第三十四章 雪岭千重吞云路，猎取血兽作马骑
金沙江北岸的坝子上空，风势一日紧过一日。
来自北方的消息如同冰屑，一阵阵飘进军营——北定王萧烈的五万铁骑，正滚滚向南压来。马蹄踏地如惊雷，甲胄映日似寒冰，那是在北境苦寒之地年年和蛮骑厮杀出来的精锐，人马合一，冲锋之势足以碾碎寻常步军阵列。
帐中，沙盘平铺，苏清禾指尖落在北面连绵无尽的崇山之上，眉头微蹙：
“先生，北境铁骑行军极快，两日之内便能抵达这一带平川。我们如今以步卒为主，旷野之上和铁骑对冲，先天吃亏。步阵再坚，也扛不住重装铁骑反复碾冲。”
一众营长、队官围在沙盘四周，神色沉凝。
湘江、赤水、金沙的仗，打的是山林穿插、江河阻隔、虚实诱敌，靠的是机动诡变、抢占险地、调动敌人。可一旦进入北境平原，开阔无遮，对方五万铁骑铺开，来去自如，迂回包抄、侧翼突袭、断粮袭营，种种手段层出不穷。六千六百将士，纵然个个百战，在无险可依的平野，依旧要付难以承受的惨重代价。
一名老兵营长沉声开口：“我们不怕死，可这样硬拼，牺牲太重。转战至今，多少弟兄才从尸山里活下来，不该白白折在平原对冲里。”
方立垂眸，目光越过沙盘上北境关山，落向更西北那一片灰茫茫、标注着“大雪山”三个字的辽阔山域。
那是横亘在南疆与北境之间的一道巨型山障，群山插天，终年积雪不化，罡风如刀，冰川纵横，凡人视为绝地，就连北境藩军，也极少深入其中。传言雪山深处灵气异变，滋生出诸多异于凡兽的妖物，其中便有一类血脉凶悍、耐寒善奔的血系妖兽，名唤血脊奔猊。
此兽形似骏马，却生着暗红鳞甲覆背，四肢肌腱贲张，蹄爪坚硬如铁，耐寒耐饥，跋冰踏雪如履平地，爆发力远胜寻常战马，悍性十足，一旦驯服，便是天生的战骑。
方立缓缓抬手，指尖重重点在大雪山的轮廓之上，声音平静，却让满帐之人心头一震：
“平川对铁骑，以步对骑，是下策。”
“萧烈的铁骑强在平川驰突，那我们便暂避其锋芒，不入北境平原。全军转向西北，横穿大雪山。”
帐内瞬间一片哗然。
“大雪山？那可是绝境！冰川、雪崩、罡风、寒毒，寻常猎户进去十不存一！”
“敌军铁骑在后面紧逼，我们放着北面关道不走，反倒钻进雪山绝地，岂不是自困险地？”
方立静静听着众人的疑问，不急不缓，徐徐拆解方略：
“萧烈的铁骑，强在平川，弱在险山、冰川、雪地。战马畏寒，不耐持续攀爬冰川，雪地深积之时，马蹄极易陷埋，难以疾驰。我们转入雪山，铁骑追入其中，优势尽失，速度大打折扣，再也无法快速合围我们。”
“其二，雪山深处有血脊奔猊，血系妖兽，天生便是雪原战骑。我们此行，一则借雪山天险，躲开敌军先锋锋芒，避开平原决战；二则进山猎捕、驯化血脊奔猊，为全军打造一支妖兽骑队。待到我们人人有异兽坐骑，同样是骑兵，再出雪山，和萧烈的北境铁骑于原野之上正面争锋，才算是旗鼓相当，硬碰硬的对决。”
一语落地，满帐哗然慢慢化作震撼。
原来不是遁逃避战，是进山“换甲”，以雪山妖兽，打造属于公道铁军自己的骑军！
