陈买办的电报，跟川东的包裹前后脚到。

那天晌午，二哥先回来的，手里捏着电报纸，进门就喊：“三弟，雷曼的合同签了。陈买办说，条款跟咱们发过去的一个样，一字不差。定金五百块，花旗银行汇票，已经到了上海。合同一式两份，一份陈买办收着，一份走海路寄回北京，半个月到。”

乐义宝把电报纸接过来看了两遍，搁在石桌上。“合同签了。五十瓶分两批，九月初二十瓶，九月底三十瓶。雷曼应了，合同照旧。”

“对。陈买办还说，雷曼那边催得紧，问五十瓶九月初能不能发。”二哥把电报纸折好揣进怀里。

“五十瓶。一个月十一管三，九月初发货，还有二十来天。二十天出个七八管，加上后巷和永和堂存的，二十管出头。五十瓶差三十瓶。回电陈买办，跟雷曼说，五十瓶分两批，九月初二十瓶，九月底三十瓶。雷曼应了，合同照旧。不应，再谈。”

二哥把这话记在手心里，转身要走。乐镜宇从济仁堂过来了，把电报纸看了一遍，叫住二哥。“等等。电报上再加一句。九月底那三十瓶，不是咱们一家出的。辽阳那边水泥厂正式烧起来了，池子砌得多，药出得多。三十瓶，赶得上。”

“成。我加上。”二哥出了门。

乐镜宇在石桌对面坐下来，把烟袋点上，吸了一口。“雷曼合同签了，价由咱们定。十五块一管，雷曼拿三成半，咱们拿六成半。比原来五块一管多四块七毛五。五十瓶，六成归雷曼，三十瓶，咱们拿九块七毛五，二百九十二块五。”

“多四块七毛五。五十瓶，二百九十二块五。合同签了，钱的事就稳了。”

正说着，孙掌柜从外头进来，身后跟着一个挑担子的汉子。四十来岁，方脸，皮肤晒得黑红，穿一件粗布短褂，裤腿挽到膝盖上头，脚上一双草鞋。担子两头各挑一只竹筐，筐里拿油纸盖着，压得扁担弯弯的。

“三少爷，川东来的。赵参议派的人，挑着样品来的。”

那汉子把担子搁下，从怀里摸出一封信。乐义宝拆开，赵怀安写的：刘督办催得急，样品先送一批，请三少爷验看成色。桐油是头道榨的，色清味正。药材是天麻、杜仲、厚朴，都是野生的。猪鬃是川东黑猪的，硬扎不卷。三样都是川东的好东西，要是济仁堂愿意换药，刘督办派人押货到北京，一个月一趟。

乐义宝走到担子跟前，掀开油纸。头一只筐里搁着几只陶瓶，瓶口拿蜡封着，瓶身上贴了红纸签，写着“川东桐油”。他打开一瓶，倒了一点在碗里，对着光照了照。油色清亮，淡黄透亮，没杂质。孙掌柜凑过来，拿手指蘸了一点，在指肚上捻了捻，又搁在鼻子底下闻了闻。“头道桐油，色清，味正，捻着滑溜不涩。比天津洋行卖的好，天津的掺了东西。”

第二只筐里码着几捆药材，麻绳扎着，绳上拴着木牌，写着药材名。天麻、杜仲、厚朴，每捆一牌，牌上写了产地、年份。乐义宝拿起一捆天麻，解开麻绳看了看。天麻个头匀，表皮黄白，拿手捏了捏，硬的，没空心。孙掌柜一捆一捆看过去。“天麻没空心，杜仲丝多，厚朴油足。川东山里野生的，比药行里卖的强。”

第三只筐里搁着几把猪鬃，拿红绳扎着，鬃毛黑亮，根根挺直。乐义宝拿手背蹭了蹭。“硬扎，不卷。川东黑猪的鬃，比北方的强。”

三样看完，乐义宝把信又看了一遍。“孙掌柜，三样都是好东西。桐油清亮，药材野生，猪鬃硬扎。成色好，应了。可有一条，桐油怕掺假，到了北京一瓶一瓶验。药材怕潮，油纸包严实。猪鬃怕虫，搁干燥地方，搁石灰包吸潮。”

