宋家账房内，阳光透过高窗洒下，在光滑的红木账桌上投下斑驳光影。空气中弥漫着墨香与淡淡的茶香，夹杂着清脆密集的算盘珠碰撞声，如珠落玉盘，连贯而利落。素云端坐桌前，双手翻飞，指尖在算盘上灵活跳跃，每一次拨珠都精准有力，节奏快得让人眼花缭乱。
几名账房先生围站在一旁，眼神专注地盯着她手中的算盘，时不时点头赞叹，嘴里发出啧啧的声响，满脸都是难以置信的神色。账房总管吴作栋坐在靠窗的太师椅上，手里捧着一把精致的紫砂壶，却忘了啜饮，目光紧紧锁在素云身上，神情专注得仿佛怕错过任何一个细节。
素云算完一笔账目，手腕轻转，提笔在账本上快速记录，字迹清秀工整。稍作停顿，她再次落指，算盘声又起，比之前更加急促，却依旧有条不紊，没有丝毫错乱。吴作栋终于端起茶壶，抿了一口茶水，眼神里满是欣赏与惊叹——这丫头的天赋，实在超出了他的预料。
周围的账房先生们交头接耳，语气里满是佩服：“这手法，比咱们这些老账房还熟练！”“才学几天就能到这份上，真是奇才！”
突然，素云猛地收手，算盘声戛然而止，账房内瞬间鸦雀无声，只剩下众人轻微的呼吸声。她站起身，双手将账本递给吴作栋，语气恭敬：“吴总管，请您核一下账。”
吴作栋如梦初醒，接过账本，却没有翻看，只是笑着说：“不用核了，我仔细瞧了你的手法，是练家子的底子。你以前真的不会算账？”
“我跟着父亲也摸过几回算盘，看过几次账，但都很有限，算不得会。”素云如实回答，眼神里带着一丝谦逊，却难掩眼底的光芒。
“你以前练过‘走四方’？”吴作栋追问，这可是账房行当里的绝活，寻常人很难掌握。
素云摇摇头：“没练过，也没见过。”
吴作栋沉吟片刻，脸上露出赞叹之色：“我师兄弟练‘走四方’，最快的用了二十天，我当年用了十天，你却只用了七天！”
素云眼睛一亮，连忙问道：“这么说，我过关了？您能收我做徒弟了？”
“你是一块算账的好材料，可惜，是个女娃子。”吴作栋叹了口气，语气里满是惋惜。
素云立刻反驳：“吴总管，您可是亲口答应我的，那时您可没嫌我是女子。”
“我不是那个意思。”吴作栋连忙摆手，哈哈大笑，“你可以做我的关门弟子！我只是可惜，你要是个男孩，将来的前途一定不可限量。”
素云闻言，立刻躬身行礼，声音清脆：“师父请受弟子一拜。”
吴作栋笑着受了这一拜，对旁边的小吴喊道：“小吴子，把我那个墨玉算盘拿来，算是我给徒弟的见面礼。”
小吴愣了一下，连忙说道：“叔，那可是您的宝贝！”
“我这个关门弟子才是真宝贝。”吴作栋不以为意地摆摆手。
素云从怀里取出一个精致的盒子，递到吴作栋面前：“师父，这是我给您的拜师礼。”
吴作栋挑眉，笑着说：“你这丫头真是鬼精！看来你算准了我一定会收你，早就备好礼了。”
“您今天要是不收我，我赶明儿还来拜师。”素云语气坚定。
吴作栋打开盒子，里面是一支崭新的华脱门金笔，在阳光下闪着温润的光泽。“哎，这东西有意思。”他拿起金笔，仔细端详着，眼里满是喜爱，“是华脱门金笔，好东西。”
“我早就看您记账改用钢笔记了，可一直没一支好笔，所以就记着这事。”素云轻声说道，眼神里带着细心与体贴。
吴作栋连连夸赞，心里对这个徒弟愈发满意。这时小吴将墨玉算盘拿来，吴作栋接过，郑重地递给素云：“素云，我知道你心性高。将来万一你真的掌家了，掌了名门大户的家，能用得上我这把算盘，就是给我吴作栋长脸了。”
“师父，您这话是抬举我了。”素云双手接过算盘，心里满是激动与坚定——她知道，这把算盘不仅是一份礼物，更是一份认可，她一定要闯出自己的天地。

