京城，悦来客栈。
大堂里混着汗味、廉价脂粉气与老木头经年发酵出来的酸腐味道。夕阳斜斜劈过门槛，光柱里浮尘乱舞，落在角落那张缺了角的破方桌上。
桌边挤着三个人，衣裳洗得发白，袖口磨出一圈毛边，桌上孤零零只摆一碗阳春面。清汤寡水，就两点油星浮着，几根面条稀稀拉拉漂在里头。
“说好每人三口轮着吃，铁柱，你第一口就捞走大半，不地道。”李无咎压着嗓子说话，眼珠却不停打转，瞟向大堂正中那道屏风隔开的雅座。
赵铁柱闷不吭声，古铜色的脸看不出情绪，喉间滚出一声含糊的闷哼。手背上青筋根根绷起，显然是在死死压着火气。
沈清舟轻轻叹了口气，指尖无意识在油乎乎的桌面上划着。他久不见日光，脸色泛白，唯独一双眼睛亮得惊人，此刻清亮底下藏着几分焦躁。
进京赶考，盘缠早早耗空，落到这般地步，连一碗面的账都结不起。
他扫过赵铁柱攥紧的拳头，又抬眼望向雅座，声音压得更低：“别吵，看那边。”
屏风半掩的雅座里坐着个锦衣青年，二十出头，生得俊朗，眉宇间却裹着化不开的沉郁。那是一种养在规矩堆里的疏离贵气，不是寻常富家子弟能装出来的。
身侧立着个脊背微驼的老仆，正垂着手，小心翼翼替青年斟茶。
“排场不小，哪家公子？”李无咎舔了舔干裂的嘴唇，眼底浮起市井人特有的精明盘算。
“不像普通富商。”沈清舟微微摇头，远远见过官、望过勋贵，这人身上的气度是尊卑礼法长年浸出来的。“你看那老仆，站得太稳，手也干净，指甲都修得齐整。尤其斟茶那只手。”
李无咎凝神细看。
老仆福伯提着茶壶，手腕悬空不动，细流稳稳落进白瓷杯里，半分不抖。这本事，寻常家仆断然不可能有。
恰在这时，胖掌柜噔噔噔快步过来，一身肥肉晃荡，那双眼睛永远钉在客人钱袋上。他蒲扇似的手掌狠狠一拍桌面，碗里的面汤当即泼出几滴。
“面吃完了！钱呢？再不结账，你们这几个破包袱，我直接叫人扔大街上去！”
赵铁柱猛地抬头，眼神像被惹急的孤狼，右手下意识往腰后摸——那里藏着一把磨得雪亮的匕首，是他从前在边军当斥候留下的念想。
沈清舟出手更快，一把按住他结实的臂膀。力道不大，却带着不容置喙的制止。
他没看掌柜那张油腻的脸，视线越过掌柜肩头，直直钉向街对面的听雨轩茶楼。二楼临街的窗，悄悄开了一道细缝。
方才，缝隙后头有个模糊人影，飞快对着雅座这边比了个暗号。
沈清舟瞳孔骤然一缩。
“掌柜稍安。”沈清舟扯出一抹疲惫讨好的笑，声音稳得住，桌下脚尖轻轻碰了碰李无咎。
李无咎心领神会，忽然“哎哟”一声，装作腿脚发麻身子一歪，手肘不偏不倚撞翻桌上缺口的粗瓷盐罐。
哗啦！
白盐撒了满桌，好几粒滚落到雅座旁边的地面。
“找死是不是！”掌柜破口大骂。
“对不住对不住！”李无咎连声赔罪，慌忙蹲下去收拾。他动作急促，捡盐罐的时候，袖子几次看似无意扫过雅座旁空凳的凳腿。
就在这一瞬，余光牢牢勾住福伯垂落的左手袖口内侧。
那里沾着一小片淡紫粉末，颜色极暗，几乎融进深色衣料里，不仔细看根本发现不了。
不是尘土，也不是染布的颜料。
李无咎在街边卖跌打药的老王头那儿见过相似的东西，说是某种奇花研磨而成，看着平平无奇。
他把盐罐放回桌上，坐回原位，飞快对着沈清舟眨了一下左眼。
沈清舟心里那些零散的疑点，霎时间串成一线。
茶楼暗处的眼线、老仆袖口蹊跷的药粉、青年眉宇间挥之不去的郁色……
同一时刻，雅座里的萧景琰放下茶杯，瓷底磕在木桌上，轻响一声。
他听着掌柜呵斥这三个穷酸，瞧着他们为一碗面争执窘迫的模样，嘴角扯出一缕极淡、极冷的笑意，侧头对福伯低声说话。声音不大，刚好飘进一直留心的沈清舟耳中。
“一碗面尚且分不平，又凭什么去分天下？”
高高在上的嘲弄，刺得人耳膜发紧。
话音刚落，方才还低眉顺眼、仿佛跟着一起难堪的沈清舟，猛地抬了头。
他不再看掌柜，也不再看那碗残面，目光像冰淬的钉子，隔着三尺距离，死死盯住萧景琰面前那杯喝剩一半的滇红。
茶汤艳红，在昏暗光线下，泛着一丝诡异暗沉的光。
沈清舟动了。
他推开凳子站起身，身形单薄，脊背却挺得笔直，径直往雅座走去。步子不快，却带着一股一往无前的决绝，无视掌柜的怒骂，也无视福伯骤然警觉、侧身欲拦的动作。
他在萧景琰身前三尺站定，身形挡住最后斜落的阳光。
雅座周遭的空气，一下子僵住。
萧景琰抬眼，目光里满是被打搅的不悦与审视。福伯的手已经虚按在腰间。
沈清舟开口，声音不高，清泠泠像冰片刮过琉璃，压下大堂所有嘈杂：
“殿下肯结这碗面钱，我便告诉你，是谁在你茶里下了慢性毒药。”
周遭仿佛刹那静止。
萧景琰举到半空正要饮茶的手，猛地僵住，指尖绷得发白。那杯喝了半盏的热茶，此刻和一杯鸩毒没有两样。
福伯脸色唰地褪尽血色，瞳孔骤缩，按在腰间的手死死攥紧，指节泛白。他往前踏出半步，惊怒之下声音都变尖：“放肆！哪里来的狂徒，满口胡言！”
角落的赵铁柱脊背绷紧，如同蓄势待发的猎豹，视线锁死福伯。李无咎矮着身子，眼神飞快扫过大堂，默默记下所有伙计、闲客的位置，盘算退路。
萧景琰只错愕片刻。
终究是皇子，哪怕是最不受待见的那一个。惊悸过后，一股寒意顺着后脊往上爬。
他盯着沈清舟这张苍白平静的脸，想从中找出欺诈或是疯癫的痕迹，可只看见一片深不见底的沉静，以及沉静底下，万事尽在掌握的了然。
他极慢、极小心地，把茶杯放回桌面。
嗒。
一声轻响，落在福伯和暗处那些人的心上，重逾千斤。
萧景琰压下福伯几乎失控的阻拦，鹰隼般的目光锁住沈清舟，薄唇轻启，字字冰寒：
“证据？”