“成。我记着。”孙掌柜把样品重新装回筐里。

乐义宝蹲在石桌边上，把赵怀安的信又看了一遍。信上只写了桐油、药材、猪鬃。可川东那个地方，除了这三样，还有什么？他闭上眼，在意识深处默念了一句。

“1917年，川东，除了桐油、药材、猪鬃，还有什么东西值钱？”

搜索框滚出几行字：“川东地处长江上游，物产丰富。除桐油、药材、猪鬃外，另有鸦片。1917年护法运动后，滇军、黔军入川，川东防区军阀强迫农民种植罂粟，以‘寓禁于征’为名征收烟税。涪陵、丰都、忠州、万县等地，罂粟种植面积广大。川土经长江水道外销，为军阀重要财源。另，川东有石灰石、石膏、煤炭，具备水泥生产条件。1910年重庆北碚已有土法水泥厂。”

乐义宝盯着“鸦片”两个字，拳头攥紧了。

他又搜了一句。

“1917年，川东农民种罂粟，交多少烟税，不种会怎样？”

搜索框滚出几行字：“川东防区军阀按亩征收烟税，每亩烟税约三至五块银元，另加‘懒捐’。农民不种罂粟，须交‘懒捐’，每亩一至两块银元。川东农户年收入约十五至二十块银元，烟税加懒捐占去大半。不少农户被迫卖儿卖女，或逃荒乞讨。涪陵、丰都一带，十户中有三四户因烟税破产。”

乐义宝盯着这几行字，牙关咬得紧。十户里有三四户破产。卖儿卖女。逃荒乞讨。满山遍野的罂粟花，底下全是烂的。军阀拿烟税养兵买枪，农民被逼着种，不种就交懒捐。这东西害人，害了几十年。

他蹲在石桌边上，拿炭条在地上狠狠画了一道，炭条断了。

“三少爷？”孙掌柜凑过来。

乐义宝没吭声。他盯着地上那截断了的炭条，脑子里忽然转了一下。鸦片，鸦片膏，罂粟。可罂粟里提出来的东西，不就是吗啡？吗啡不就是麻醉药？贝大夫说过的，洋人做手术，打一针吗啡，病人就不疼了。郑厨子收口的时候疼得直冒汗，吴师傅换药的时候咬紧了牙，这些他都见过。要是有麻醉药，何至于疼成那样。

他把断了的炭条捡起来，在手里攥了攥。这东西害人，可也能救人。收了鸦片，不提烟膏，提吗啡，做成麻醉药。手术台上用，病人不疼了，伤口好得快了。可转念一想，鸦片是鸦片，收了鸦片做麻醉药，传出去，济仁堂成什么了？官府查，军阀问，拿什么挡？就算拿药挡，可这东西终究是从鸦片里提出来的。说不清，道不明。可不做，鸦片还在，还在害人。做了，至少有一部分鸦片，变成了药，不是烟膏。

他蹲在那儿，手里攥着断炭条，半天没动。

当天晚上，乐义宝把这事跟乐镜宇说了。孙掌柜站在旁边，手里捏着账本，没走。乐镜宇坐在堂屋的太师椅上，把烟袋点上，吸了一口。

“大伯，川东种鸦片，种得不少。涪陵、丰都，满山遍野都是罂粟。军阀按亩收烟税，一亩三到五块，不种的还要交懒捐，一亩一到两块。川东农户一年才挣十五到二十块，烟税加懒捐占去大半。十户里有三四户破产，卖儿卖女，逃荒乞讨。”

“啪！”

乐镜宇一巴掌拍在桌上。茶碗蹦起来，茶水泼了半桌子。孙掌柜手里的账本差点掉地上，往后退了一步。

乐镜宇站起来，烟袋攥在手里，指着他，手指头微微发抖。“你呀！你才五岁。五岁的娃娃，张嘴就是鸦片！你知不知道鸦片害死了多少人？你知不知道济仁堂祖上立过什么规矩？同治年间，老东家立过规矩，济仁堂不沾鸦片，沾了就不配叫药铺！”

“大伯，我不是要种鸦片。我是要刘甫澄戒大烟，不种了。”