宋家账房外的回廊上，清脆利落的算盘声穿透窗棂，在寂静的庭院里回荡。大管家陈东升身着体面的绸缎长衫，正步履匆匆地走过，听到这熟悉又格外利落的算盘声，不由停下了脚步。
一个伙计从账房里出来，看到陈东升，连忙躬身打招呼：“陈管家。”
陈东升点点头，指着账房方向，疑惑地问：“听这算盘珠子声打得这么脆，这么利落，一定是吴总管在算账吧？”
伙计笑着摇头：“不是吴总管，是大房丫头素云在打算盘呢。”
陈东升愣住了，满脸都是难以置信：“素云有这本事？我怎么没听说过？”
“她前几天才刚跟着吴总管学的。”伙计解释道。
“前几天刚学的？不可能吧。”陈东升连连摇头，语气里满是怀疑，“刚学的能打出这个声？一听就是老账房的功底。”
就在这时，远处有人喊道：“陈管家，夫人叫您去一趟！”
“知道了！”陈东升应了一声，又疑惑地看了账房一眼，才快步离去——这个素云，看来并不简单。


内蒙的草原上，大雪纷飞，寒风呼啸，天地间一片苍茫的白色，连远处的蒙古包都只剩下模糊的轮廓。凛冽的寒风像刀子一样刮在人脸上，生疼生疼。周祥元裹紧了身上的厚棉袄，笼着袖子，缩着脖子，在一名蒙族向导的带领下，深一脚浅一脚地走在积雪中。身后跟着采购主管曹连贺和两个工人，几个人都冻得瑟瑟发抖，却没有人抱怨一句。
远处，七八个蒙古包错落分布，旁边还有两个巨大的羊圈，羊群卧在雪地中，低着头啃食着提前备好的干草，偶尔发出几声咩叫，在寂静的风雪中显得格外清晰。
向导领着众人来到一个最大的蒙古包前，掀开厚重的毡帘，一股热气扑面而来。“快进去暖和暖和。”向导笑着说。周祥元和众人鱼贯而入，瞬间被温暖包裹，身上的寒气渐渐消散。
蒙古包内，烧着牛羊粪的火塘通红，跳跃的火苗照亮了整个帐篷。里面已经有五个人等候在那里，其中一个穿着朴素的汉子正在收拾火灶，显然是仆人。
向导走上前，笑着介绍：“这位就是从天津来的德昌梳毛厂的周经理，周祥元。”
他又一一指着屋里的人介绍给周祥元：“这位是我们的旗主帖良古惕。”
帖良古惕身材高大，面容黝黑，伸出粗糙有力的手，握住周祥元的手，爽朗地说：“周经理，感谢你能给我们这么高的收购价。”
“哪里哪里。”周祥元笑着回应，语气真诚，“我已经考察过了，你们旗的羊毛质量最好，而且加工认真，不掺假，我应当给一个公道的价格。”
“快坐，快坐。”帖良古惕热情地招呼众人坐下，一个蒙族女子端来热气腾腾的奶茶，给每个人倒了一碗。
周祥元指着身边的曹连贺，介绍道：“这是我们厂负责采购的主管曹连贺。”
曹连贺连忙起身，与帖良古惕等人拱手打招呼。周祥元又介绍了带来的两个伙计，双方互相问候，气氛渐渐热络起来。
帖良古惕指着一个中年人，继续介绍：“这位是我旗的台吉，名叫胡勒目斯。”他又指向另外两人，“他们是我旗里最大的两个养羊大户，哈尔努特和兀良哈。”
周祥元一一拱手致意，脸上带着真诚的笑容。
“以前只有日本人和山西商人收购我们的羊毛。”帖良古惕叹了口气，语气里满是无奈，“日本人要运到日本，山西商人是转卖他人，他们为了控制成本，把价格压得很低。其他人嫌我们这里偏僻，也不过来。周经理能千里迢迢来到我旗，真不容易。”
周祥元放下手中的奶茶碗，眼神坚定地说：“我在天津办厂，是为了振兴国货，以实业救国。有了这个目标，再苦再累，也不算什么。”
胡勒目斯眼睛一亮，赞同地说：“周经理说得好！我们虽然民族不同，但都是大中华的一份子，都应当为救国出一份力。”
帖良古惕连连点头：“说得对！”
