太和殿外的雪踩成了泥。

　　文武百官分列丹陛两侧，朝服下摆湿透，鞋底冻着一层冰壳。

　　殿内没有那道明黄珠帘。

　　楚明徽穿墨青通袖织金袍，坐在御座右侧的紫檀交椅上。

　　五岁的赫连珏缩在龙椅里，两只手攥着膝上的织锦不放。

　　“母后，他们跪了多久了？”小皇帝小声问。

　　“等会儿你记着，谁先抬头说话，谁心里最急。”

　　首辅严崇礼拄着紫檀拐杖出列。

　　“太后撤帘，有违太祖旧制。”

　　“大晟祖训，天子幼冲，母后当殿佐政。”楚明徽抬眼，“先帝咽气那晚握着哀家的手，严相是在问先帝的话，还是问哀家的规矩？”

　　“老臣不敢。”严崇礼躬身，“只是西郊大营兵卒私拆军甲贩铁，通惠河底捞出两百车生铁甲坯。京畿出这么大的漏子，摄政王到这会儿还没进殿，百官心寒。”

　　户部左侍郎周显跨出一步，膝盖砸在金砖上。

　　“太后！西郊十万人马，一个月吃空户部三座官仓！如今兵痞倒卖甲坯换粮，这是祸乱朝纲！臣请暂收九门提督大印，交三法司彻查大营！”

　　“查大营？”

　　殿门口响起甲叶的撞击声。

　　赫连钦跨过门槛，带进一股刺骨的风。

　　陌刀连鞘提在手里，玄铁战靴踩在金砖上，一步一个闷响。

　　百官往两边退，让出一条道。

　　“周侍郎，你说大营把铁卖给谁了？”

　　周显喉头滚了一下，后背往严崇礼袍角里缩。

　　“回王爷，船是齐王府的，铁从西郊流出来的，自然是……”

　　赫连钦没等他说完，抬手把一截焦黑的麻绳甩在金砖上。

　　接着是一片蜡壳，半截陶管。

　　“通惠河第七闸，水柜底下三十六只蜡封木箱，八千斤黑火药。引信顺干渠陶管排到城墙根，接内库火药局的地窖。”

　　他靴底碾过那截陶管。

　　“昨夜玄甲前营挖了一宿，天亮前抬空了。严相，内库火药局的钥匙，挂在工部哪位郎中腰上？”

　　严崇礼听完，手里的拐杖没动，也没应声。

　　周显捡起地上那截焦麻，手指抖得抓不住。

　　“王爷莫要血口喷人！火药的事该兵马司查，户部只认官粮与生铁！”

　　“户部的账，本王替你念。”

　　赫连钦转身，朝上首抱拳。

　　“启禀太后。三日前太后命臣点验漕运，臣当夜发令，江州水寨的玄甲暗桩前日截船，急报昨夜四更入京。”

　　“念。”楚明徽双手平放在膝上。

　　他从腰间抽出封漆的竹筒，倒出一卷麻纸。

　　“齐王府漕船二十四艘，船底无粮，全是官铁熟铜。船头挂户部放行关防，押船的是户部左侍郎周显的亲弟，周茂。”

　　殿内一片抽气声。

　　“暗格里抄出白银三百万两，账本十二册，记着五年来江南三省七十二家义仓倒卖的实数。”赫连钦顿了顿，“周大人，你的官印，每本账底都压得齐齐整整。”

　　周显整个人瘫了下去。

　　“假的！栽赃！严相救我！”

　　严崇礼的拐杖重重砸在金砖上。

　　“畜生！”

　　老首辅转过身，手指几乎戳到周显脸上。

　　“老夫荐你掌天下钱粮，你贪墨军饷，祸乱江南，还敢反咬摄政王！太后，此獠罪不容诛，请即刻明正典刑！”

　　断尾。严崇礼一句话，把周显身上的线剪干净了。

　　楚明徽侧头看向赫连钦，抬了抬下巴。

　　陌刀连鞘顶在周显心口，把人顶翻过去，一口血喷在金砖上。

　　“严相别急着结案。”赫连钦反手拔出半寸刃，“账册里除了银子，还夹着工部私铸军械的图纸。江州的炉子烧大晟的炭，打北燕的制式长刀。这案子，户部扛不住，工部也别想走。”

　　他踏上丹陛第一级，盯着老人的眼睛。

　　“臣请旨：剥周显官服，打入昭狱，玄甲卫审。”

　　“王爷！”严崇礼须发都抖起来，“昭狱关的是叛国重犯。”

　　他转向上首。

　　“太后，女眷临朝，终究失之偏颇。江州一面之词，孤证不立。宗室带刀上殿，又干预三法司，百官难服。”

　　“法度？”

　　楚明徽的声音从金座旁落下来。

　　“严相刚才还说大晟律法为重。周显通敌贩铁，克扣西郊军粮，引信接到内库地窖，这几条，哪一条不配进昭狱？”

　　她站起身，墨青袍袖扫过雕龙扶手。

　　“昨夜王爷跟哀家说了一句话，哀家记着。”

　　她看向殿中按刀的人。

　　“十万人空着肚子，城外的刀就是规矩。周侍郎吃得太饱，去昭狱消消食，百官有什么不服？”

