试。今天先通水，看漏不漏。”

　　周小子把井水灌进冷水桶，铁管里走水，从桶口淌出来。穆勒沿着铁管走了一遍，蹲下来看接口，站起来看桶口，拿手在接缝处一处一处摸。“不漏。塔装好了。”

　　第二天清早，穆勒开始调试。他把电热包通上电，塔底温度慢慢升起来。温度计插在塔中段的接口里，穆勒盯着温度计，拿手在电热包的旋钮上转来转去。

　　“三十八度。升。”他盯着温度计等了一会儿，“四十度。稳住了。进料。”

　　周小子把粗膏从进料口倒进去，穆勒盯着温度计，拿手在旋钮上微调。“四十二度。高了。降一点。”他把旋钮往回调了一格，温度慢慢往下走。等了约莫一炷香的工夫，温度计停在四十度上，不动了。

　　“稳了。出料。”

　　塔底的出料口一滴一滴往下淌，淡黄色的液体落进接收瓶。穆勒拿手在接收瓶外壁上摸了摸，又拿起来对着光照了照。“温度对。流速对。这批料，比后巷的提纯物清亮。”

　　周小子凑过去看了一眼。“清亮。后巷的有点浑，这个不浑。”

　　“温度稳，料就清。温度跑了，料就浑。”穆勒把接收瓶搁下，在册子上记了几笔，“明天再换一批料，再调一回。两天都稳了，才算成。”

　　第二天又调了一天，换了一批料，塔温还是稳在四十度，出料清亮。穆勒把电热包的旋钮固定好，从皮箱里摸出一小罐漆，拿刷子蘸了漆，在旋钮上画了一道红线。

　　“以后就搁在这个位置。红线对齐了，温度就是四十度。动了，温度就跑了。谁动，拿谁是问。”

　　“记着了。红线对齐，旋钮不动。”乐义宝把这话交代给周小子，“周小子，塔归你管。一天看两回，早晚各一回，温度记在册子上。红线歪了，立马调回来，调不回来找我。”

　　周小子点了点头，把这话记在册子上。

　　穆勒把工具收进皮箱，拍了拍手上的灰。“塔调好了。一天出两管提纯物。比后巷的分液漏斗快五倍。可有一条，塔得天天看着，温度不能跑。跑了温度，料就废了。”

　　“周小子盯着。一天看两回，记在册子上。”

　　穆勒把皮箱提起来，跟乐义宝握了握手。“塔装好了，调好了。我该走了。天津那边还有活儿，贝大夫安排好了。往后塔出了毛病，写信到天津，我再来。”

　　“穆勒先生，路上小心。”

　　穆勒走了之后，乐义宝蹲在塔跟前，看了看温度计，四十度，稳的。红线对齐了，没歪。他站起来，拍了拍手上的灰。

　　正想着，院门外传来脚步声。乐义宝扭头一看，乐镜宇从门外进来，身后跟着李二，藤箱提在手里，脸上带着倦色，可眼睛是亮的。

　　“大伯。”乐义宝迎上去。

　　乐镜宇把藤箱递给李二，走到提纯房门口，看了看塔。“装好了？”

　　“装好了。穆勒调的，塔温稳在四十度，一天出两管提纯物，比后巷快五倍。”

　　乐镜宇走到塔跟前，拿手在塔节上摸了一遍，又看了看温度计。“四十度。稳的。穆勒人呢？”

　　“走了。天津那边还有活儿，贝大夫安排的。”

　　乐镜宇点了点头，在石桌边上坐下来。“辽阳那边，赵二来信了没有？”

　　“来了。窑砌了一半，石膏运到了，窑砌完晾两天试火。快则十天，慢则半个月，有信。”

　　“十天到半个月。等。”乐镜宇把烟袋点上，吸了一口，“张雨亭那边，修辽阳支线的事谈定了。人用奉天的兵，工钱济仁堂出一半，奉天出一半。料钱济仁堂出，铁轨用杨雨廷的配额。铁路修通了，运药的车皮奉天优先。这些事，信上都写了。可有一件事，信上没写。张雨亭问了一句，济仁堂的药，一个月能出多少。我说九管三。他没说什么，可我看他脸色，嫌少。”

　　“九管三。分馏塔装好了，一天多出两管提纯物，一个月多出六十管粗膏的提纯量。算下来，一个月十一管三。比九管三多两管。”

　　乐镜宇把烟袋从嘴边拿下来。“十一管三。雷曼十二管，杨雨廷五管，张雨亭那边也得给个说法。三头要药，十一管三还是不够。”

　　“不够。大伯，我想把永和堂后院再扩一扩。”

　　乐镜宇看了他一眼。“永和堂后院满了。池子、架子、缸、提纯房、设备房，占得满满当当，往哪儿扩？”

　　“后院东墙外头，还有一块空地。房东姓周，早年是做木匠的，那块地搁着堆木料，没盖房子。我让孙掌柜去问了，周掌柜说地不卖，可租。一个月五块，租三年，押一付三。那块地东西长十步，南北宽六步，够砌一个池子，架一排架子，再搁几口缸。”

　　乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“东墙外头那块地，我去看过。地是平的，可挨着巷子，巷子里人来人往，从墙头能看见里头。咱们做培养液，最怕生人看。”