周祥元见状，拿出早已准备好的合同，说道：“多谢各位的支持。咱们现在就签合同，我先付一部分定金，到了明年剪羊毛的季节，你们必须按合同价格供应最好品质的羊毛和羊绒。”
“周经理放心！”帖良古惕拍着胸脯保证，“您给我们的价格已经很高了，就算是别人再给更高的价格，我们也不会背弃盟约。”他对身边的仆人喊道：“扎哈，倒酒！”
扎哈答应一声，拿出酒壶，给每个人都倒上一碗马奶酒。
周祥元端起酒碗，站起身，语气诚恳：“为了表示我的诚意，我先干为敬！”说完，他仰头将一碗酒一饮而尽，把碗底朝天亮给众人看。
“好！”众人齐声叫好，纷纷端起酒碗，一饮而尽，蒙古包内的气氛愈发热烈。

天津瑞得祥商行的大门前，几名警察正拿着封条，熟练地贴在紧闭的门板上。红色的封条格外刺眼，与商行古朴的门面形成鲜明对比。
一个穿着粗布衣裳的妇人扑到门前，双手拍打着门板，放声大哭：“东西全被你们拿走了，我们可怎么活啊？”她身后跟着两女一男三个孩子，大的女孩不过十岁，小的男孩才五六岁，也跟着母亲一起哭，哭声撕心裂肺，引来不少路人围观。
警察们上前，将妇人和孩子轻轻推到台阶下，为首的警察甲叹了口气，语气无奈：“你们家还欠着一万多块呢，什么时候还清债务，什么时候才能放你男人。”
“我们哪儿有钱啊！”妇人坐在地上，哭得更伤心了，“外国货那么便宜，我那死鬼非要做土货，现在倾家荡产了，一分钱也没有啊！”
警察甲摇了摇头，脸上满是同情：“你们是挺可怜的，我们也没办法。欠债还钱，天经地义，没钱就只能关着了。赶紧想办法吧。”说完，他带着其他警察转身离去，留下悲痛欲绝的妇人和孩子，还有那扇贴着封条的冰冷大门。
围观的人群里，有人叹息，有人议论，无不感慨国货经营的艰难。

看守所内，光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的消毒水味。两名狱警抬着一个锈迹斑斑的饭桶，另一个狱警拿着饭勺，一边走一边喊：“开饭了，开饭了！”
犯人们纷纷从牢房里伸出饭盆，眼神里满是期待。狱警甲拿着饭勺，一勺一勺地给他们盛饭，饭桶里只有稀得能照见人影的米汤和几根咸菜。
“每天都是清汤寡水，能不能搞点儿油水？”一个囚犯不满地抱怨道。
狱警甲眼睛一瞪，厉声吼道：“想吃油水去监狱吃去，在那儿每天扛大包累不死你！看守所里成天躺着还想吃肉，你以为在你家呢？”
“我家要有肉吃，我还偷人家窝头吃啊？”囚犯嘟囔着。
狱警甲没再理他，继续喊着开饭。三人端着饭桶走了一圈，准备往回走。
“毕哥，3号房好像没打饭。”狱警乙突然说道。
狱警甲不以为意地说：“刚进来的那家伙吧，别管他，饿一天，明天饭盆比谁都伸得快。”
狱警乙有些担心：“我看一点儿动静都没有，别是想不开……”
他的话还没说完，狱警甲脸色一变：“我去看看。”
狱警甲拿着饭勺走到3号牢房门口，往里一看，顿时吓得魂飞魄散，扯着嗓子大喊起来：“有人上吊啦！”
另外两个狱警连忙放下饭桶跑过来，狱警甲颤抖着手拿出钥匙，打开牢门。三人冲进去，只见瑞得祥的王掌柜用一根破旧的裤带悬梁自尽了，裤子褪到了膝盖，露出又脏又破的衬裤，脸色青紫，早已没了呼吸。
看守所内瞬间陷入一片死寂，只剩下狱警们慌乱的脚步声和呼喊声。

德昌梳毛厂外，阳光明媚，工厂的烟囱里冒着袅袅青烟，透着蓬勃的生机。周祥元和曹连贺带着三个伙计走到厂门口，车间里传来机器运转的轰鸣声，充满了活力。
把头李长庚老远就看到了周祥元，急匆匆地跑过来，脸上满是笑容：“周经理，你可回来啦！”
“回来啦。”周祥元笑着点头，语气里带着一丝疲惫，却难掩兴奋。
