沐竹喧把银票摊在桌上，一张一张数了三遍。

“八十两。一个月。外加五十两一棵白菜。”他抬起头，眼睛发亮，“爹，娘，咱家发了！”

沐云壑凑过来看银票，看了半天，伸手摸了一把：“真的假的？瑞王真给了？”

“真给了！方管事亲手递的！还按了手印！”

温令仪从厨房探出头：“银票收好了，别弄皱了。回头存到钱庄里去。”

沐松风从外面回来，看了一眼银票，只说了一句：“先别高兴太早。”

沐竹喧：“大哥你怎么老是泼冷水？”

“因为景川还没说话。”

全家看向萧景川。萧景川坐在角落里，面前摆着一张纸，正在写什么。沐栖迟凑过去看：“景川，你写啥呢？”

“记账。瑞王给了多少，咱家送多少菜，一笔一笔记清楚。以后万一他赖账，咱有证据。”

沐云壑捋着胡子点头：“对。读书人做事，讲究个凭据。”

沐竹喧把银票收好，又想起什么：“对了景川，你说瑞王会给咱提条件。啥条件？”

萧景川把笔放下：“快了。最多三天。”

“你怎么知道？”

“他给了钱，就会急着把控制权抓在手里。给钱是套，后面才是收网。”

沐竹喧挠头：“那咱咋办？”

“等他出招。”

三天后，方管事又来了。

这回没空手来，带了一筐水果。进门就笑：“沐老哥，王爷说了，既然签了契，就得按规矩来。以后往王府送菜，得有人验收。”

沐云壑愣了一下：“验收？咋验收？”

“王爷派了个管事，姓钱，明天开始每天来你家盯着摘菜、装筐、送货。从种到收，从收到送，钱管事全程看着。”

沐竹喧在旁边一听就急了：“全程看着？那我们家的地他也要看？”

方管事笑容不变：“看地是肯定的。王爷说了，得确保菜是从你家地里长出来的，不能从外面买了冒充。”

沐云壑脸色有点僵，但没当场发作：“行。看就看。”

方管事走后，沐竹喧蹦起来：“爹！这不就是派个人来盯着咱家吗！”

沐云壑点头：“我知道。”

“那你还答应？”

“不答应怎么办？契都签了，银票都收了。不让人来，瑞王就说咱违约。到时候赔银子是小事，传出去名声坏了。”

沐松风从外面进来：“爹说得对。让他来。咱家没什么见不得人的。”

沐竹喧：“可咱家的种植秘方——”

“秘方在景川和大姐脑子里，不在菜地里。”沐松风看了萧景川一眼，“对吧？”

萧景川点头：“对。让他看。看种菜、看浇水、看抓虫。这些东西，看也看不走。”

沐栖迟凑过来：“那我干啥？”

“大姐照常闹腾。钱管事来了，您就带着小弟们在他面前疯跑。让他觉得咱家就是个热闹农家。”

沐栖迟嘿嘿笑：“好嘞！”

第二天一早，钱管事来了。

四十来岁，瘦高个，穿一件半旧的青布袍子，脸上没什么表情。进门先拱手：“沐老哥，在下钱多福。王爷派我来盯菜。以后天天来，多多关照。”

沐云壑拱手回礼：“钱管事客气。家里乱，别嫌弃。”

钱管事也不废话，直接往后院走：“先看地。”

沐云壑跟在后面。钱管事走到菜地边上，蹲下来看土，抓了一把在手里捏了捏，又闻了闻。然后站起来看菜的长势，一垄一垄地走，走到头又走回来。

“这菜种得好。”钱管事说，“土肥，水足，虫子少。你家怎么种的？”

沐云壑按照之前商量好的说：“就正常种。浇水、施肥、抓虫。”

“施的什么肥？”

“沤的。草肥、粪肥。”

“粪肥怎么沤的？”

沐云壑顿了一下：“就……堆着沤。”

钱管事看了他一眼：“堆多久？”

“个把月吧。”

钱管事没再问，继续看菜。走到菜地角落，看见沐砚舟蹲在地上看虫子，停下来问：“这是？”

沐砚舟抬头：“看虫。”

“什么虫？”

