他的掌心压着她的手背，老茧磨着皮肉。
油灯爆了两粒火星。墙上两道影子叠在一处，随热气晃。
楚明徽没抽手，也没抬眼。
“皇叔。”
两个字很轻，落在厚重的楠木案面上。
赫连钦的手像按进了炭盆，抽回半尺。袖风扫乱案头公文，玉扳指撞上青铜镇纸，当的一响。
他转开脸，不看烛光下那截素颈。
“臣失礼。”
楚明徽把右手收进月蓝夹棉袄的宽袖里。
“图上那枚朱砂印糊了，哀家替王爷擦一擦。王爷统着禁军，眼比哀家利，看岔了也是有的。”
她退后半步，鞋底踩在厚毡上没出声，拉开三尺，双手交叠行了半礼。
“漕运的虚实哀家交了，不扰王爷军务。明早朝上严党怎么抬祖制压人，自有朝廷法度。王爷早歇。”
礼数端正得像隔着九重宫门。
赫连钦背在身后的手攥得青筋横起。那声“皇叔”比一道枷还沉，把方才逼仄的书房劈开了一条天堑。
“太后且慢。”他盯着墙上挂的那把刀。
楚明徽停在屏风边。
贴着皮肉的九枢璧正在发热。他覆手那一瞬，经年积在他掌里的煞气顺着经络被吸了进去，第三道刻纹由暗转明。
她耳里忽然多出一串极细的齿响，他腰间陌刀鞘内的暗簧，一直上着弦。
从她进门起，这刀就没真歇过。
“王爷还有何训示？”
“沈追摸到湿水柜，严崇礼在朝上不会认。”
“他认不认，不由他一张嘴。”
“三法司里有他半数门生，大理寺卿是他同榜。”赫连钦转过身，下巴绷得死紧，“私铁扣在齐王头上，最多折他三条船。他反手参臣擅调边兵、私查宗室，臣这身蟒袍脱不下来，也要脱一层皮。”
“所以王爷方才问哀家，地底下那道门。”
楚明徽抬眼迎他。
“王爷以为哀家深夜出宫，是来借地道逃命，还是来探王爷的底？”
“太后心思深，臣猜不透。”
“要探王爷，何须等今夜。”
她从袖中抽出半尺素绢，搁在博古架上，手指按着没松。
“工部的废样子。先帝修皇城那年留的，哀家烧旧书时捡出来的。王爷拿了它，明早才知道火该从哪儿掐。”
赫连钦没伸手。
“太后这东西，换什么？”
“一盏灯。”她抬眼，“明早太和殿上，哀家要撤了珠帘。”
书房里只剩窗棱咯吱的声。
“撤帘是什么分量，太后清楚。”
“珠子串的帘，挡得住御史的唾沫，挡不住地底下那把火。”她往前半步，“王爷明早站在丹陛下头，还是站在哀家旁边，王爷自己挑。”
赫连钦取下素绢展开。朱墨交错，前朝规制历历在目。
“第七闸底下那条渠……”
“是建元年的潜火道。门一开，顺着走到头，是内库火药局。”
他指节一下压住案沿。
“断粮，换人，压铁进城。这条火道一通，未央宫和王府踩的是同一条脉。”
“他要炸营。”赫连钦的声音从齿缝里出来，“宗室外戚一道烧干净，他领着百官迎新君。”
“王爷算算，这天下落谁手里。”
“皇兄当年，留了这么张底图。”
“先帝防所有人，防王爷，也防哀家。”楚明徽垂下眼皮，“他只没算到自己走得急，把烂摊子甩给孤儿寡母。哀家若不把这些吃人的机关摸清，珏儿的脑袋早成了文渊阁的垫脚石。”
握着素绢的那只手缓缓垂下。
“臣没疑过太后护皇上的心。”
“王爷疑的是哀家这个人。”
她去拉门闩。
“王爷这只手在北境砍过多少颗首级？”
“数不清。”
“手劲一点没减。”门闩轻响，“哀家这条命值几两，王爷方才掂过了。掂出来的数，明早朝上用得着。”
