会议结束之后，各方势力带着这次的共识返回了。

　　讨伐红恶魔的事需要各方开始准备，其中涉及的出战人员，军舰数量，以及各种细节都需要三方多次商讨，再快也是明年的事了。

　　薇薇安也返回了南洋，诺恩没有多少时间见他，她在这里再呆下去也没什么事做。

　　索性回去准备讨伐红恶魔的准备工作，主力战舰换装九代魔能炉的工作量很大，她要回去盯着。

　　她期待下次与诺恩见面。

　　而在北港的诺恩在实验中渡过了自己二十岁的生日，他还有许多工作要做，有些他来不及做的事交给了各地的知名魔纹师们。

　　北港与高地的开发完全交给了艾琳和皇室，在皇家骑士团驻扎之后，几乎不会遇到安全问题。

　　北境因为魔纹武装的原因，抗住最初的魔潮，之后就是长期的拉据战。

　　在北海高地能补给魔纹晶片之后，魔潮的压力也越来越小。

　　此时的帝国西南境。

　　赤霞领与暮河领——两块毗邻南海的公爵封地，占据了帝国最富饶的海岸线。

　　赤霞大公的葡萄园连绵三百公里，暮河大公的盐场出产帝国七成的食盐。

　　这里气候温润，物产丰饶，是帝国的粮仓与钱袋。

　　也是黑潮最先渗透的地方。

　　消息是在凌晨传来的。

　　暮河领最南端的渔村"沙鸥镇"，一夜之间消失了。

　　不是被摧毁。

　　不是被焚烧。

　　是消失。

　　第二天清晨，前往沙鸥镇运送渔获的商队发现——那里只剩下一片黑色的平地。

　　房屋、渔船、码头、人——一切都不见了。

　　地面上覆盖着一层薄薄的黑色物质，像是凝固的沥青，又像是干涸的血液。

　　商队的领队蹲下身，用手指触碰了那层黑色物质。

　　手指在接触的瞬间变成了灰黑色。

　　他尖叫着缩回了手。但已经晚了——灰黑色从指尖蔓延到了手腕，然后是小臂。

　　他的皮肤在黑色物质的侵蚀下变得干枯、龟裂、脱落，露出下面黑色的肌肉组织。

　　"不——不——"

　　他跌倒在地，身体开始扭曲。

　　骨骼在黑色物质的作用下变形，四肢拉长，脊背弯曲。

　　他的面孔在变形中变得模糊，眼睛、鼻子、嘴巴逐渐被黑色吞没。

　　三分钟后，他站了起来。

　　不。

　　不是"他"了。

　　一具三米高的人形生物站在了商队的残骸中。

　　它的身体由流动的黑色物质构成，没有面孔，没有毛发，全身漆黑如墨。

　　它的轮廓像人——有头、有躯干、有四肢——但比例不对。

　　手臂太长，腿太弯，十指的末端是尖锐的黑色利爪。

　　它歪了歪头，似乎在适应新的身体。

　　然后它低下头，看向了倒在地上的其他商队成员。

　　它的右手在空气中凝聚——黑色的物质从掌心涌出，逐渐形成了一个形状。

　　一把剑。

　　一把由黑色物质构成的、长约两米的巨剑。

　　剑身没有刃口，但表面流动着诡异的黑色纹路，散发着令人作呕的腐臭气息。

　　它举起了剑。

　　警报在当天中午传到了雷奥·诺里西亚手上。

　　"暮河领南部发现黑潮感染区域。面积持续扩大。已确认出现人型黑潮生物。沙鸥镇全镇沦陷。"

　　"请求紧急军事支援。"

　　这几个月第三军团陆续处理这一些小规模的黑潮，这种规模第一次出现。

　　人型黑潮也是第一次发现。

　　"第三军团。"他的声音如钢铁般冰冷，"出发。"

　　第三军团——帝国最精锐的军团之一，由大皇子亲自统领。

　　军团编制三万人，配备帝国最先进的飞艇和魔纹武器。

　　但这一次——他们的装备和以往不同了。

　　第三军团的军械库中，军需官正在分发一种前所未有的装备。

　　帝国军工六部量产的魔纹晶片。

　　指甲大小。

　　薄如蝉翼。

　　蓝色——防御型。

　　红色——攻击型。

　　绿色——辅助型。

　　黄色——修复型。

　　军需官将晶片一片一片地嵌入士兵们的装备中——盾牌的正面嵌入蓝色晶片，长剑的握柄处嵌入红色晶片，铠甲的胸口嵌入绿色晶片，通讯器的侧面嵌入黄色晶片。

　　每一个士兵都配备了至少四枚晶片。

　　"这是什么？"一个年轻的士兵举着手中嵌满晶片的盾牌，满脸困惑，"看起来像纽扣。"