“周经理，去蒙古那边怎么样？”李长庚急切地问道。
周祥元拍了拍他的肩膀，笑着说：“大获全胜！你去把丁俊杰和董大叫到办公室来，我有要事商量。”
“好嘞！”李长庚答应着，快步跑向车间。
周祥元转身对身后的两个伙计说：“你们这半个月跟着我辛苦了，先回家休息三天再回来上班。”
伙计甲连忙摆手：“周经理更辛苦，您在蒙古每天睡得比我们晚，起得比我们早，又要看书，又要看羊。您不休息，我们也不休息。”
伙计乙也连连附和。
周祥元故作严肃地说：“叫你们休息就休息，废话那么多。”他从口袋里掏出几块大洋，一人手里放了两块，语气柔和下来，“回去吃点好的，喝点好的，休息好了回来给我好好干。休息好才能干好活，谁也不是铁打的。我今天也不加班了，开个会就回。”
伙计们面面相觑，还是有些犹豫。曹连贺笑着说：“你们回去吧，别不给周经理面子啊。”
“那我们回了啊。”伙计们拿着大洋，脸上满是感激，依依不舍地走开了。
周祥元对曹连贺说：“走吧，去办公室。”两人并肩走进工厂，阳光洒在他们身上，仿佛为他们镀上了一层金色的光芒——实业救国的道路虽然充满坎坷，但胜利的曙光已在前方。

德昌梳毛厂的办公室里，阳光透过百叶窗洒下，在桌面上投下明暗交错的光影。周祥元推开办公室门，顺手端起桌上的暖壶，试了试水温，轻声道：“水还是热的，看来每天都有人按时换水。”他拧开壶盖，正要倒水，曹连贺连忙上前：“我来。”
“曹总管，您是我爹的老人，虽说我是总经理，这点小事还是我来。”周祥元坚持着倒了两杯热水，递了一杯给曹连贺。
就在这时，董大、丁俊杰和李长庚推门走进来，脸上都带着几分凝重。“董叔，丁厂长，我有好消息要告诉你们。”周祥元笑着开口。
董大却抢先一步，语气沉重：“祥元，我先说个事吧。瑞得祥的王掌柜，破产了。”
周祥元脸上的笑容瞬间凝固：“怎么回事？”
“被陈家逼债关进了监狱，在里头上吊寻了短见。”董大的声音带着惋惜。
“这个陈作伟，真不是东西！”周祥元猛地一拍桌子，茶杯都跟着震了一下，眼里满是怒火。这个王掌柜就是前头没借给周德馨钱的王掌东，周祥元并没有因为当年的恩怨就幸灾乐祸，这种没天理的事情让他愤怒。
丁俊杰叹了口气，补充道：“他女人领着三个孩子没处可去，当了棉衣买了点心和老鼠药，全家吃了最后一顿饱饭都死在街头了，真可怜。”
“陈作伟就是个王八旦！”周祥元气得胸口起伏，“把人逼到这种绝路，良心都让狗吃了？”
“现在陈沐新成了好几家日本毛线品牌在京津冀的总代理，正得意着呢。”董大接着说，语气里满是担忧。
周祥元深吸一口气，强压下怒火：“做毛线制品？正好和咱们是同行。总有一天，我要收拾这个狗东西。不提他了，越提越恶心。”他转头对董大吩咐，“开完会，你拿些钱，买块坟地、几口棺材和石碑，把王家体面安葬了，这事就交给你办。”
董大应声答应。周祥元这才放缓语气，脸上重新露出振奋的神情：“现在说咱厂的事，这次去蒙古，咱找着好羊毛了！质量上乘，价格只有以前进货的一半，人家还亲自送货到天津，这几年时局不太平，有蒙古人送货反而更安全。”
“是到岸价还是离岸价？”丁俊杰立刻追问，作为厂长，他最关心成本核算。
“送货到天津的价。”周祥元答道。
曹连贺松了口气：“这下成本降下来，总算能有些赚头了。”
“也只是勉强维持，赚头不大。”丁俊杰却一盆冷水浇下，“要想发展，最好还是进口印度羊毛，质量不算差，价格更便宜。”
周祥元摇了摇头：“我也想过，但咱迟早要和英国毛线商正面竞争，必须用自己国家的羊毛打下根基，这样才能立得住脚。”