“蚜虫。还有吃蚜虫的瓢虫。”沐砚舟指了指罐子，“我养的。”

钱管事凑近看了看：“你养瓢虫干什么？”

“治蚜虫。不用打药。”

钱管事愣了一下，在本子上记了几笔。

这时候沐栖迟从院子里冲出来，后面跟着三个小孩和一条狗。她一边跑一边喊：“大黄！追上我！追上了给你肉吃！”

大黄撒腿追，沐栖迟绕着菜地疯跑。三个小孩跟在后面喊：“大姐！等等我们！”

钱管事被撞了一下，手里的本子差点掉地上。沐云壑赶紧道歉：“对不住对不住，这孩子闹腾得很。”

钱管事摆摆手，继续看地。

沐竹喧从屋里出来，端着一碗粥，边走边喝，看见钱管事就凑过来：“钱管事，您天天来，早饭吃了没？我娘熬的粥，来一碗？”

钱管事：“不用。”

“别客气啊！我娘熬粥可好喝了！放了自己腌的咸菜！”

钱管事被劝不过，喝了一碗。喝完咂了咂嘴：“这咸菜不错。”

沐竹喧来劲了：“那当然！我娘腌菜是一绝！镇上酒楼都来买！不过现在只给归云楼供了，别家买不着。”

钱管事在本子上又记了一笔。

临走前，钱管事在院子里站了一会儿，看着沐栖迟带着一群小孩蹲在地上分虫子。沐栖迟拿着一只瓢虫对小孩们说：“这是好虫子，吃坏虫子的。你们要保护它。”

钱管事问沐云壑：“你家闺女每天都这样？”

沐云壑叹气：“天天这样。除了玩就是闹，没个正形。”

钱管事点头，走了。

当天晚上，全家聚在一起。

沐竹喧第一个开口：“这钱管事看着挺精的。他问了好多问题。”

萧景川：“他问的都不深。施肥、沤肥、治虫，都是寻常农家会问的。他真正想知道的没问出来。”

“那他真正想知道啥？”

“种子的来源。咱家的菜为什么长得比别人快、比别人好。这些他没问出来，因为爹没露馅。”

沐云壑松了口气：“那就好。”

沐松风：“不过钱管事说‘天天来’。天天来，早晚会看出点什么。”

萧景川点头：“所以从明天开始，咱家的菜地分成两块。一块给钱管事看，种普通菜。另一块，大姐的极品菜，挪到后院地窖旁边的小棚里。不让他看见。”

沐栖迟：“那钱管事问起来咋办？”

“就说那是堆杂物的小棚，门锁着。他总不能强行开门。”

沐竹喧：“万一他非要看呢？”

“那就让他看。里面放几筐杂物，再放几筐普通菜。他分不出来。”

沐栖迟眼睛亮了：“又是障眼法？”

“对。跟对付丰泰号一个路子。”

第二天，钱管事果然又来了。看完前院的菜地，指了指后院：“那边也看看。”

沐云壑：“那边是堆杂物的小棚，没什么看的。”

钱管事：“王爷说了，所有地块都得看。”

沐云壑心里一紧，面上不显：“行。看就看。”

他打开后院小棚的门。里面堆着旧农具、破筐子、几捆柴火。角落里放着两筐菜，品相普通，跟外面菜地的菜差不多。

钱管事进去转了一圈，翻了翻筐子里的菜，没发现异常，出来了。

沐竹喧在院子角落小声对沐栖迟说：“大姐，你那极品菜藏哪儿了？”

沐栖迟指了指地窖：“地窖里。上面盖着破麻袋。”

“钱管事没发现？”

“没。他看了地窖门口，我说里头是存红薯的，他看了一眼就走了。”

沐竹喧竖起大拇指：“大姐聪明。”

“景川教的。”

钱管事连着来了五天。每天看地、看菜、看摘菜、看装筐，看完就走。问的问题翻来覆去就那些，没什么新花样。

第六天，钱管事没来。来了个自称是瑞王府长史的宋怀瑾。

宋怀瑾态度比方管事客气多了，进门先夸了一遍沐家的菜种得好，然后说：“王爷吃了这几天的菜，很满意。不过有一事，想请沐老哥帮个忙。”

沐云壑：“您说。”