　　"比纽扣管用。"旁边的百夫长拍了拍他的肩膀，"听好了——盾牌上的蓝色晶片能挡下传奇级别的攻击。大约五到七次。挡不住了就拔下来换一片新的。"

　　"传奇……级别？"士兵的嘴巴张大了，"我一个普通人，能挡传奇的攻击？"

　　"现在能了。"百夫长的嘴角微微上扬，"这就是魔纹晶片的好处。"

　　年轻的士兵低头看着手中的盾牌。

　　蓝色晶片嵌入盾面的瞬间，一层淡淡的蓝色光膜覆盖了盾牌的表面。

　　光膜很薄，几乎看不见，但他能感觉到一股沉稳的力量从盾牌中涌来。

　　三天后。

　　帝国西南境。

　　暮河领南部。

　　天空是灰色的。

　　不是阴天的灰——而是一种从地面升腾起来的、弥漫着腐臭气息的灰。

　　空气中的魔力场被严重扭曲，魔能罗盘的指针疯狂旋转，完全失去了方向感。

　　第三军团的十二艘飞艇排成一个宽面阵列，缓缓向南推进。

　　飞艇的护盾在灰色的雾气中泛着淡蓝色的光芒，如同十二只发光的甲虫在泥泞中跋涉。

　　普兰号的舰桥上，大皇子站在指挥台前。

　　他穿着一身暗金色的军装，金色的长发束在脑后，面容和兰登有七分相似——但比兰登多了几分沉稳和肃杀。

　　他的琥珀色眼眸凝视着前方的灰色雾气，嘴唇紧抿。

　　"报告情况。"他说。

　　"前方五公里处发现感染区域边界。"参谋的声音通过魔纹通讯器传来，"黑色物质覆盖面积约两百平方公里。正在以每小时五百米的速度向北扩张。"

　　"人型生物？"

　　"确认。至少……上千个。"

　　舰桥上一片沉默。

　　上千个人型黑潮生物。

　　每一个都有三米高。

　　每一个都能使用武器。

　　"而且——"参谋的声音压得更低了，"它们在建东西。"

　　"建什么？"

　　"不知道。黑色物质构成的……建筑？结构？看起来像是某种祭坛或者塔。高度已经超过了一百米。"

　　大皇子的眉头紧锁。

　　"全体注意。"他的声音通过通讯器传遍了整个舰队，"按计划行动。"

　　"第一编队——正面推进。"

　　"第二编队——侧翼包抄。"

　　"第三编队——空中支援。"

　　"目标——歼灭所有人型生物，摧毁感染区域的核心。"

　　第一编队的六艘飞艇率先接触了感染区域的边界。

　　灰色的雾气中，黑色的地面出现在了舰首下方。

　　那层黑色物质在阳光下泛着油亮的光泽，表面不断有黑色的气泡鼓起又破裂，释放出令人窒息的腐臭。

　　"前方发现目标！"瞭望手的声音尖锐而急促，"人型生物！数量——两百以上！正在向我们移动！"