“可这点利润，连维持运转都勉强，更别说换机器、谋发展了。”丁俊杰急了，“将来换设备，赚的钱恐怕全得砸进去。”
“大家都想想办法，还有什么出路？”周祥元走到窗边，望着厂外运转的机器，眉头紧锁。
曹连贺迟疑着开口：“东家，您现在还做着针织品贸易，要不咱也代理几个外国牌子？现在洋货便宜质量好，利润高还好卖，赚的钱能补贴厂子发展。”
丁俊杰连忙附和：“现在洋货确实比国货好卖，这是实话。”
周祥元猛地转过身，眼神坚定地摇头：“不行！我爹要是在，绝不肯让我这么做。”
“祥元，老爷生前是说要做国货、实业救国，但咱这么做也是为了让德昌活下去、做大做强，将来才能把国货做得更好。”董大试图劝说，语气恳切。
“咱本身就是做国货的，开这个厂子就是为了振兴国货，怎么能一边喊着国货救国，一边帮外国人砸自己人的买卖？”周祥元的声音带着一丝激动，“自打鸦片战争以来，中国关税一步步被外国人掌控，民国后袁世凯为了当皇帝继续出卖权益，导致廉价洋货毫无阻拦地冲进中国市场，民族工业备受打击。现在城市失业率越来越高，民族经济都到了生死存亡的时刻，每个中国商人都有责任为挽救国民经济出力。”
“周经理，您的想法我赞成，可咱现在所有资金都押在厂子里了。”丁俊杰苦着脸，“专营国货在天津市场根本活不下去，再加上门盛园和咱唱对台戏，您这简直是自杀！”
曹连贺也跟着劝：“丁厂长说得对，现在国货质量远比不上欧美日商品，价格还高。虽然还有些市场，但终端销售根本没竞争力，特别是比起日货。陈作伟手里握着众多日本商品专卖权，正磨刀霍霍对付咱呢。”
周祥元沉默了，他在办公室里踱来踱去，脚步沉重却绝不妥协：“你们的担心有道理，中国工业刚起步，产品竞争力确实弱。但这些年我关注北方零售市场发现，国货能在洋货夹缝中存活，自有它独特的生命力。”他突然抬头看向董大，“董叔，厂里那辆马车还在吗？”
“在。”董大不解。
“麻烦您把马车赶到厂门口。”周祥元拿起帽子，“我带你们去个地方。”
丁俊杰追问：“去哪儿？”
周祥元笑了笑：“跟着我走就知道了。”他率先走出办公室，众人面面相觑，带着满肚子疑惑跟了上去。

梳毛厂门口，董大已经把马车赶了过来，枣红色的马打着响鼻，蹄子不安分地刨着地面。周祥元带着丁俊杰和曹连贺走上前：“上车，挤一挤。”
几人笨拙地爬上马车，董大握着缰绳问：“去哪儿啊？”
“西城大货场。”周祥元答道。
董大愣了一下：“去那儿？咱不是常去吗？”
“今天不一样。”周祥元拍了拍董大的肩膀，“董叔，走吧。”
董大扬鞭打马，清脆的鞭声划破长空，马车迎着阳光，飞快地驶向城外，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，带着几分义无反顾的决绝。

天津的街道上，行人不算多，马车跑得格外轻快。周祥元坐在马车边缘，望着路边掠过的店铺和行人，眼神深邃，像是在沉思着什么，眉头微蹙，藏着外人看不懂的心事。
丁俊杰和曹连贺坐在一旁，面面相觑，满肚子疑惑却不敢多问。他们实在不明白，周祥元放着工厂的正事不管，突然要去熟悉的大货场，到底有什么用意。马车一路向西，路边的建筑渐渐从繁华的商铺变成了低矮的民居，气氛也渐渐沉静下来。

西城货场：国货的底气
西城大货场的大门前，车马往来不绝，搬运工人扛着货物穿梭忙碌，空气中弥漫着灰尘和货物的混杂气味。马车停下，周祥元率先跳下车，丁俊杰和曹连贺紧随其后。看门的老张头认识他们，笑着打招呼：“周经理怎么把德昌的精英都带来了？”
