桑禾端着那罐龙井进来时，林晚照正躺在藤椅里晃脚。
“小姐，茶拿来了。”
林晚照嗯了一声，没睁眼。
桑禾把青瓷小罐搁在几上，站那儿没动。手指绞着衣角，搓来搓去。
“有事？”
“没、没事。”桑禾咽了口唾沫，“就是……秋菊刚才碰见我，问小姐身子可好些了。”
林晚照睁开眼。
目光空茫茫的，落在桑禾脸上。
桑禾后背有点紧。
“你去找过秋菊了？”
“没！”桑禾连忙摇头，“是她自己找来的。说赵嬷嬷惦记小姐，让送罐茶来。”
林晚照坐起身，拿起茶罐。
揭开盖子，凑近闻了闻。
栗子香。
明前龙井。
她盖上盖子，随手放回去。
“桑禾。”
“哎。”
“秋菊她表哥，在码头做什么活计？”
桑禾愣住。
“奴婢……奴婢没细问。”
“去问问。”林晚照声音平平的，“就说闲聊。问问她表哥辛苦不辛苦，最近有没有遇上什么新鲜事，或者烦心事。”
桑禾张了张嘴。
想问，又咽了回去。
“小姐，秋菊是赵嬷嬷的人。”
“所以呢。”
林晚照往后靠了靠，闭上眼睛。
“赵嬷嬷赏了茶，咱们关心一下她侄子的近况，礼尚往来。”
桑禾站那儿没动。
她想起前几日刘婆子那事。小姐当时也是这么淡淡的。
“奴婢知道了。”
她转身往外走。
走到门口，又听见林晚照的声音。
“别提我。”
*
茶房在后罩房边上。
桑禾磨蹭到傍晚，揣着两个芝麻饼蹭过去。
秋菊正在收拾茶具。
看见桑禾，她手上顿了顿，脸上堆起笑。
“桑禾姐姐，怎么有空过来？”
“路过。”桑禾把饼递过去，“早上多做了两个，给你尝尝。”
秋菊接过来，道了谢。
眼神在桑禾脸上打了个转。
“姐姐有事？”
“没、没事。”桑禾摆手，“就是闷得慌，找你说话。”
两人在门口小凳上坐下。
秋菊掰了块饼，小口吃着。
桑禾东拉西扯了几句，才装作不经意地问：“对了，你上次说，你表哥在码头当差？那儿活儿重不重？”
“他呀，”秋菊撇撇嘴，“别提了。”
她咽下饼，叹了口气。
“好赌。前阵子偷了我姑妈一只银镯子，拿去赌坊，输了个精光。我姑妈气得拿扫帚追着他打，差点把他腿打断。”
桑禾咂咂嘴。
“那现在呢？”
“最近老实点了。”秋菊说，“我姑妈托人给他找了个差事，在码头帮着登记货物。活儿倒是不累，就是整天跟那些力夫、船工混在一处，能有什么出息。”
登记货物。
桑禾心里记下了。
“码头上来往货物多，见识也广吧？”
“广什么呀。”秋菊嗤笑，“整天就是些米面、布匹、杂货。偶尔有些稀罕玩意儿，也轮不到他经手。”
她顿了顿，忽然想起什么。
“对了，前几日倒是出了桩新鲜事。”
桑禾耳朵竖起来。
“什么事？”
“我表哥说，码头上为了一批皮货闹腾。”秋菊歪着头回忆，“货主跟衙门的人吵起来了，好像还动了手。他胆子小，躲远了没看清。”
皮货！
桑禾心跳漏了一拍。
她强作镇定，问：“后来呢？货主怎么样了？”
“不知道。”秋菊摇头，“我表哥哪清楚这些。他就是个登记货单的，那些大人物吵架，他躲还来不及呢。”
她说完，又咬了口饼，含糊道：“姐姐怎么忽然问起码头的事？”
桑禾干笑两声。
“就、就随口问问。听人说码头热闹，我没去过，好奇。”
秋菊哦了一声，没再追问。
*
听荷院里，油灯点上了。
昏黄的光晕铺开一小圈。
林晚照坐在藤椅里，指尖摩挲着冰凉的瓷壁。
桑禾站在跟前，一五一十把话学完。
屋里静了片刻。
灯芯偶尔爆开细微的噼啪声。
“登记货物。”林晚照重复了一遍。
“是。”
“皮货闹腾，动手。”
“嗯。”
林晚照不说话了。