苏清禾目光一亮，随即又生出顾虑：“血脊奔猊野性极烈，凶性滔天，嗜斗好杀，不是寻常家马。就算擒得住，想要驯服、令其愿意驮载将士随军征战，难度极大。若是驯化失败，反而会反噬士卒。”
“所以不急着全军猎兽。”方立道，“先遣侦察小队入山探路，摸清兽群栖息的冰川谷，摸清雪崩通道、寒泉、避风营地。先由精锐骨干，学习御兽之法，先行驯出一批，再慢慢扩及全军。”
“军令定下：即刻拔营，全军向西北大雪山转进。留下少量斥候，在南边山道布设疑兵，留下营寨炊烟、行军痕迹，伪装成我们继续向北，直奔北境关隘的假象，迷惑萧烈的追兵。”
“主力，隐踪入雪岭。”
号令飞快传遍全军。
营地里忙碌起来。将士们收拾辎重，精简行囊，凡是笨重、不利于翻山的重械全部就地掩埋封存，只保留轻便兵刃、伤药、干粮、御寒毡毯。军医紧急调配抗寒汤药，工匠赶制冰爪、雪杖、防寒面罩。
少量斥候分队，依照安排，在南向山道虚插旌旗，白日燃烟，夜间举火，故意留下大量向北行进的脚印、轮辙痕迹，佯装主力北上。
做完这一切，六千六百人的铁军，在暮色之中，悄然掉头，向着西北那片云雾缠绕、白雪封顶的苍茫大山，开拔。
……
越是靠近大雪山，天地的气息便越是寒凉。
草木渐渐稀疏，青褐色的裸岩越来越多，冷风裹着细碎冰碴打在脸上，如同小刀割刺。等到踏入雪山外围低岭，周遭已经彻底换了模样：残雪铺盖山坡，溪流冻成冰带，空气稀薄，呼吸之间，口鼻呼出白茫茫的白雾。
行军的节奏慢了下来。不再是往日奔袭的疾行，一步一步，踏稳冰雪。
队伍首尾拉开，斥候散在四周高处警戒，探察冰缝、雪崩隐患。军医队伍沿路巡查，但凡有士卒出现冻伤、胸闷缺氧，立刻停下休整，灌下暖身汤药。
没有人抱怨。一路从湘江血海、赤水群山走过来的人，早已习惯绝境。只是所有人都忍不住抬眼，望向头顶那一座座刺破云层、终年雪白的巨大雪峰，心底清楚，前路，是凡人罕至的雪狱。
三日行军，彻底深入大雪山腹地。
冰川峡谷横亘眼前，巨大冰壁晶莹泛着淡蓝冷光，裂隙幽深，底下暗冰暗流隆隆作响。罡风穿谷，呼啸不休，震得人耳膜发疼。
方立选定一处背风的巨大冰岩坳口，设立临时主营地。此处三面岩壁环抱，不易遭遇雪崩，附近有一处温热的地下泉眼，可供取水取暖。
“就地扎营，暂时驻留。”方立吩咐，“分出三支探兽小队，每队三十精锐，配好缚兽网、迷寒药、淬灵锁，分头搜索血脊奔猊的栖息谷。记住，优先探查，不贸然大举强攻兽群。血脊奔猊成群活动，一旦惊扰整群，极易引发疯狂反扑，还会诱发冰崖雪崩。”
三支小队领命，裹紧毡裘，持械消失在茫茫雪谷之中。
余下将士，一边修整御寒工事，凿冰筑屋，堆起防风雪墙，一边在营地空地上，由方立与苏清禾传授基础的御兽法门。
这御兽之法，并非霸道强控，而是以心神气息沟通血脉。血脊奔猊是血系妖兽，灵智不低，认气息、辨强弱，敬强者，不服懦弱之辈。想要驯服，第一步便是要让它认可你的力量，再以灵息慢慢浸润它的血脉，消弭凶戾，建立羁绊。
一连两日，雪山之中安静得只有风雪轰鸣。
直到第三日午后，远处冰川方向传来短促的信号哨音。一支探兽小队匆匆折返，队员身上带着血痕，脸上带着激动：