　　大皇子举起了望远镜。

　　他看到了它们。

　　那是一支黑色的军队。

　　两百多个人型黑潮生物从黑色的地面上走来。

　　它们的身高在三米左右，身体由流动的黑色物质构成，表面不断有黑色的纹路在游动——像是血液在血管中奔涌。

　　它们没有面孔。

　　每一个个体的"头部"都是一个光滑的黑色球体，没有眼睛、鼻子、嘴巴。

　　但它们能"看到"——某种未知的感知方式让它们精准地锁定了战舰的位置。

　　最令人毛骨悚然的是——它们拿着武器。

　　不是那种随意凝聚的黑色块状物。

　　而是真正的武器。

　　有的手持长剑——剑身由黑色物质构成，但形状是标准的帝国军用长剑的制式，连护手和剑柄的比例都一模一样。

　　有的手持盾牌——圆形的黑色盾牌，表面有浮雕般的纹路，像是模仿了帝国军盾的设计。

　　有的手持长矛——三米长的黑色长矛，矛尖锐利如针，矛身上缠绕着黑色的螺旋纹路。

　　还有的——手持弓箭。

　　黑色的弓，黑色的箭。

　　弓弦由黑色物质拉成，箭矢的箭头呈现出诡异的三角形，表面覆盖着一层黑色的薄霜。

　　它们排成了阵列。

　　不是一个松散的群体——而是有组织的阵列。

　　前排持盾，中排持剑，后排持矛，最后方是弓箭手。

　　和人类军队的战术阵型一模一样。

　　"它们……在模仿我们。"参谋的声音在颤抖。

　　大皇子放下了望远镜。

　　那不是模仿，是复现。

　　"开火。"

　　六艘战舰的魔能炮同时开火。

　　但这一次——炮弹不一样了。

　　每一门魔能炮的炮口处都嵌着一枚红色的攻击型魔纹晶片。

　　晶片在发射的瞬间被激活，释放出一股浓缩的魔力，与炮弹融合在一起。

　　蓝色的光束变成了蓝红色。

　　魔力的密度在晶片的增幅下提升了数倍，光束的直径比平时粗了一倍，速度也快了将近三成。

　　第一轮齐射轰在了人型黑潮生物的阵列中。

　　爆炸。

　　冲击波。

　　黑色的碎片在空中飞舞。

　　前排的盾牌手被光束击碎——黑色的盾牌在蓝红色的光束下如同纸片般撕裂，盾牌后的黑色躯体被蒸发成黑色的雾气。

　　中排的剑手被冲击波掀飞——黑色的身体在空中扭曲、碎裂、消散。

　　后排的弓箭手被弹片波及——黑色的箭矢在发射前就被爆炸的气浪吹散。

　　一轮齐射，两百个人型黑潮生物被消灭了三分之一。

　　大皇子没有松懈。

　　"不要停。"他说，"继续推进。"

　　被消灭的黑色碎片落在地上后，迅速融入了黑色的地面。

　　然后——从那些黑色物质中，新的个体开始凝聚。

　　一个。

　　十个。

　　一百个。

　　新的黑潮生物从地面中"生长"出来，比之前看上去小了一号。

　　而且——它们在改变。

　　它们的"头部"也不再是光滑的球体——而是出现了类似眼睛的凹陷。

　　虽然没有瞳孔，但那些凹陷中散发出的红色光芒让它们看起来像是在"注视"着战舰。

　　"它们在适应我们的攻击方式。"大皇子的眉头紧锁，"每一次被消灭后重新凝聚的个体，都会针对上一次的攻击进行调整。"

　　"就像——"他顿了顿，"就像在学习。"

　　"第二轮齐射！"

　　魔能炮再次开火。

　　但这一次，效果减弱了。

　　蓝红色的光束击中了第二批黑潮生物后，只消灭了大约五分之一。

　　其余的个体用黑色的盾牌和灵活的闪避挡住了攻击。

　　它们学会了。

　　"该死。"参谋咬着牙。

　　就在这时——空中传来了轰鸣声。

　　第三编队的飞艇从云层中俯冲而下。

　　十二艘军用飞艇的腹部舱门同时打开，数千名士兵沿着绳索滑降到了黑色的地面上。

　　他们落地的瞬间，身上的魔纹晶片同时激活。

　　蓝色晶片在盾牌上形成了光膜。

　　红色晶片在长剑上凝聚了传奇级别的剑气。

　　绿色晶片在铠甲上提供了持续的魔力供给。

　　黄色晶片在通讯器上维持着清晰的通讯。

　　魔纹武装——第一次在实战中全面展开。

　　"杀！"