“进来看看货。”周祥元笑着递了根烟，“辛苦你了。”
“不辛苦，刚交班。”老张头接过烟，冲董大点点头，“董叔，马交给我，你放心。”
几人走进货场，一眼望去，堆积如山的货物摆满了场地，各国的标识清晰可见。丁俊杰忍不住问：“周经理，这货场咱们来过上百遍了，有什么可看的？”
周祥元停下脚步，转身看向三人，认真地问：“我问你们，为什么国人不愿意买国货？”
丁俊杰毫不犹豫地回答：“质次价高，尤其是机器工业产品，比洋货差远了。”
曹连贺也点头：“是啊，外国货比中国货便宜太多，老百姓都愿意买便宜的。”
“不对。”周祥元摇了摇头，语气笃定，“国货里也有质优价廉的机器工业产品，而且不在少数。”
“那是什么产品？”丁俊杰满脸不信。
“既然你们来过多次，就请在这里找找，其实很容易就能发现。”周祥元伸手示意。
丁俊杰、曹连贺和董大只好散开，沿着货堆慢慢寻找。丁俊杰走在最前面，一边看一边念叨：“这是美国面粉，英吉利东印度公司的茶叶，日本的布，俄罗斯的铁制品……”他走到一堆丝绸前，停下脚步，“这里有中国丝绸，但都是手工业或半机器产品，不算纯机器工业货。”
“现在西洋绸都比中国绸便宜了。”董大叹了口气。
“再找找。”周祥元站在原地，目光扫过整个货场。
曹连贺走了一圈，回到周祥元身边，语气无奈：“周经理，没必要找了。我管采购销售这么久，这里要是有优质国货机器产品，我不可能不知道。”
周祥元没有说话，只是指了指三人脚下：“你们脚下踩的是什么？”
丁俊杰低头一看：“是水泥地啊。”
“这个仓库用的水泥，全是中国启新公司生产的马牌水泥，正宗国货。”周祥元的声音陡然提高，带着一丝激动，“不仅是这个仓库，天津几乎所有仓库、码头用的都是马牌水泥。清光绪三十二年起，它就凭着高品质、低价格迅速占领中国市场，津浦铁路的淮河大桥、黄河大桥，京汉铁路的洛河铁桥，还有青岛、烟台的海坝码头，北京图书馆、辅仁大学这些著名建筑，用的都是启新的马牌水泥！”

就在几人在货场探寻国货踪迹时，梳毛厂门口，周夫人提着一个食盒慢慢走来。看门的何老三连忙迎上去：“老太太来了。”
“我儿子今天该回来了吧，我给他熬了些鸡汤。”周夫人笑着递过食盒，眼里满是牵挂。
何老三接过食盒：“刚才瞧见周经理带着丁厂长、曹主管他们出去了，走得挺急，没说去哪儿。”
“这孩子，刚回来又往外跑，整天忙得不着家。”周夫人叹了口气，语气里带着担忧，却更多的是理解，“鸡汤放你这儿吧，他回来你记得给他送去，让他趁热喝。”
“您放心，我一定送到，还会叮嘱他早点回来。”何老三连忙应下。
周夫人又叮嘱了几句，才慢慢转身离开，背影在阳光下显得格外单薄，却透着一股坚韧——她知道，儿子肩上扛着的，是周家的希望，更是国货的未来。


夕阳西下，货场里的光线渐渐黯淡下来，周祥元的声音却愈发激昂：“日本商人仗着产量高、离中国近，把水泥大量运到中国倾销，为了挤垮启新，他们孤注一掷压低价格！在日本本土每袋卖二两五钱白银，运到中国连运费成本都要三两，却只卖二两，每袋亏一两白银，这是自杀式倾销！”
他顿了顿，眼里闪着光：“可启新公司硬生生把价格从每袋一两白银降到七钱，他们不断更新设备、改良技术，质量丝毫不比日本水泥差，成本却越降越低。最后，日本人的阴谋彻底失败，启新垄断中国水泥市场整整八年，销量占全国九成以上！这就是中国国货，是中国人自己造的好东西！”
丁俊杰听得目瞪口呆，许久才回过神：“可这样质优价廉的国货，还是太少了。”
