赫连钦立在阶下，陌刀尖垂进雪里，等那句话的回音落干净。

　　楚明徽立在暖阁阶前，风掀着她斗篷上的白狐毛领。

　　“王爷先说，台上几个角儿。”

　　“南衙两营，堵死东华门。相府三公子亲自站的台。”

　　“严三公子平日上马都要人托一把。”她踩下一级石阶，“御膳房前脚抄出药，他后脚在宫门底下捡着墨隐楼的腰牌。王爷在军中二十年，见过这么巧的箭？”

　　“箭是从背后射的。”赫连钦扣着皮甲带，“那腰牌是未央宫流出去的死物。他要把通敌两个字钉在太后身上。”

　　“钉子递到王爷手里了。”楚明徽抬眼，“南衙擅闯禁苑宫门，这四个字写在律里。王爷掂一掂轻重。”

　　“太后要臣摘严家三子的脑袋？”

　　“哀家要王爷拿赃。”她步子极稳，“南衙搜出什么，王爷照单收什么。三公子腰上那把刀，是哪一营库房支的，顺着簿子往下翻。翻到底，是户部拨银的死账。”

　　赫连钦握刀的手紧了半分。

　　“相府吃进去多少兵饷，今天吐多少？”

　　“吐不吐，看王爷的刀快不快。”楚明徽侧过身，“天快黑了，东华门外风硬，王爷去迟一步，三公子冻病了，审出来的话就不中听。”

　　“臣领旨。”

　　铁蹄踏碎积雪，马影奔出宫道。

　　宫墙上的雪被震落一片。

　　青黛合上朱漆门，快步跟上来。

　　“娘娘，东华门顶得住？”

　　“赫连钦的刀一亮，严崇礼得咽半口血。”楚明徽转进内室，“换黑衣。取箱子。”

　　桐木箱从地板底下拖出来，两套覆胶水靠叠在箱底，熟桐油的酸气冲鼻。

　　“第二枢的东西，真压在太液池底？”

　　“墨工九枢，二枢掌水火。”楚明徽拆开发髻，贴肉套上水靠，“先帝把未央宫刨了三十年，池底那块地没敢碰。今夜满城的眼睛都在东华门，宫禁最空。”

　　“换别人去，开不了闸。”她把玉璧按进衣襟，“璧在哀家胸口。”

　　雪封宫道，更夫的梆子声隔着风飘。

　　池面浮着碎冰，残苇结霜。

　　楚明徽摸到水阁暗桩，短锥挑进去三寸，一转。

　　桩子里发出闷闷的机括声，水面打旋，露出一口容一人下潜的暗井。

　　“嚼开化得快。”她咬破蜡壳，药渣压在舌根，热气顶上喉管。

　　扣好避水琉璃罩，滑进井口。

　　冰水贴着四肢裹紧。

　　她沿井壁下潜两丈，眼前豁然开阔，是条石砌的暗渠，四壁青苔，水流推着她往前走十丈。

　　一座两丈高的玄铁闸门横在尽头，闸面刻着玄武盘蛇，正中一个凹槽。

　　青黛冒头，吐出通气竹管。

　　“几十年没动过，机括锈死了吧。”

　　“陨铁齿，蛟骨油。”楚明徽按住胸口玉璧，抵进凹槽。

　　卡榫咬合。

　　赤金细纹顺着盘蛇的刻痕爬满整扇闸。

　　水底隆隆，千斤铁闸向两侧退开，卷出成团泥沙。

　　门后是一处溶洞改的空室，水止在石坎外，里头干燥，陈年机油味压着。

　　青黛拨亮一盏气死风灯。

　　石壁上挂着上百副漆黑的水鬼连环铠，兵器架塞满水底连弩，箭匣的油布还没脆。

　　暗渠水泊里立着几具黑铁人形，比门楣还高，重戟插在泥里。

　　楚明徽只扫一眼就转开。

　　“没符，它们就是八块废铁。等哀家拿齐九枢，再来请它们站起来。”

　　“娘娘，这边。”青黛拨开垂落的铁链。

　　岩壁上嵌满粗细不一的铜管，一路蔓进黑漆漆的石顶。每根管口扣着青铜漏斗，旁边刻着小篆。

　　“含章殿、崇德殿、保和殿，文渊阁。”青黛的手停在最粗那根上，“通到上头去的？”

　　楚明徽没答，拔了软木塞，耳朵贴上去。

　　文渊阁的地基是前朝墨工翻的，上头那些读书人只知道屋子暖，不知道暖从哪来。

　　管里是空洞的回音，接着一声炭火爆裂。

　　有人在说话。

　　“……严相，东华门砸了。”兵部侍郎孙承的嗓子发抖。

　　瓷盖刮过茶托。

　　“赫连钦自己去的？”严崇礼的调子慢。

　　“把三公子捆在马后拖了半条街。东华门的暗卡全抄了，上月内库那三万两的折子落他手上。三公子被押进了诏狱，玄甲卫连刑部的门都没过。”

