沈追握刀的手停在半空。
殿外风雪往回倒卷。
一声闷雷从宫门方向滚过来。
青石板裂开的脆响，一路压过甲片碰撞的声音。
严崇礼刚走到丹陛第三级，脚底收住。
乌骓马撞开雪幕，直冲文华殿长阶。
赫连钦翻身下马。
没披大氅，单衣外挂着半副玄铁软甲，肩头积着雪泥。
靴底碾过阶上冻硬的血，踩出一串暗红的印。
右手提着一柄七尺陌刀，刀尖拖地刮石。
身后两名门生松了手，一人踩滑跪在阶上。
严崇礼没动，袖中的手扣住自己的腕骨。
“王爷病重，该在西郊将养。”
“相爷送进宫的祥瑞太重。”赫连钦的嗓子像生铁磨过，“本王的病不敢不好。”
“祥瑞是讲筵的体面。老臣府里不养凶物。”
“相爷府里养什么，本王不敢问。”赫连钦跨上一级，“只听说养牲口的人，手上总留点味儿。洗三遍也在。”
“王爷这话，老臣听不明白。”
“不明白最好。”赫连钦过了他的肩，“听明白的那位，昨夜已经进了诏狱。”
殿内两名内侍正拖着铁钩过去剥皮。
白额大虫趴在碎砖上的半边身子忽然绷起来。
右眼鼓得要裂，断了的喉口喷着血沫，前爪在金砖上挠出一串白痕。
内侍连滚带爬退开。
赫连钦一步没停。
手腕下沉，七尺陌刀借着自身的势扫落。
刀背的风掀翻紫铜香炉，香灰扬了半殿。
刃口压进虎颈。
骨肉断开的闷响连成一线。
两截虎尸朝两边翻倒，热血泼上玉阶，三步内的金砖全红了。
楚明徽心口的九枢璧烫起来。
刀上的新血气裹着他身上没清的牵机寒毒，顺着纹路往玉里钻。
第三枢的卡榫转过半格，两道机括咬住。
玉内深处铺开一卷暗金图录。
大晟十三州的铁矿石场，前朝兵仗局的暗炉，一处一处亮起红印。
墨工藏兵图。
赫连钦松手。
陌刀落在玉阶上，震碎一块砖。
“兵部的军令，太后已经核过。”他没回头，“本王在后头添三条。”
严崇礼停在阶下。
“南衙八百人，出宫门即刻缴械。无本王手令回城者，立斩。”
“第二条。”
“相府的护院，本王借用几日。皇陵外围缺挖土的人。”
严崇礼的下颌收了收。
“第三条呢？”
“兵部尚书今日在殿外站了一个时辰。”赫连钦转过身，“站到腿软的人，管不住八百兵。明日让他自己递辞本，辞本里写清楚，军令是谁递到他案上的。”
“老臣谨遵钧旨。”
赫连钦提起脚边那半寸毒针，指尖一捻，收进袖口。
“相爷昨日失窃的药库，刑部会去点数。这根针上的料，本王留着。哪天它在相府的账上找着同一笔，本王亲自送回府。”
“老臣府中上下，任凭查验。”
“带着你的人，滚。”
严崇礼退到阶口，回了半身。
“王爷的刀今日见了血。刀见血，要钱养。王爷养得起几年？”
“养不起就抢。”
门外风雪合上。
殿里只剩烧尽的冷香和满地血腥。
赫连珏从椅背后头探出来，眼圈通红。
“叔父……”
赫连钦上丹陛，单膝点地。
“臣来迟，陛下受惊了。”
“母后流血了。”赫连珏的手指着她，“老虎好凶。母后拿刀挡在朕前头。”
“陛下是天子。天子得有静气。”赫连钦抬头，“青黛，送陛下回后殿。传太医熬定惊汤。”
“奴婢遵命。”
脚步声出了侧门。
赫连钦站起来，看着她肩上那条裂口。
素锦斗篷豁开半尺，一截皮肉露在冷风里，边上往下渗血珠。
“退下。”
殿前武士和沈追退出大门。
他抬手解颈间系绳。
披风兜头落下。
雪粒子擦着她的下颌滚进领口，马汗混着烈酒的气味呛了她一口。
衣料太长，下摆盖住脚踝，重得她肩上的伤口一跳。
“臣来迟。”
“王爷不是守陵去了。”楚明徽攥着披风边，没躲。
“陵里的断龙石太冷。”赫连钦面朝殿门，“本王回来挑几个活人，去给皇兄暖地。”
“王爷留的一百玄甲，是笃定哀家不敢真拼命。”
“太后拿陨铁刀扎虎爪的时候，手抖过没有。”
“哀家身后是陛下。无处可退，不敢抖。”
他上前一步，单膝沉在金砖上。
指腹捏住披风的系带。
茧子很厚，手背的青筋绷着。
生劈猛虎时没偏半分的手，打结时抖了一下，指节擦过她的侧颈。
“王爷的手抖什么。”
“冷。”
“王爷一身热血，哪里冷。”
“臣怕下回刀不够快。”
他打了个死结，把她的脖子封进领口。
“王爷的甲旧了。进门时，肩吞的机括在响。”
“西郊十万张嘴。户部拨的铁料只够补刃。”
“江州有三座暗炉。”楚明徽顺着那个结往下捋。
“江州是严崇礼的祖籍。太后的消息打哪来。”
“打哪来不要紧。”她盯着他的眼睛，“要紧的是刀出鞘了就得一路见血。明日让吏部换掉江州盐铁使。”
“太后要夺铁。”
“哀家要给玄甲卫添三千副连环甲。这笔钱，从相府口袋里掏。王爷敢接不敢。”
他没起来。
膝盖压在血水里，抬眼看着她。
那只攥过陌刀的手还搭在披风的结上。
“太后给得出图，臣的刀替太后挖穿江州。”
侧门被风推开一条缝。
沈追停在三步外。
“王爷，大理寺来报。诏狱里的严管家，一个时辰前死了。吞金，碎块藏在后槽牙里，牢里没一点动静。”
楚明徽笑出半声。
“严相爷断尾，比王爷的刀还快。”
“断了尾也是畜生。”赫连钦起身，靴底碾过血水，“备马。今夜去大理寺提档，把相府历年保举的官员名单全翻出来。”
走到门槛，他停了半步。
“陛下的武课先生，太后挑得准。沈追的刀，本王使了八年。太后要借，本王不拦。等他哪天忘了刀柄在谁手里，太后记得提醒他一句。”
风雪吞掉马蹄声。
青黛从侧殿转出来。
“娘娘，摄政王把严管家的死算在相府头上了。”
“严崇礼下得去手。不过这回不是他。”楚明徽解开领口的死结。
“那是……”
“前日落雁坡，严管家拿参去拉孙统领。”她摸着拇指上的羊脂玉扳指，“他喝的那壶茶，哀家让人添了点料。见了地牢的潮气就发作，疼起来能把骨头熬碎。吞金是他自己选的痛快路。”
青黛低头。
抄本铺在案上。
江州三处红印之外，还有一枚落在西郊大营的马场底下。
“娘娘，这一处……”
“描掉。送王爷的那份，只留江州。”楚明徽把披风搭上椅背，“洗了它。明日他来取，哀家要听他说清楚，西郊马场底下埋的是谁的炉子。”