　　几个预备出列附和的御史，脚迈出半步，又缩了回去。

　　赫连钦单膝点地。

　　“臣领太后懿旨。”

　　他抬起头，声音压过殿内的风。

　　“太后是长嫂，也是大晟的主子。臣至死，不敢越雷池半步。”

　　满殿听见这句，没人敢接。

　　两名玄甲军士踏雪进殿，拽住周显的衣领往外拖。

　　“相爷！救我——”

　　叫声被殿外的风雪撕开，梁冠绊在门槛上，一路滚下玉阶。

　　严崇礼望着空荡荡的殿门，慢慢转回身，摘下头上的七梁进贤冠，搁在金砖上。

　　“老臣识人不明，愧对先帝托孤。江南大乱，旧疾发作，请太后准臣告病三月。”

　　告病三月，是要避开江南这场雷。

　　楚明徽没让他起来，慢慢理袖口。

　　“相爷年纪大了，身子要紧。内阁的折子，从今日起先送未央宫。”

　　她顿了顿。

　　“回府好好吃药，外头风硬，别冻着老骨头。”

　　严崇礼把额头扣在金砖上，很久没动。

　　满殿无声。

　　辰时三刻，百官散尽。

　　侧廊下，青黛提着食盒跟在后头。

　　“娘娘，墨隐楼回话了。”

　　“讲。”

　　“玄甲卫封的是明面上的铁器。船底暗格里十二万石精白米，齐王私库的三成水银，墨隐楼连夜转进了江州城外的私埠，账走义仓的名头。”

　　她递上一枚寸许长的黄铜钥匙。

　　“第三枢的底账。江淮盐铁三成暗税，今早起归娘娘调度。”

　　楚明徽把钥匙收进衣内。

　　贴身的墨工九枢璧发起烫，玉里第三道纹路化成了赤金。

　　“老狐狸断了爪子还要装可怜。周显一进昭狱，严党在户部的根烂了一半。”

　　“王爷跟上来了。”

　　回廊尽头，赫连钦解了大氅，一身玄黑战袍，步子极快。

　　他在三步外停住，身上带着昭狱里的湿冷气。

　　“太后。”

　　“周显开口了？”

　　“咬碎两颗后槽牙，只咬齐王，说严相毫不知情。”他眼里布着血丝，“老东西干净，一个字也没留给周茂。”

　　“料到了。”楚明徽看了看他发红的眼眶，“王爷这趟跑得漂亮。”

　　“臣在书房应下的事，臣办到了。”他往前一步，“太后殿上那句规矩，是什么意思？”

　　“王爷今日把刀亮给满朝看，觉得被架在火上烤？”

　　“臣不怕烤。臣怕太后拿错了柴。”

　　“明早参你擅调兵马的本章，能堆满文渊阁。”楚明徽抬起脸，“周显的血染在玄甲卫刀上，他们怕的是王爷，敬的是天家。王爷替哀家挡了一刀，哀家不叫你空手回去。”

　　她从他身边走过，裙摆擦过他的护腿。

　　“晚些让沈追送两筐银丝炭去昭狱。别把人冻死，开春哀家还要听供词。”

　　赫连钦立在风里，摊开手掌。

　　掌心一枚细小的铜扣，江州漕运暗仓的通行印鉴。

　　暗仓里压着十二万石精白米。

　　西郊十万张嘴，不必再从户部手里要饭。

　　“给刀的时候连鞘都不留。”

　　他捏紧铜扣，转身朝昭狱走。

　　城南，首辅府。

　　朱红大门闭死，门外挂了谢客牌。

　　书房没烧地龙，冷得像冰窖。

　　严崇礼坐在太师椅上，枯手握一管紫毫，笔尖蘸的是无色胶水，在一张极薄的熟羊皮上走字。

　　门开了一道缝，一名管事打扮的汉子闪进来。

　　“相爷，周显撑不过今夜。齐王府那边把往来账目全烧了。”

　　“撑不住就让他死。昭狱里每天抬出去几个，玄甲卫洗得干净。”

　　老人搁笔。

　　“赫连钦被那个小寡妇当刀使，还以为自己占了便宜。”

　　“江南的缺口怎么办？三百万两全折进去，开春各路打点的银子断了。”

　　严崇礼把羊皮纸举到烛火上方烘。

　　纸面透出一行行契丹小字，抬头一枚血红的狼头暗记。

　　他吹熄纸角的火星，将纸卷进一截细铁管，滴蜡封口。

　　“银子没了，拿地换。”

　　“相爷。”

　　“告诉兀良哈：大晟的西郊军粮撑到二月。二月之前，粮车过不了居庸关。”

　　汉子接过铁管，塞进贴身内衬。

　　“北燕若问起未央宫呢？”

　　“告诉他们，大晟换了个比赫连钦更横的人当家。要进门，得带更快的刀来抢。”

　　汉子躬身退出。

　　半个时辰后，北城门。

　　雪砸得人睁不开眼。

　　一骑从巷子里出来，到吊桥前抬手，腰间铜牌在雪光里闪了一下。

　　守门校尉看清牌上的字，立刻侧身让道，连门籍都没登。

　　那是玄甲卫的腰牌。