　　“折了就折了。”瓷盖又刮了一下茶托，“捞出来也是个废物。严家不缺儿子，缺的是明年的账。”

　　另一道干涩的老声接上，户部李庸。

　　“相爷，西郊十万张嘴，一天千石。下月秋粮，照章程走？”

　　“扣七成。”

　　楚明徽贴着管壁的半边脸冻得发木，舌根的药还在烧。

　　“炸了营怎么说？”

　　“江淮水患冲了粮道。天灾。”

　　“户部担不起这笔。”

　　“明日内阁拟票，请太后用印。”

　　“她肯？”

　　“不批，宗室那些笔杆子先把她戳烂。批了，西郊断炊，赫连钦顾头顾不了尾。”严崇礼的声音没起伏，“她攀谁都行。天下人一天吃三顿，账在老夫手上。”

　　“七成走哪条道？”

　　“齐王府的船。南下。”

　　“船票记谁的名？”

　　“记江州铁场买炭的名。”严崇礼咳了一声，“严贵临死吐了没有？”

　　“舌头被他自己嚼烂半截，大理寺撬不开。”

　　“江州那边加工。”

　　房门开阖，管里只剩风声。

　　楚明徽把塞子按回去，指腹在软木上多压了一下。

　　水靠贴着后背，冰得发疼。

　　“娘娘，他要断西郊的粮，还要借娘娘的手去断。”

　　“他断不了。”楚明徽转身望向暗室后头奔涌的地下河，“这条水出城，往哪去？”

　　青黛摊开皮纸地图，借着灯光比划。

　　“东南三十里，接通惠河。对岸就是齐王府在京郊的转运粮仓。”

　　“国库的粮哀家一粒都不动。”楚明徽抬手拂过架上的连弩，“齐王府船上那些，账上本来就没有。谁捞上来算谁的。”

　　“传墨隐楼？”

　　“三日内，五十个熟水性的，换上这里的铠。”

　　“那严相逼您用印的折子……”

　　“批。”楚明徽拔出玉璧，“他不递上来，哀家凭什么查户部。”

　　铁闸合拢，沉泥翻起，暗室重归死寂。

　　两人浮出池面时，天色微明。

　　雪势小了，残风推着枯苇来回荡。

　　青黛把干斗篷裹上她肩头。

　　曲桥尽头转出一道黑影。

　　赫连钦的玄铁轻甲上结了一层白霜，靴边泥壳冻硬，血腥气还没被风刮净。

　　两人隔着回廊对上。

　　他的视线扫过她发梢的水渍，落到她靴底的青苔上。

　　“这么早，太后赏雪？”

　　“睡不着。”楚明徽把手缩进手笼，“东华门的事办妥了？”

　　“三公子在诏狱。折子扣在玄甲卫大营。”赫连钦上了一级石阶，“东华门外，他吐了半句。”

　　“哦？”

　　“相府在未央宫买了一双眼睛。盯的是太液池那座水阁。”

　　“先帝在时，这池子淹死过不少前朝宫女。”楚明徽看着池心的碎冰，“哀家让人看看水鬼散没散，相府也有兴致管？”

　　青黛退开三步，背过身按住剑柄，望着桥口。

　　檐角的雪帘压下来，挡住外头。

　　赫连钦抬手，拇指在她颈侧一掠，带下一滴冰水。

　　“太后的水鬼，身上抹的是前朝工部的桐油。”他的话只够她一人听见，“皇嫂，这池子底下，你压了多少刀？”

　　“王爷怕了？”

　　赫连钦收回手，指节搭上陌刀吞口。

　　“臣的刀钝了，正愁没骨头磨。”他牙关松了松，“李庸刚递牌子进宫。江南雪灾急报，辰时文华殿议政。”

　　楚明徽往未央宫走。

　　“哀家换身衣裳就去。”

　　“太后知道他要递什么？”

　　她回头。

　　“王爷的大营下月揭不开锅。哀家这是替王爷讨粮。”

　　赫连钦拇指上的羊脂玉不转了。

　　他手里的马鞭垂着，鞭梢的雪化了一路，没动。

　　“讨不来呢？”

　　“讨不来，哀家拿相府的皮给王爷熬汤。”

　　“太后再等一句。”赫连钦摊开掌心。

　　雪里躺着一块沾泥的未央宫腰牌，火漆编号被血糊了半边。

　　“墨隐楼那人身上搜出来的。这牌子的号头，是太后身边那位姑娘的。”

　　“臣替太后截下来了。”他把牌子收回掌心，“池子底下压了什么，太后哪天肯说，臣哪天烧了它。”

　　桥口按着剑的背影，没有回过头来。