乐镜宇把烟袋往桌上一拍，烟灰从烟锅里蹦出来。“不种了？你说不种就不种？刘甫澄靠这个吃饭！不种鸦片，他拿什么养兵？拿什么买枪？”

“种粮食。用肥料养地，一亩地种好了，收成不比鸦片差。他手底下那些兵，戒了大烟，身子骨硬了，扛枪也扛得动。还有，川东有石灰石，有石膏，有煤，水泥能烧，钢铁能炼。建了厂，修路、建房、造枪炮，都用得上。比种鸦片长远。”

乐镜宇盯着他，烟袋攥在手里，没说话。胸口起伏了几下，慢慢缓下来。

“建厂？钱呢？人呢？技术呢？济仁堂出钱？填得满这个坑？”

“济仁堂的钱，不能白给刘甫澄。钱不能给刘甫澄，得给农民。让钱在川东内部转起来。农民种粮食，收成好了，手里有了余钱，买盐、买布、买药。买了东西，商号赚了钱，商号交税给刘甫澄。刘甫澄有了税，再养兵、修路。一圈转下来，农民富了，商号富了，刘甫澄也有钱。钱在川东转，不往外流。”

乐镜宇把烟袋点上，吸了一口，没说话。

“水泥厂、钢铁厂建起来，农民去厂里做工，挣工钱。挣了工钱，买粮食、买布、买药。厂里出的水泥修路，修了路，货能运出去，粮食能卖上价。一圈一圈转，越转越活。”

“可有一条，刘甫澄得先戒大烟，不种鸦片。不戒大烟，钱到了川东，还是往鸦片上流。”

“对。所以信上得写明白。钱不是给刘甫澄的，是给川东百姓的。修路、建厂、种粮，钱花在明处。农民得利，商号得利，刘甫澄收税，三方得利。他要是把钱拿去养兵买枪，济仁堂一文不再出。”

乐镜宇沉默了一会儿，把烟袋在桌上磕了磕。“成。我写信。可有一条，信上不能提药的事。药的事，得当面说。”

“成。信上不提药，只写鸦片、粮食、建厂、修路。药的事，当面谈。”

孙掌柜在旁边站了一会儿，小声插了一句。“七爷，信上要不要提德国朋友快到了？”

乐镜宇看了乐义宝一眼。“提。可有一条，德国朋友是来建厂的，不是来打仗的。这话得写明白，不然刘甫澄以为咱们给他送军火。”

“对。德国朋友建厂，不送军火。药的事，当面谈。”

当天晚上，乐镜宇把信写了。信上写了六条：

一、川东鸦片，已种的收完就停，不再种。再种，济仁堂不供药。

二、改种粮食。用肥料养地，一亩地收成不比鸦片差。刘甫澄手底下的兵，戒了大烟，身子骨硬了，扛枪也扛得动。督办要是戒了大烟，济仁堂供药，价钱上让一成。

三、济仁堂帮川东建水泥厂、钢铁厂。川东有石灰石，有石膏，有煤，水泥能烧，钢铁能炼。贝大夫的德国朋友，九月初到上海，转道去川东，帮督办建厂。

四、钱不能给督办，得给百姓。修路、建厂、种粮，钱花在明处。账目得公开，修路花了多少，建厂花了多少，种粮补贴了多少，一笔一笔记清楚，督办派人查，济仁堂也派人查。

五、路修通了，川东的货能运出来，老百姓能吃饱饭。鸦片从境外收，拿来做麻醉药，不是做烟膏。

六、不戒大烟，不种粮食，不改卫生，瘟疫来了，兵死一半，百姓死一半。到时候别来求济仁堂。

信写完了，乐镜宇看了一遍，递给乐义宝。“你看看。”

乐义宝把信看了一遍，点了点头。“成。就这么发。”

孙掌柜把信封好，搁在桌上。正说着，李二从外头进来，手里捏着一封信。“三少爷，奉天来的。张副官写的。”

乐义宝把信接过来拆开。张副官说：督军应了，让杨督办去督修辽阳支线，三个月修通。兵工厂的事，杨督办兼着，人在支线，事还是他的。张副官在信末加了一句：督军说，乐家那个娃娃，主意正。