“太后。”
赫连钦横跨两步挡在门前两尺外，刀没出鞘，铁锈气压过来。
“方才是臣鲁莽。臣常年在行伍里，粗。太后冒着万劫不复过府，臣却以小人之心度之。这笔账臣认。”
“王爷是国之干城，谁敢杖你。”她没抬头，“哀家只是累了。回宫路滑，没别的话，就让外头备轿。”
他不让，也不碰门。高大的身子遮住了门缝漏进来的冷光。
“闸底下的引信，今夜臣亲自去剪。”
“那是王爷的事。”
“若有差池，臣提头来见。”
“王爷的头留着戴冕。给哀家看，哀家嫌脏。”
他把气咽回去，抬手，扳指抵住门框慢慢碾下去，硬木上留了道白痕，细木屑簌簌落在毡上。
“太后一定要字字带刀？”
“刀在王爷腰上，何曾离过身。”
楚明徽抬起脸，与他隔着两步。
“白日在未央宫，王爷拿墨隐楼的腰牌要挟哀家。夜里在书房，王爷又拿暗道试哀家。在王爷眼里，哀家是先帝的大行皇后，还是随时引火烧山的细作？”
屋里静得听得见雪砸瓦当。
那点冷梅气一直停在他鼻尖。
“太后是长嫂。”他说得极慢，极重，“也是大晟的主子。臣至死，不敢越雷池半步。”
“记住王爷今夜这句话。”
门推开，风雪扑面，吹起她耳后碎发。廊下灯笼早灭了，青石板铺成一片惨灰。
王府亲卫统领沈追按刀立在雪地里，肩上落满白屑。
“王爷吩咐了，送太后回宫。”
“那就起轿。”楚明徽踏进雪泥，没回头，“天亮前，哀家还要在佛前添满七盏油。”
青布帘子落下。
轿夫起杠，踩着碎雪往西角门去。
她在轿里把那只被按过的手翻过来看了一眼。
赫连钦立在飞檐下，雪沫打湿衣襟。
掌心里还留着那一触即分的凉。
“王爷。”沈追踩雪回来，嗓子压得很低，“通惠河回话了。第七闸的水柜撬开了。”
“说。”
“弩机零件压在底下，上头架着三十六只蜡封木箱，离水面半尺，八千斤黑火药。引信不走水渠，走的是旁边干渠的陶管，一节一节排到城墙底下，接的是内库火药局地窖。”
沈追咽了口唾沫。
“引信盘了三道慢药。照这长短，烧到地窖要两个时辰。”
赫连钦手上的焦麻停住。
两个时辰，正好是一场朝会。
“辰时点，午时响。他跪在殿外请太后临朝，散了朝，人走干净，火才到。”
他抬起右手，在风雪里摊开。掌纹深陷，老茧厚重。方才按下去那一瞬，他摸到了她手背下乱跳的脉，也看清了她眼底那点不要命的东西。
她不是来摸门，她是拿命把这盘棋硬推到了死地。
“调玄甲前营。”五指收拢，掌心空的，“水龙车、湿毡、铜剪。陶管一节一节挖断，木箱浸透了抬出来，天亮前一粒不许留在城里。”
他顿了顿。
“生石灰一寸都不许往闸底下靠。”
“齐王和严相那边……”
“不必动。”赫连钦抓起佩刀出门，大氅扫过门槛积雪，“他们要在朝堂上搭台子，本王明早给他们添个座。”
天将亮时他回府，肩甲结着一层冰壳，手里攥着半截焦黑的麻引。
晓钟穿过飞雪，敲了第一声。
沈追踩着甲胄声奔进来。
“王爷！严相领百官跪在太和殿外，请太后临朝！”
赫连钦眼底全是血色，手按住膝头长刀。
“备马。”
沈追应了一声，又顿住。
“太后免了珠帘，昨夜就报了礼部。”沈追往前凑了半步，“另有半句，说只给王爷一人听。”
赫连钦跨上马，勒住缰。
“讲。”
“太后说，昨夜王爷在书房应下的那句话，今日要当着满朝文武，再说一遍。”