　　“墙加高。加到一丈二，外头看不见里头。巷子那头，门开在西墙，一扇大门进出，平时关着。后院墙高，里头做什么，外头看不见。”

　　乐镜宇沉默了一会儿。“加高墙，得砖，得瓦匠。加上砌池子、架架子、买缸，得多少钱？”

　　“墙加高，砖和瓦匠，三十块。池子砌一个，水泥、砖、瓷砖、瓦匠，八十块。架子打一排，木料、铁条、木匠，二十块。缸四口，连运费六块。瓷砖另算，博山窑的，四百块，二十四块。拢共一百六十块。工期十天。”

　　“一百六十块。济仁堂账上拿得出，可拿了这笔钱，别的开销就得紧着点。”

　　“紧就紧。三头要药，不扩产，产量上不去。产量上不去，杨雨廷找原倭，张雨亭嫌少，雷曼那边十二管凑不齐。三头都松快不了。”

　　乐镜宇把烟袋点上，吸了一口，没急着说话。烟在院子里慢慢散开，散到塔那边，被塔挡了一下，往两边飘。

　　“成。扩。东墙外头那块地，租下来。墙加高，池子砌上，架子架上，缸摆上。扩出来的地方，周小子管。石柱、栓子、小顺跟着干。十天工期，一百六十块，你盯着。”

　　“成。我明天去跟周掌柜谈。”

　　正说着，二哥从外头进来，手里捏着一张电报纸。“三弟，上海又回电了。”

　　乐义宝把电报纸接过来，展开。陈买办转的雷曼第二封回电，字迹潦草：第一批药到旧金山，雷曼铺货，零售价雷曼暂定十二块一管。下一批合同，雷曼要六成包销，定价权归雷曼。济仁堂要是应了，下一批合同照旧。不应，雷曼另找别家。

　　乐义宝把电报纸看了两遍，搁在石桌上。“雷曼把零售价定到十二块，没跟咱们商量。下一批合同还要定价权归雷曼。应了，咱们还是拿五块，雷曼拿七块。不应，雷曼另找别家。”

　　乐镜宇把电报纸拿起来看了一眼，搁下。“雷曼定十二块，没跟咱们商量，这个不能认。价是谁定的？合同上写的是五块一管，雷曼拿去卖，卖多少是雷曼的事。可以后不一样了。往后定价权得归济仁堂，雷曼不能自己说了算。这一条，得跟雷曼说清楚。”

　　“对。价得济仁堂定，雷曼按比例抽成。雷曼拿两成半，咱们拿七成半。十二块一管，雷曼拿三块，咱们拿九块。雷曼要是应了，下一批合同照旧。不应，找别家。”

　　乐镜宇把烟袋在桌上磕了磕。“雷曼要六成包销，是想把咱们拴住。拴住了，往后价钱他说了算。定价权不给他，六成包销可以谈。给他六成，价得咱们定。他应了，签。不应，找别家。上海不止雷曼一家洋行，陈买办那边人头熟，再问。可有一条，问别家得问仔细。别家洋行做过什么买卖，跟谁做过，靠不靠得住，都得问清楚。靠不住，回头再找雷曼，雷曼就得拿捏咱们。”

　　“成。我回电陈买办，让他跟雷曼说，定价权归济仁堂，雷曼拿两成半，咱们拿七成半。六成包销可以谈，定价权不放手。雷曼应了，签。不应，让陈买办问别家，问仔细。”

　　二哥把电报纸折好，揣进怀里。“成。我这就去电报局。”

　　二哥走了之后，乐义宝蹲在塔跟前，看了看温度计，四十度，稳的。他站起来，拍了拍手上的灰。分馏塔转起来了，东墙外头的地要租下来了，新池子砌起来，产量能上去。雷曼定价权不放手，不应找别家。三头要药，一头一头办。

　　当天傍晚，乐义宝把册子翻到新页，提笔写：穆勒装塔，三天装，两天调。塔温稳在四十度，一天出两管提纯物。旋钮上画了红线，谁动谁是问。穆勒走了，去天津。赵二来信，窑砌了一半，石膏运到了，快则十天慢则半个月有信。大伯从奉天回来了。修辽阳支线谈定了。张雨亭嫌药少。分馏塔装好了，一个月十一管三。三头要药，十一管三还是不够。永和堂后院东墙外头那块地，租下来扩产。墙加高到一丈二，池子砌一个，架子打一排，缸四口。一百六十块，十天工期。周小子管，石柱、栓子、小顺跟着干。雷曼回电，第一批药到旧金山，零售价雷曼暂定十二块，没跟咱们商量。下一批合同雷曼要六成包销，定价权归雷曼。回电：定价权归济仁堂，雷曼拿两成半，咱们拿七成半。六成包销可以谈，定价权不放手。雷曼应了签，不应找别家，问仔细。

　　写完了，他把笔搁下。乐镜宇从济仁堂过来了，站在提纯房门口，看了看塔。“塔转起来了。东墙外头扩出来，两头赶。三头要药，赶得上。”

　　“嗯。明天去跟周掌柜谈。”

　　（第七十七章完）