珠花在指尖转了个圈，林晚照盯着内侧那个极小的“华”字刻痕。
桑禾端着油灯进来，灯芯炸了一下。
“小姐，这珠花……”
“赃物。”林晚照说。
桑禾倒吸一口凉气。
林晚照从针线筐里摸了块旧粗布，把珠花包严实，走到东墙边蹲下。手指在靠近地面的裂缝边缘摸索，塞进去，抹上墙灰。
做完这些，她坐回藤椅。
“大小姐故意的？”桑禾声音发颤。
林晚照往后靠，藤椅吱呀响了一声。她想起林朝华抚弄步摇的样子，想起珠花递过来时那抹笑意。
不是施舍。
是埋雷。
刻字留痕，生怕别人认不出。这手段阴损，却透着急躁。
熟练。
“她不是第一次这么干。”林晚照说。
桑禾脸白了：“那咱们扔了？”
“留着。”林晚照脚踝搭上膝盖，轻轻晃，“有用。”
外头忽然传来脚步声，急，啪啪踩在碎石路上。桑禾赶紧出去。
来的是正院小丫鬟喜鹊，跑得满脸通红，手里捏着张洒金帖子。
“三小姐，夫人让送来的。”
帖子浅杏色，边缘缠枝莲纹。打开，“春日雅集，恭请光临”，落款长公主府。
林晚照合上。
“夫人还说什么？”
喜鹊抹汗：“夫人说，这回诗会，府里小姐都得去。长公主殿下亲自下的帖子，侯府不能失礼。”
顿了顿，又补：“夫人还说……让三小姐提前准备身像样衣裳，别丢了侯府脸面。”
话说得客气。
你必须去。
还不能太寒酸。
喜鹊走了。桑禾捏着帖子，手指抖。
“诗会……那种地方，咱们怎么去啊？”她带哭腔，“那些小姐眼睛长在头顶上，您又不会作诗……”
林晚照没说话。
她把帖子放膝上，指尖点着“长公主府”四个字。
诗会。
外瓣一，贵族舆论场。她没打算这么早踏进去。规矩多，眼睛多，一句话错就可能被钉死。
可王氏下了令。
不去，就是“失礼于长公主”，帽子扣下来，够王氏名正言顺收拾她。
去，却是龙潭虎穴。
林朝华肯定在。刘小姐，陈小姐，沈知微……都在。
沈知微。
林晚照指尖顿了顿。
那位蓝衣小姐，为什么提醒？单纯看不过眼？还是另有所图？
“小姐，”桑禾蹲下来仰脸看她，“咱们装病？就说染了风寒……”
“装得了一时，装不了一世。”林晚照说。
她往后仰，藤椅晃起来。
一下，又一下。
油灯光在她脸上投下晃动的影。她闭着眼，脑子转。
诗会，人多，眼杂。
危险。
但也未必不是机会。
侯府里头，她能动的信息渠道太少。赵嬷嬷那条线险，秋菊给的有限。外头绸缎庄、码头、漕运衙门，手伸不过去。
可诗会上，会有各府小姐、夫人，甚至宫里女官。
她们闲聊，会透出多少东西？
谁家和谁家结亲，谁家朝堂吃瘪，谁家后院起火……碎片拼起来，可能就是京城关系网。
还有沈知微。
户部侍郎沈祭酒独女。沈祭酒管着户部，钱粮赋税都要过他手……
林晚照睁开眼。
“桑禾。”
“嗯？”
“去茶房，找婆子闲聊。”林晚照说，“问问往年诗会都哪些府上去，穿什么戴什么，席上出什么趣事——聊得越细越好。”
桑禾愣住：“名单？咱们怎么弄得到……”
“不用完整。”林晚照打断，“就要零碎消息。”
桑禾点头。
“还有，”林晚照又说，“打听沈祭酒家这位小姐，平日和哪些人来往，性子如何，喜欢什么讨厌什么。”
“沈小姐？”桑禾眨眼，“您怀疑她？”
“不是怀疑。”林晚照重新闭眼，“是看看她到底是谁。”
桑禾应声退出去。
屋里静了。
油灯又炸了个灯花。
林晚照把帖子拿起来对着光看。洒金纸面柔润，缠枝莲纹精致。长公主府的帖子，讲究。
她想起王氏那句话。
“准备身像样衣裳。”
林晚照低头看自己身上半旧藕荷色褙子。料子去年做的，洗得发白，袖口磨出毛边。穿这个去长公主府，确实“丢侯府的脸”。
王氏会给她准备衣裳吗？
不会。
那位嫡母，巴不得她穿得寒酸，好衬林朝华的华贵。面子上要过得去，所以只会赏过时料子，或者……像上次那匹绛紫色绸缎，边缘带墨点灰印的“次品”。
林晚照捻了捻指尖。
她需要一件衣裳。
一件不扎眼也不让人笑话的衣裳。料子不能太好，惹疑心；不能太差，徒增麻烦。
还有首饰。
她头上只有根普通银簪子。去诗会，总不能真这样。
可钱呢？
月例扣了半年，手头碎银子连匹像样棉布都买不起。
林晚照站起身走到窗边。
窗外夜色浓黑，听荷院静得能听见远处蛙鸣。她看着干涸的荷池，池底龟裂泥缝在月光下像张巨大的网。
她需要钱。
也需要信息。
更需要……一个能在诗会上让她“安全”度过的东西。
不是衣裳，不是首饰。
是别的。
林晚照转身走到墙角那堆旧书前，蹲下翻。最底下是本蓝皮册子，封面无字。打开，前几页簪花小楷抄了几首闺怨诗，笔迹稚嫩，原主小时候练字用的。
她盯着看了会儿。
合上册子，走回桌边，从针线筐找出炭笔。
摊开册子空白页，在左上角画圈，写“诗会”。引出几条线，一条写“名单”，一条写“衣裳”，一条写“首饰”，一条写“沈”。
在“沈”线末端顿了顿，画个小圈，写“动机？”。
另一页画第二个圈，写“钱”。引出三条线：一条写“月例（无）”，一条写“私房（无）”，一条写“外财（？）”。
外财。
笔尖悬在纸上。
侯府里头，她能从哪里弄到钱？
偷？抢？
不行，风险太高。
赚？
她一个深闺庶女，拿什么赚？
林晚照放下炭笔，揉眉心。
难。
但也不是全无办法。
她想起那支珠花，想起林朝华抚弄步摇的样子，想起沈知微折返时那声低语。
诗会上，人多，眼杂。
也许……她能找到点什么。
也许。
林晚照把册子合上塞回旧书最底下。油灯快要燃尽，火光一跳一跳。
她吹熄灯，躺回藤椅。
黑暗里，只有藤椅吱呀声。
一下。
又一下。
明天，桑禾会去茶房打听消息。
明天，王氏可能会派人送料子来——那种带墨点灰印的“赏赐”。
明天，她得开始想，诗会上该怎么说话走路，怎么在那些贵女目光里缩成不起眼的影子。
或者……
林晚照在黑暗里眨眼。
或者，她可以找点别的事做。
比如，看看沈小姐到底想干什么。
比如，听听夫人小姐们闲聊，会不会漏出漕运、码头、皮货的只言片语。
再比如……
她需要一件“道具”。
一件能让她在诗会上既不会太显眼，又不会任人拿捏的东西。
是什么呢？
林晚照想了一会儿，没想出来。
藤椅还在晃。
晃着晃着，她睡着了。