“不是太少，是需要用心去发现，去培育。”周祥元语气坚定，“如今列强环伺，中国人都有危机感，有民族自尊心，只要国货和洋货质量、价格差别不大，大家都会愿意支持国货。国货的发展前景不是没有，而是非常大！我早就决定了，把振兴国货经济当作从商的最高目标，这是我一生的追求。”
他看着眼前的三人，目光恳切而坚定：“我相信，国货必有顽强的生命力，咱们的梳毛厂不仅能在天津活下去，还能活得更好，将来一定能做成毛纺厂，让我们的产品辐射华北，走遍全中国！”
丁俊杰猛地挺直脊背，眼里满是敬佩：“周经理说得好！听了您的话，我豁然开朗，以后我跟着您，一门心思做国货！”
曹连贺也点点头，感慨道：“少东家，你和去英国前完全不一样了，胸怀、志向都达到了新境界，我服了，全力支持你做国货！”
夕阳的余晖透过西城大货场的铁皮顶棚，斜斜地洒下来，在堆积如山的货箱上投下长长的阴影。空气中弥漫着灰尘与货物受潮的混合气味，随着晚风轻轻飘散，带着几分萧瑟与沉静。周祥元站在货场中央，身上的长衫沾了些尘土，却难掩眼底的明亮光芒。
“老曹，你就别给我戴高帽子了。”他转过身，对着曹连贺笑了笑，语气里带着几分恳切，更多的却是真诚，“你能理解我的想法，支持我的国货经营，我是真的感谢你。”
曹连贺闻言，摆了摆手，脸上露出憨厚的笑容，伸手拍了拍周祥元的肩膀：“祥元，都是自己人，何谈感谢？你爹在世时待我不薄，如今跟着你干，我信你的为人，更信你的眼光。”
周祥元感觉到曹连贺他手掌粗糙而有力，带着常年经手货物的厚重感。他知道，这一拍，满是信任与笃定。
周祥元眼神沉了下来，望向货场深处那些印着外国商标的货箱，语气里带着一丝不易察觉的沉重：“要理解并真正接受我的思想，在中国眼下的工商业环境中，真的不容易。”他顿了顿，声音放低了些，像是在自言自语，又像是在对身边人倾诉，“洋货倾销，关税受控，民族工业举步维艰，多少商家为了生存，不得不依附洋货，甚至帮着外国人挤压国货的生存空间。能坚守国货之路，顶住利润的诱惑，扛住同行的打压，太难了。”
曹连贺脸上的笑容也渐渐收敛，他看着周祥元年轻却坚毅的脸庞，心里涌起一股敬佩。他知道周祥元说的是实话，这些年在商界摸爬滚打，他见过太多为了利益不择手段的人，像周祥元这样抱着“实业救国”初心的，太少了。“我懂，”曹连贺的声音变得郑重，“但我更知道，越是艰难，越要有人坚持。你放心，我曹连贺跟着你，一条道走到黑，绝不退缩。”
一旁的董大默默听着两人的对话，他抬起头，看了看天边渐渐沉下去的落日，余晖将天空染成一片橘红，货场里的光线越来越暗，忍不住开口催促：“天快黑了，路上不安全，咱们回去吧。”
周祥元回过神，顺着董大的目光望向天边，晚霞已渐渐褪去艳丽的色彩，夜幕开始悄然降临。他深吸一口气，胸腔里翻涌的情绪渐渐平复，取而代之的是更加坚定的信念。“好，咱们走吧。”他点了点头，率先迈开脚步，朝着货场大门的方向走去。
曹连贺和董大紧随其后，三人的身影在货场的阴影中被拉得很长。脚下的水泥地坚硬而平整，正是周祥元方才提起的启新公司生产的马牌水泥，每一步踩上去，都像是踩在坚实的希望之上。晚风掠过货堆，发出轻微的呼啸声，像是在诉说着国货之路的艰难，又像是在为他们的坚守鼓劲。
周祥元走在最前面，他知道，接下来的路不会好走，陈作伟父子虎视眈眈，洋货的冲击如影随形，资金、技术、市场，每一个环节都可能遇到阻碍。
暮色渐浓，货场里的人影越来越模糊，只有三人的脚步声在空旷的货场里回响，坚定而执着，如同他们即将踏上的国货征程，虽布满荆棘，却充满了无限可能。