“先生！找到了！在西向冰蚀谷，有一大群血脊奔猊！大约七八十头！谷内地热充足，长满暗红色的血苔，正是它们赖以觅食之地！谷口狭窄，易守难围！”
消息传回营地，全军振奋。
方立起身，带上两百精锐敢死骨干，携带着特制缚兽器具，跟着斥候，向西冰蚀谷进发。
穿过数道冰梁，转过一片冰林，眼前的景象让所有人屏住呼吸。
宽阔的冰蚀谷，谷底铺着一层厚厚的暗红血苔，地热缓缓升腾，融化了表层积雪。一群妖兽正在谷中休憩、啃食血苔。
那便是血脊奔猊。
体型比寻常战马更高大半头，身形流畅矫健，四肢粗壮，蹄爪漆黑坚硬，脊背覆盖一层细密暗红鳞甲，顺着脊椎延伸出一排尖锐的血色棘刺。皮毛是深褐底色，血脉流转之时，皮下会透出淡淡的血色红光。它们抬首之时，一双竖瞳赤红，野性逼人，低吼一声，胸腔震动，自带一股蛮荒凶煞之气。
有的低头啃食血苔，有的相互角斗嬉闹，还有几头成年雄兽，来回踱步，充当兽群的警戒哨。
苏清禾压低声音：“为首那三头，是成年雄猊，血脉最纯，力量最强，若是能驯服，便是最好的骑乘主将坐骑。其余的是雌兽与幼兽，性情相对缓和一些。”
方立静静观察片刻，缓缓安排猎捕之策：
“不要一次性惊动整群。先以迷寒烟，顺着谷口风势放进去，迷晕外围警戒的几头雄猊。其余人分两翼，悄悄绕到谷的两侧崖上，布下缚兽巨网，封锁退路。只擒，不滥杀。我们要的是坐骑，不是猎物。”
众人依令行事。
特制的迷寒烟，以雪山寒草辅以安神药炼制，无味，遇寒风飘散，悄无声息漫入谷中。
片刻之后，谷口那三头警戒的成年奔猊，动作渐渐迟缓，脑袋发沉，低吼变得含糊，四肢微微发软。
“动手！”
随着方立一声低令。
两侧崖上，巨网轰然抛下！粗韧灵丝编织的大网从天而降，精准罩住那三头昏沉的雄猊。
三头血脊奔猊骤然受惊，狂怒咆哮！
血色光芒在鳞甲上暴涨，奋力挣扎，蹄子狠狠刨击冰面，冰屑飞溅，吼声震得冰谷回音滚滚。它们力量极大，灵丝巨网被扯得紧绷震颤，险些被直接挣破。
埋伏在谷口的精锐士卒立刻冲出，持淬灵锁，飞速扣住它们四肢与脖颈。
“稳住，不要硬抗它的凶性！以心神引它血脉！”方立踏步上前，墟灯微光自识海缓缓散开，温和却强大的道韵，笼罩住挣扎的三头奔猊。
狂暴的妖兽在这股宏大沉稳的道韵之下，挣扎渐渐放缓。赤红竖瞳之中的狂躁，一点点褪去，转而变成警惕、惊疑。
方立伸手，轻轻落在最雄壮那头雄猊的头颅之上。掌心微光流淌，缓缓渗入它的血脉之中，感知它体内奔腾躁动的血系本源，不压制、不摧毁，只是以大道心神，与这蛮荒血兽的野性，遥遥呼应。
“汝生于雪山，踏冰逐风，本是雪原霸主。今日擒你，不为屠宰，邀你共赴沙场，同破乱世强敌。若愿相随，此后共享血苔灵食，同踏万里山河。若宁死不从，便放你回归雪原，绝不强逼。”
声音不高，却清清楚楚传入三头奔猊的心神之中。
为首那头巨猊，头颅微微昂起，赤红眼睛紧紧盯着方立，粗重的鼻息喷在冰雪上，久久不动。
半晌，它低低发出一声沉闷的呜鸣，不再挣扎，脊背绷紧的血棘缓缓放平，主动低下头，将头颅蹭了蹭方立的掌心。
它认下了！
另外两头雄猊，见首领臣服，躁动也慢慢平息，相继收敛凶威，安静下来。