乐义宝把信看了两遍，折好揣进怀里。他坐了一会儿，忽然站起来，走到桌前，拿了一张信纸，提笔就写。

“你干什么？”乐镜宇问。

“给张雨亭写信。现在就得写。”

“写什么？”

乐义宝没抬头，笔走得快。“督军说，乐家那个娃娃，主意正。这话传出去，杨雨廷迟早知道这主意是济仁堂出的。杨雨廷知道了，记恨济仁堂，处处使绊子。济仁堂在奉天的买卖，药、棉花、车皮，哪一样不经杨雨廷的手？他使个绊子，济仁堂就迈不过去。”

乐镜宇把烟袋搁下。“那你写给张雨亭，说什么？”

“让张雨亭别暴露我。杨雨廷要是问起来，就说这主意是督军自己想的，跟济仁堂没关系。济仁堂只管供药，不管奉军里的事。张雨亭要是把济仁堂推到前头，杨雨廷拿济仁堂当刀使，济仁堂挡不住。挡不住，药供不上，奉天那边也得断。断了药，张雨亭的钱还能剩多少？”

乐镜宇把烟袋点上，吸了一口。“这话，得写多硬？”

“硬到张雨亭看了明白。可有一条，不能威胁他，得替他算账。算明白了，他自己知道该怎么办。”

乐镜宇没说话，看着乐义宝把信写完。信不长，几行字：

“督军台鉴：杨督办督修支线的事，督军定了，济仁堂照办。可有一条，得跟督军说在前头。这主意是督军自己想的，跟济仁堂没关系。杨督办要是问起来，督军千万别说漏了。杨督办要是知道这主意是济仁堂出的，记恨济仁堂，处处使绊子。济仁堂在奉天的买卖，药、棉花、车皮，哪一样不经杨督办的手？他使个绊子，济仁堂就迈不过去。济仁堂迈不过去，药供不上。药供不上，奉天那边也得断。断了药，督军的钱还能剩多少？督军算算这笔账。济仁堂不争功劳，只求督军别把济仁堂推到前头。乐义宝拜上。”

乐义宝把信看了一遍，递给乐镜宇。“大伯，你看看。”

乐镜宇把信看了一遍，搁在桌上。“这话，够硬。可有一条，张雨亭看了，会不会觉得济仁堂要挟他？”

“不是要挟。是替他算账。他算明白了，就知道济仁堂说的是实话。杨雨廷要是知道主意是济仁堂出的，把济仁堂当刀使，张雨亭自己也没好处。他护着济仁堂，就是护着自己的钱。”

乐镜宇沉默了一会儿，把信折好。“成。发。让李二跑一趟奉天，信亲手交给张副官。信搁在驿站不稳妥。”

“成。我这就去办。”孙掌柜把信接过去，揣进怀里。

孙掌柜走到门口，乐义宝又叫住他。“孙掌柜，李二去奉天之前，让他先到永和堂来一趟。我有话交代。”

“成。我让他来。”

李二来了之后，乐义宝把他叫到一边，压低了声音。“李二叔，这封信，亲手交给张副官。别让旁人经手。张副官看了，知道该怎么办。路上不太平，你走大道，别走小路。到了奉天，先找张副官，别找别人。”

李二把信揣进贴身的口袋里，拍了拍。“三少爷放心。信在人在。”

“别说这话。信丢了就丢了，人得回来。”

李二点了点头，转身出了门。乐义宝站在门口，看着李二的背影拐出巷口，收回目光。孙掌柜在旁边拿笔记着，记完了，把账本合上。

“三少爷，川东的样品，我明天给赵怀安的人回话。桐油十瓶，药材二十斤，猪鬃五斤，先试一趟。试成了，再大批量。”

“成。你盯着。赵怀安那边，让他先押一批来，桐油十瓶，药材二十斤，猪鬃五斤。先试一趟，试成了，再大批量。”

孙掌柜走了之后，乐义宝回到堂屋，乐镜宇还坐在太师椅上，烟袋搁在手里，没点。

“大伯，还有一件事。”

“说。”

“德国朋友九月初到上海。到了上海，让他们先到北京。路上得有人跟着。张福路熟，人也稳当。让张福去上海接，接到了北京，再从北京去川东。”

“成。张福去上海接。接到了北京，再从北京去川东。”

（第七十九章完）