　　三千名士兵如同一把尖刀，插入了黑潮生物的阵列中。

　　战斗进入了白热化。

　　一个年轻的士兵举着嵌满蓝色晶片的盾牌，迎面撞上了一头四米高的黑潮生物。

　　黑色的镰刀劈了下来。

　　那一击的力量足以将一辆马车劈成两半。

　　但盾牌上的蓝色光膜在命中瞬间亮起，将那股力量硬生生挡了下来。

　　光膜泛起剧烈的涟漪，但没有碎裂。

　　"挡住了！"士兵惊叫出声。

　　他没有退缩。

　　右手的长剑挥出——红色晶片在剑身上爆发出耀眼的光芒，一道蓝红色的剑气从刃面上喷射而出，精准地斩入了黑潮生物的躯干。

　　黑色的身体在剑气下碎裂、蒸发、消散。

　　一击。

　　欢呼声在战场上爆发。

　　士兵们一个接一个地击碎了黑潮生物。

　　蓝色的光膜挡住了它们的攻击，红色的剑气切开了它们的身体。

　　黄色的晶片在装备受损时自动修复裂纹，绿色的晶片持续补充着魔力。

　　三千名普通士兵——在魔纹晶片的武装下——与上千个黑潮生物势均力敌。

　　但黑潮的核心——那个正在建设中的黑色高塔——还在运转。

　　一百米高的黑色结构矗立在感染区域的中央，表面的黑色纹路不断闪烁，向四面八方释放着感染物质。每释放一次，就有新的黑潮生物从地面中凝聚出来。

　　"打不掉它！"第二编队的战舰集中火力轰击高塔，但黑色的结构在被破坏后迅速自我修复。"它的再生速度太快了！"

　　"用魔纹晶片！"大皇子的声音通过通讯器炸响，"把所有红色晶片集中起来——攻击型晶片的穿透效果对黑潮有效！"

　　"所有战舰——将攻击型晶片全部装入主炮！"

　　十二艘战舰的主炮同时转向了那座黑色高塔。

　　每一门主炮中都嵌入了十枚红色晶片——那是全军最后的储备。

　　"开火！！"

　　十二道蓝红色的光束汇聚成一道粗达十米的光柱，轰向了黑色高塔。

　　光柱命中高塔的瞬间——

　　黑色的表面出现了裂纹。

　　不是被"打碎"的裂纹——而是被烧穿的裂纹。

　　红色晶片的穿透效果在高塔内部引发了连锁的魔力崩塌，黑色物质在高温下蒸发、碳化、消散。

　　高塔的底部开始崩塌。

　　一根。

　　两根。

　　三根。

　　支撑高塔的黑色支柱一根接一根地断裂。

　　一百米高的黑色结构在轰鸣声中缓缓倾斜，如同一棵被砍断的巨树。

　　然后——

　　倒塌了。

　　黑色的碎片在空中飞舞，如同一场黑色的暴雨。

　　高塔倒塌的冲击波将方圆数百米内的黑色物质全部震碎，露出了下面灰黄色的泥土。

　　失去了高塔的供能，所有黑潮生物在同一瞬间停止了行动。

　　它们的身体开始崩解。

　　黑色的物质从它们的体表剥落，如同冰雪在阳光下融化。

　　三米、四米高的人形轮廓逐渐模糊、缩小、消散。

　　一个。

　　十个。

　　百个

　　所有的黑潮生物——在同一刻——化为了黑色的雾气，消散在了空气中。

　　战场上一片寂静。

　　然后——

　　"赢了！"

　　"赢了！！"

　　铁潮号的舰桥上，大皇子放下了望远镜。

　　他的手在微微发抖。

　　在原本的未来里——这场黑潮会吞噬赤霞领和暮河领两块公爵封地，造成数千万人的伤亡。

　　帝国要花费数年的时间才能将其遏制。

　　而现在——

　　它出现不到三天就被阻止了。

　　"这就是魔纹武装的力量。"大皇子低声说。

　　他低头看了看自己的手。

　　他的盾牌上嵌着一枚蓝色晶片，光膜还在微微闪烁。

　　战斗结束后的第三天。

　　帝都。

　　军部的会议室里，雷奥·诺里西亚面前摊开着第三军团的战报。

　　"黑潮感染区域已完全清除。消灭人型黑潮生物约三千七百个。摧毁感染核心建筑一座。"

　　"我方伤亡：阵亡四百一十二人，重伤八百七十三人。"

　　"魔纹晶片消耗：蓝色一万两千枚，红色八千四百枚，绿色六千枚，黄色四千枚。"

　　"战果：赤霞领与暮河领保全。预估挽救人口超过两千万。"

　　雷奥看完战报，沉默了很久。

　　然后他在报告的末尾批了一行字：

　　"魔纹晶片实战验证通过。建议全军换装。"