谷内其余奔猊，听到同伴的咆哮，纷纷惊醒，焦躁躁动，想要冲出谷口。两侧崖上的士卒摇旗威慑，同时放出第二批迷烟，稳住兽群。
首猎告捷，一举拿下三头血脉顶尖的成年血脊奔猊。
众人压下心中狂喜，小心翼翼将三头异兽牵引出冰蚀谷，带回主营地，单独开辟一处围场驯养。
接下来的数日，猎捕有条不紊地推进。
不再冒险强攻，每日挑选少量目标，用同样的方式，先以迷药控住，再以心神沟通驯化。有性子太过刚烈、宁死不服的，方立便信守承诺，解开束缚，放归雪山深处，绝不强行奴役。
有几头幼兽，灵性温顺，最容易亲近士卒，很快便愿意任由年轻战士抚摸、靠近。
驯化的过程并不轻松。
有士卒尝试骑乘，被野性未消的奔猊甩落冰面，摔伤皮肉；也有奔猊在夜里突然凶性复发，冲撞围栏，嘶吼不休。老兵骨干日夜轮值陪伴，按时投喂雪山血苔、灵肉，日复一日，慢慢磨合羁绊。
半个月时光，转瞬而过。
大雪山的营地里，已经驯养成功四十二头血脊奔猊。
一批最早学会御兽之法的精锐骨干，已经可以稳稳骑乘异兽，在冰原之上驰骋。
血脊奔猊踏着冰雪，奔行如风，跨冰缝、越冰丘，如履平地。四蹄踏过积雪，速度远超战马，爆发力骇人，冲刺之时，脊背血棘微微放光，一股蛮荒凶气扑面而来。
骑在它背上的将士，身披毡甲，手握长刀，一人一兽，气息渐渐合一。
方立也选中了最初那头领头的雄猊，为它取名“赤嵴”。赤嵴身形雄健，血脉浑厚，奔跑之时，周身淡淡血光流转，是这群奔猊之中当之无愧的首领。
这一日，风雪稍歇，阳光穿透云层，洒在皑皑雪峰之上。
方立骑在赤嵴背上，在营地外的雪原缓缓驰行一圈。赤嵴步伐沉稳，踏碎积雪，迎着山风长嘶一声，声震雪岭。
苏清禾策马（猊）上前，目光明亮：
“先生，首批骑队已成。我们有了属于自己的雪原战骑。只是数量尚且不足四十二头，还不能全员成骑。”
方立抬眼望向雪山之外，遥远的东南方向，隐约能感知到铁骑轰鸣的气息。萧烈的五万北境铁骑，还在外面平川一带，四处搜寻他们的踪迹，被之前的疑兵误导，在南边山道来回奔波，迟迟找不到主力。
“不急。”方立目光悠远，“四十二骑，是火种。我们继续留在雪山，一边驯兽扩编骑队，一边打磨骑战之术，演练骑冲、迂回、截杀、骑射的战法。”
“萧烈的铁骑，擅长平川结阵对冲。等我们攒出足够的血兽骑军，练熟骑战，再走出大雪山。到那个时候，不再是步卒畏骑兵，而是血猊铁骑，直面北境铁骑，在北境旷野之上，好好打上一场堂堂正正的骑对骑大战。”
“他们以凡马为骑，我们以雪山血妖兽为乘。他们是北境百战铁骑，我们是浴火新生的公道骑军。”
“到那时，才是真正的硬碰硬。”
营地雪原之上，一头头血脊奔猊此起彼伏，发出低沉的嘶鸣，血色鳞甲在日光下熠熠生辉。
将士们围在四周，看着驰骋的骑队，眼底的渴望与战意，熊熊燃起。
雪山依旧冰封万里，罡风不息。
但这片沉寂万古的雪岭，正在孕育一支全新的骑军。
暂避锋芒，雪岭猎兽，蓄骑藏锋。
待到他日踏出雪山关口，雪原血猊齐出，便要和北定王萧烈的五万铁骑，于辽阔北原，一决雌雄！
（第三十四章 完）
