金莲站在小院当中，目送媒婆的身影消失在巷口的拐角，木板门合上的轻响落定，紫石巷这一方小小的土院，便只剩下她一人。
方才踏进门时，目光匆匆扫过周遭，只留下寒素清贫的印象，此刻四下安静，她才慢慢静下心，细细打量往后要栖身的地方。院墙是夯土筑成，表层被长年的风雨侵蚀，斑驳脱落，墙根处生着一层湿滑的青苔，墙角斜搭着茅草棚，便是灶房。棚下一口铁锅，几只豁口粗陶碗，揉面的木盆被手掌磨得温润发亮，处处都印着武大日日炊饼营生的痕迹。院内地面是夯实的黄土，雨水冲刷出浅浅沟壑，靠墙立着一口缺口陶缸，盛着大半缸雨水，水面浮着几片枯黄落叶。
她把背上那只简单行囊轻轻放在唯一一条长凳上。行囊不重，里面只有柳三娘悄悄塞给她的碎银、一小包草药，春杏临别递来的几文铜钱，还有几件洗得干净的换洗衣物。在张府的时候，她身在高墙之内，日子再难，好歹有屋檐遮风，有固定饭食，有府里的规矩框架可以依托；可这里不一样，没有管事嬷嬷分派差事，没有一同当差的丫鬟婆子，往后柴米油盐、寒暑冷暖，全都要靠自己，还要和一个素未谋面的卖炊饼汉子一同操持度日。
金莲缓步走到灶棚之下，伸手轻轻碰了碰那只木揉面盆。木头凉丝丝的，盆沿一圈光滑，想来武大每日天不亮便起身和面，日复一日，才磨出这般模样。她心里清楚，往后这只木盆，她也会常常触碰，清晨帮着和面，烧火蒸饼，暮色里收拾锅碗，烟火琐事，会填满往后朝朝暮暮。
她没有急着去收拾屋里的东西，先走到院门边，透过门板缝隙望向幽深巷道。紫石巷屋舍挨得极近，墙矮门浅，邻里之间几乎没有隐秘，谁家说话、谁家来客，不消片刻整条巷子便能传开。她是从大户人家遣出来的女子，本就惹眼，往后一言一行都要万分谨慎，不能落人话柄，这是柳三娘反复叮嘱她的，也是她在张府多年夹缝求生，早早学明白的道理。
风从巷底穿过来，卷起地上碎草，擦着土墙沙沙响。金莲收回目光，转身推开正房的木门。屋内光线昏暗，只有一扇糊着旧窗纸的小窗透进微光。屋里陈设寥寥，一张木板矮床，一张掉漆木桌，两把长凳，墙角一个小小的木箱，便是武大全部家当。床上被褥朴素，叠得整整齐齐，看得出来武大虽穷，却并不邋遢。她立在门槛边，没有贸然进去，心里慢慢掂量往后的分寸。
她不求富贵，不求旁人追捧，只盼武大真如媒婆所说，性情温厚老实，不打不骂，不苛待于她。可人心隔肚皮，仅凭旁人几句说辞，终究作不得准。张府里多少人前和善、背后算计，她早已见识过，所以哪怕身处这简陋小院，她心底那一份警惕，也没有完全放下。
不知等候多久，巷子里传来扁担晃动的声响，竹笼相互磕碰，发出哐当轻响，伴着略显仓促的脚步声，一点点靠近院门。金莲立刻站直身子，敛好神色，垂在身侧的手轻轻收拢，压下心底翻涌的纷乱思绪。
木门被从外面推开，武大挑着炊饼担子跨进门。他看见院中站着的金莲，登时手足无措，慌忙把扁担小心搁在门边，生怕竹笼倾倒，弄坏里面剩下的炊饼。身上短褐肩头被扁担磨得发白，袖口卷起，露出布满薄茧的手臂，肤色是常年风吹日晒的麦黄色，身形矮小，脊背微微佝偻。
他抬眼飞快看了金莲一眼，又慌忙低下头，目光落在脚下黄土地上，两只手局促地在衣角反复搓动，脸颊涨得泛红，说话结结巴巴：“姑、姑娘，你来了。屋子简陋，委屈你了。”
金莲看着他慌乱拘谨的模样，神色平和，没有轻视，也没有过分热络，依着市井礼数轻轻敛衽，声音清浅安稳：“大郎。往后，劳你多担待。”
武大听见这一句，连忙连连点头，头埋得更低：“不担待，不担待！我每日早起蒸炊饼，好好挣钱，不会让你挨饿。若是你哪里住得不习惯，只管跟我说。”
他说话声音不高，带着一点沙哑，小心翼翼，生怕哪里招待不周。
金莲轻轻应了一声，目光扫过他担子上的竹笼，笼盖虚掩，还飘着淡淡的麦面香气。她轻声开口：“担子先放稳妥，不必忙。我初来，有许多地方，还要慢慢学着帮衬你。”
武大闻言，猛地抬眼看向她，眼里带着一点意外，随即又低下头，憨厚地应下：“好，好。”
两人一时之间，再没有别的话，小院里静下来，只有风吹茅草棚的簌簌声响。
金莲心里清楚，从这一刻起，她不再是张府里看人脸色、在夹缝里求生的丫鬟，她在紫石巷，有了一处属于自己的落脚之地，开启一段陋巷之中的日子。这安居，不是安稳无忧的避风港，是另一种考验，市井闲话、柴米琐碎、朝夕相伴的相处，一桩桩，都等着她慢慢应对。
她没有沉溺在茫然或是不安之中，稍稍定了定神，看向武大，缓缓说道：“灶上的家什，我方才看过了。往后清晨，我可以帮你烧火和面，傍晚，我收拾碗筷，打理院子。咱们好好过日子。”
武大脸上慢慢浮起一点拙笨的笑意，重重应了一声：“哎！”
落日的光斜斜越过院墙，落在院内黄土地上，把两人的影子拉得长长的。高墙之内的纷争已经留在身后，眼下，是紫石巷里，属于她的陋巷安居。前路是平静还是风波，尚且未知，她唯有稳住心神，藏好锋芒，一步一步，慢慢走下去。