“王爷想扩大菜园子，多种点。您家这菜种得好，能不能教教王府的庄头？”

沐云壑一愣：“教？”

“对。不白教。王爷说了，教好了，银子翻倍。”

沐云壑看了萧景川一眼。萧景川坐在旁边，没什么表情。

沐云壑回头说：“宋长史，这事儿我一个人做不了主。得跟家里商量商量。”

宋怀瑾笑着点头：“行。商量好了给我回话。”他站起来要走，走到门口又回头，“对了，王爷还说，最好是把种植法子写下来，交给王府。这样以后王府自己也能种。”

沐云壑脸色没变：“明白。商量好了给您回话。”

宋怀瑾走后，沐竹喧第一个炸了：“写下来交给王府？这不就是要秘方吗！”

萧景川点头：“对。这就是瑞王的真面目。先派个人来盯着，摸清咱家的底。盯了几天发现看不出什么，就直接开口要秘方。”

沐云壑皱眉：“那咋办？不答应？”

“不答应。但也不明着拒绝。”

“那怎么说？”

萧景川铺开纸：“写。把沤肥、轮作、防虫、浇水的法子写下来。写得详细，写得认真。但全是基础技法，大路货。他拿去种，能种出比普通菜好一点的菜，但种不出咱家这种。”

沐栖迟：“那瑞王发现了怎么办？”

“发现不了。他会觉得是他的人种得不好，不是方子有问题。等他折腾半年一年，种不出好菜，再想找咱家麻烦，咱就说‘方子给了呀，是您的人不会种’。”

沐竹喧拍腿：“好！给他假方子！”

沐云壑：“这……算不算骗人？”

萧景川看他一眼：“爹，他先骗咱们的。他派人来盯梢、摸底、套秘方，哪一样是光明正大的？咱们给他一份基础方子，已经是仁至义尽了。”

沐云壑想了半天，点头：“行。读书人骗人，叫‘兵不厌诈’。”

温令仪从厨房出来：“你们商量完了？商量完了吃饭。”

沐栖迟端着碗站在凳子上：“爹！娘！大哥！二哥！三哥！景川！我宣布个事！”

温令仪：“又宣布啥？”

“咱家以后就是‘瑞王指定菜农’了！牌子可以刻大点！”

沐竹喧：“牌子写啥？”

“写‘瑞王吃了都说好’！”

沐云壑一口茶喷出来：“瑞王啥时候说好了？”

“他吃了咱家的菜，没骂人，那就是说好！”

萧景川在旁边淡淡补了一句：“爹，可以写。但得小点。别贴大门口，贴菜地边上。瑞王的人来了能看见，走了咱就摘下来。”

沐竹喧：“为啥？”

“因为他还没给够钱。等他给够了，再贴大门口。”

沐栖迟跳下凳子：“行！我先刻个小牌子！”

三天后，宋怀瑾又来要回话。沐云壑把一份写得工工整整的方子交给他。宋怀瑾翻了翻，满意地走了。

沐竹喧等宋怀瑾走远了，蹲在门口嘿嘿笑：“景川，你说瑞王拿到方子，种出来的菜会咋样？”

萧景川翻了一页账本：“会比普通菜好一点。但比不上咱家。他会觉得是自己的人笨。”

“那他会不会再来要方子？”

“会。但再要，咱就再给一份。这次给一份好一点的。让他一直觉得‘下一份才是真的’。”

沐竹喧拍腿大笑：“景川，你这招太损了！”

“这叫做生意。跟他学的。”

沐栖迟在旁边举手：“那我干啥？”

萧景川看她一眼：“大姐，您的小弟收了多少了？”

“收了八个了！”

“继续收。越多越好。瑞王的人来了，看见一院子小孩追鸡撵狗，只会觉得咱家热闹。”

沐栖迟嘿嘿笑：“好嘞！我今天再去收两个！”

大黄在桌子底下“汪”了一声。

当天夜里，萧景川独自坐在院子里，就着月光看账本。沐栖迟爬起来上厕所，路过看见他，凑过去：“景川，你看啥呢？”

“算账。瑞王这个月给了八十两，菜钱另算。咱家实际成本不到十两。净赚七十两。”

“那挺好啊！”