她垂下眼睛，看着自己搭在膝上的手。
指节纤细，苍白得几乎透明。
赵嬷嬷的侄子，在码头登记货物。
卡住侯爷皮货的孙司库，管着仓房。
登记货物的人，自然要和管仓房的人打交道。
哪怕只是递个货单。
这联系，比想象中近。
而且——皮货。
秋菊表哥口中“前几日”闹腾的皮货，会不会就是父亲为太后寿礼准备的那批？
时间对得上。
货主和衙门的人吵，还动了手。父亲那边，幕僚说的是“孙司库咬死三倍常例，不肯松口”。
吵。动手。
或许不是简单的索贿。
林晚照抬起手，轻轻捻了捻左耳垂那颗小痣。
“小姐，”桑禾小声问，“这……有用吗？”
“不知道。”
林晚照实话实说。
线索太碎。
像散在地上的珠子，看着亮，却串不成链。她知道赵嬷嬷侄子好赌，知道他在码头登记货物，知道码头上为皮货闹过。
可然后呢？
一概不知。
秋菊那句“我表哥哪清楚这些”，倒是实在。
底层跑腿的，能看见的永远只是冰山一角。
“小姐，”桑禾犹豫着，“要不要……再打听打听？”
林晚照摇头。
“到此为止。”
再问，就该惹人疑心了。
秋菊不是傻子。
今天桑禾突然关心起码头的事，她未必不起疑。
若再深究，传到赵嬷嬷耳朵里，麻烦就大了。
林晚照站起身。
油灯的光把她的影子投在墙上，拉得细细长长。
“今晚的话，烂在肚子里。”她看向桑禾，语气平淡，“对谁都别提，尤其是秋菊。”
桑禾连忙点头。
“奴婢明白。”
林晚照走到窗边，推开半扇窗。
夜风灌进来，吹得火苗猛地一矮。
窗外月色朦胧。
她想起白天在花园，父亲林如海那压抑着烦躁的声音。
“尽快去办，务必隐秘。”
想起幕僚提到的“郑书记官”。
想起赵嬷嬷那张总是笑眯眯的脸。
还有王氏。西街的绸缎庄。布料上的墨点。
一桩桩，一件件，像无数条暗河。
表面风平浪静。
底下早已暗潮汹涌。
而她，站在听荷院这方小小的孤岛上，手里只有几枚捡来的石子。
扔出去，或许能听个响。
也可能，石沉大海。
林晚照轻轻吐了口气。
关上窗。
转身时，脸上又恢复了那副空茫的神情。
“睡吧。”
桑禾应了声，退出去带上了门。
屋里只剩林晚照一个人。
她在藤椅里坐下，脚踝搭上膝盖，慢慢晃着。
油灯的光晕在她脸上明明灭灭。
皮货。
码头上闹腾的皮货。
如果真是父亲那批货，那么冲突已经发生了。
货主——可能是父亲派去的人——和漕运衙门的人动了手。
结果呢？
货肯定还没提出来。
动手之后，是僵持，还是升级？
孙司库背后是李侍郎。李侍郎和父亲是政敌。
这场冲突，恐怕不止是银子的事。
林晚照闭上眼睛。
脑子里那些零碎的线索，开始翻腾。
赵嬷嬷侄子好赌，缺钱。
他在码头登记货物，有机会接触货单，知道哪些货值钱，哪些货紧要。
孙司库卡住皮货，索要三倍常例。
如果……如果有人把皮货的紧要性，透露给孙司库呢？
如果孙司库知道这是永宁侯为太后寿礼准备的货，知道侯爷急着要——
那他开口要三倍，甚至更多，就有了底气。
而透露消息的人，或许能分一杯羹。
哪怕只是赌债的一小部分。
林晚照睁开眼。
目光落在墙角那罐龙井上。
赵嬷嬷突然示好，送来的茶。
真是因为刘婆子那事，觉得她“懂事”？
还是……另有缘由？
她不知道。
线索到这里，又断了。
像走在迷雾里，刚看见一点轮廓，风一吹，又散了。
林晚照扯了扯嘴角。
弧度很淡，转眼就没了。
她吹熄了灯。
黑暗漫上来。
只有藤椅还在轻轻晃动。
吱呀。
吱呀。
在寂静的夜里，显得格外清晰。