“好是好。但这钱烫手。瑞王不会白给。他给得越多，后面要的就越多。”

沐栖迟蹲在他旁边：“那咱不收了？”

“收。为什么不收？他给钱，咱收着。他提要求，咱看着办。他想套秘方，咱给假的。他想安插人，咱陪着演。看谁熬得过谁。”

沐栖迟想了想：“那万一他翻脸呢？”

萧景川把账本合上：“他翻脸，咱就把宋怀瑾来要方子的事捅出去。让全京城都知道，瑞王跟一个六岁丫头抢菜种子。”

沐栖迟拍手：“好！让他丢人！”

萧景川看她一眼：“大姐，你学坏了。”

“跟你学的！”

大黄从屋里跑出来，蹭了蹭萧景川的腿。萧景川伸手摸了摸它的头：“大黄，明天盯着那个钱管事。他要是往地窖那边走，你就叫。”

大黄尾巴摇了两下。

第二天一早，钱管事果然又来了。这回他看完前院菜地，径直往后院走。大黄从角落里窜出来，站在地窖门口狂叫。

钱管事吓了一跳：“这狗怎么回事？”

沐栖迟从屋里跑出来：“大黄！别叫！”她拉住大黄的项圈，对钱管事笑，“钱叔，大黄认人。它不认识您，所以叫。多来几次就好了。”

钱管事看了看地窖门，又看了看大黄，没往里走，转身回前院了。

沐栖迟蹲下来摸了摸大黄的脑袋：“好样的。晚上给你加肉。”

大黄“汪”了一声。

当天下午，沈稔来送信。信是萧令仪写的，只有一行字：瑞王往你那儿安人了，半个月内会动手。小心。

萧景川看完信，把信纸折好收进怀里。沐栖迟凑过来问：“姐说啥？”

“她说瑞王半个月内会动手。”

“动什么手？”

“不知道。但肯定不是好事。”

沐竹喧从外面跑进来：“景川！那个钱管事今天走的时候，跟巷子口一个卖糖葫芦的聊了半天！”

萧景川站起来：“卖糖葫芦的？”

“对。我回来的时候看见了。钱管事买了两串糖葫芦，一边吃一边跟那人说话。”

“那个卖糖葫芦的，以前在镇上见过吗？”

沐竹喧想了想：“没见过。好像是最近才来的。”

萧景川坐回去，铺开纸：“明天开始，二哥你跟着钱管事。他走到哪儿你跟到哪儿，看他跟谁说话、去哪儿。”

“行！”

“大哥，你去查查那个卖糖葫芦的。看他住哪儿、跟谁来往。”

沐松风点头：“明白。”

沐栖迟：“我呢？”

“大姐照常闹腾。钱管事盯着您看的时候，您就闹得越欢。让他觉得咱家最大的事就是大姐又收了个小弟。”

沐栖迟嘿嘿笑了：“好嘞！我明天就收第十个！”

夜深了，全家各自回屋。萧景川最后一个走，把院子门栓好，回头看了一眼菜地。月光下，菜地绿油油的，长势正好。

他站了一会儿，转身回屋。

巷子口，卖糖葫芦的收了摊，挑着担子往镇东走。走了两条街，拐进一条小巷，敲了敲一扇门。门开了，里面站着钱管事。

“怎么样？”钱管事问。

“盯了三天。他家那个小闺女天天带着一帮小孩在院子里疯跑。没什么异常。”

“菜地呢？”

“前院那块我看得仔细，没什么特别的。后院地窖那边有条狗守着，进不去。”

钱管事沉吟了一下：“明天我想办法把狗引开。你趁机进地窖看看。”

“行。但万一被发现了呢？”

“被发现就说走错门了。一个卖糖葫芦的走错门，多大点事。”

门关上了。巷子恢复安静。

第二天一早，沐栖迟照常去菜地浇水。大黄跟在后面。走到地窖边上，大黄突然停下来，耳朵竖起来，往巷子口方向盯着。

沐栖迟顺着它的目光看过去。巷子口空荡荡的，什么都没有。

“大黄，咋了？”

大黄低吼了一声。沐栖迟蹲下来摸了摸它的背：“别叫。咱们看着。”

她蹲在地窖门口，一边假装拔草，一边留意巷子口。过了一会儿，一个挑着担子的身影从巷子另一头走过来。走得不快，但眼睛一直往这边瞟。

沐栖迟站起来，拍了拍手上的土，朝那个身影喊：“卖糖葫芦的！过来！”

那人脚步顿了一下，慢慢走过来：“小姑娘，买糖葫芦？”

“不买。我二哥说昨天看见你在这片转悠。你是新来的？”

“啊，对。刚来镇上没几天。”

“那你住哪儿？”

“住镇东头。”

“镇东头哪条街？”

“就……东头那条街。”

沐栖迟歪着头看他：“东头有三条街呢。你住哪条？”

那人笑了笑：“小丫头问这么细干什么？”

“我大姐。这片儿归我管。新来的都得登记。”

那人愣了一下：“登记？”

“对。你叫什么名字？干什么的？每天什么时候来？什么时候走？”

那人被问得有点懵，随口说了几句就走了。

沐栖迟等他走远了，蹲下来对大黄说：“这人不对劲。说话吞吞吐吐的。”

大黄“汪”了一声。

沐栖迟跑回院子，把事跟萧景川说了。萧景川听完点头：“那人十有八九是钱管事的人。明天他再来，你就继续问。问得越细越好。让他觉得你是个难缠的小丫头。”

“我本来就是难缠的小丫头！”

“对。本色出演。”

当天下午，沐松风回来了。他查到了卖糖葫芦的住处——镇东头第三条街，一间租来的小破屋。房东说那人住了不到半个月，每天早出晚归，不知道干什么的。

萧景川听完，想了一会儿：“这个人不重要。重要的是钱管事想让他干什么。他盯了三天，说明钱管事对咱家不放心。接下来他一定会想办法进地窖。”

沐竹喧：“那咱把地窖里的东西转移？”

“不用。让他进。”

“让他进？”

“对。地窖里放几筐普通菜。他进去看了，回去报告说‘地窖里就是普通菜’。钱管事就放心了。”

沐栖迟：“那我的极品菜呢？”

“今晚挪到隔壁王婶家柴房里。钱管事不知道王婶家跟咱家有关系。”

沐竹喧拍手：“好！跟他玩捉迷藏！”

当天夜里，全家动手，把地窖里的极品菜全部搬到隔壁王婶家。王婶是温令仪在镇上交的朋友，平时帮着沐家看院子、喂鸡，嘴严得很。

搬完之后，沐栖迟在地窖里放了几筐普通菜，又故意把筐子摆得乱一点，显得像是随手放的。

第二天，钱管事果然想办法把大黄引开了。他带了一根肉骨头，扔在巷子口。大黄犹豫了一下，跑过去叼骨头。趁这个空档，卖糖葫芦的从巷子后面溜进来，摸到地窖门口，掀开盖子往里看了一眼。

看了几眼，盖上盖子，原路退回去了。

大黄叼着骨头回来的时候，那人已经走了。大黄把骨头放在沐栖迟脚边，摇尾巴。

沐栖迟蹲下来摸它的头：“好样的。你叼骨头的时候，那人已经进去了吧？”

大黄“汪”了一声。

“行。景川说了，让他看。看了就放心了。”

当天下午，钱管事照常来验菜。走的时候，脸色比前几天松弛了不少。沐竹喧在门口看着他的背影，小声说：“他好像信了。”

萧景川站在院子里，看着钱管事走远，说了一句：“快了。”

“快什么？”

“瑞王快出手了。”

“出什么手？”

萧景川没回答，转身进了屋。桌上放着一封信，是刚送来的。萧令仪写的，这次多了几个字：瑞王昨天在朝堂上提了一嘴，说“太子在外有产业，恐有不妥”。

沐竹喧凑过来看了一眼，脸色变了：“瑞王要告咱家？”

萧景川把信折好：“不是告咱家。是告我。”

“告你什么？”

“告我以太子之名在外经商、与民争利。”

沐栖迟从外面跑进来：“景川！你姐又来信了？”

“来了。瑞王要动手了。”

沐栖迟愣了两秒，然后一拍桌子：“那就干他！”

萧景川看她一眼：“大姐，文明点。”

“干他丫的！”