一时间雪安静得吓人。

　　连风都在退。

　　远处的雪面上，一道灰影正朝这边走来。

　　不高，不过两米，走在风雪里，像一片被吹动的雪。

　　霜蚺立起上半身，四十米长的躯体在雪原上投下巨大的阴影。

　　它张开嘴，獠牙之间凝出一团惨白的寒雾——那是能冻裂城墙的极寒，北海的海兽挨上一口，也会被冻成冰坨。

　　灰影没有停。

　　寒雾罩上去，白霜在灰白的长毛上凝了一瞬，便化了。

　　霜蚺的竖瞳猛然收缩。

　　本能告诉它：眼前这东西，它赢不了。

　　可它没有再逃——逃不掉的。

　　它甩尾！

　　雪地被抽出一道深沟，铁木成片倒下。

　　灰影跃起，避开横扫的尾梢，落在霜蚺的颈侧。

　　就在那一瞬，覆盖着长毛的爪子探进鳞缝，狠狠一撕。

　　血雾炸开。

　　霜蚺发出一声闷哑的嘶鸣，四十米的躯体疯狂绞缠、翻滚，把雪林碾出一片白地。

　　灰影被甩开，又扑上去，咬住它的七寸。

　　这一次牙齿深深没入，寒毒顺着伤口倒灌——可那灰白的长毛上结了霜，又化了，仿佛连冰都留不住它。

　　霜蚺的挣扎越来越慢。

　　最后，它巨大的头颅被一口咬穿。

　　灰影松开嘴，低头，用爪子剖开颅骨，在血肉深处叼出一枚拳头大小的魔晶。

　　那魔晶通体温白，里面有云雾般的光缓缓流动——那是魔力凝结而成的晶体。

　　它把魔晶吞了下去。

　　喉结滚动的一瞬，灰白的长毛根根炸起，一层细密的白霜自它身上腾起又散尽。

　　颈侧那半截被岁月磨钝的金柄微微颤了颤，三百年前的旧伤没有半分愈合的迹象，可它的气息，实实在在地厚了一层。

　　它没有再碰那具蛇尸。

　　然后它抬起头。

　　它的左眼是一片浑浊的灰白——瞎的。

　　眼睑上一道陈年的疤，从眉骨一直划到颧下。

　　颈侧的皮毛里，还鼓着半截金柄，是三百年前留下的东西。

　　它望向南方。

　　极远极远的南方，风雪的尽头，是人的城，是魔能炉昼夜不熄的光。

　　它喉咙里滚出一声低低的呜咽，像笑，又像饿。

　　霜蚺死去的地方，魔力的波动如涟漪般荡开，越过雪林，越过冻原。

　　千里之外，几头同样在往南赶路的传奇魔物同时停住，然后跑得更快了。

　　它们身后的兽群乱了阵脚，跟着疯了一样涌向南方。

　　连锁的魔潮，从这一刻起，开始成形。

　　传讯厅里，康拉德收回目光。

　　"传讯。"他说，"接帝都军部。"

　　魔纹台嗡鸣着亮起，符路层层点亮，越过两千公里的风雪。

　　另一头传来值夜官睡意未消的声音："北境公爵府？这个时间——"

　　"我是康拉德·诺里西亚。"他把三份军报按在台上，一字一句，"转军部：魔潮即将成形。我以北境守护的名义，请求援助。"

　　对面静了一瞬。

　　"大公阁下，"值夜官的声音谨慎起来，"是魔狼……"

　　康拉德打断他，"已经有五个镇子预警求援了。"

　　传讯阵那头，久久无声。

　　"听好。"康拉德一字一句，"第一，封锁北风山脉以北所有关隘，商旅一律南撤。第二，北境诸领即刻动员，魔纹器、魔能炉、粮食，全部按战时调集。第三，请军部转呈陛下——魔狼要醒了。"

　　"……遵命。"

　　魔纹台的光缓缓熄灭。

　　传讯厅里静了下来，只剩魔能炉低沉的轰鸣。

　　受限于魔晶的成本，北境恶劣的环境，只有个别大贵族那里才有能联系帝都的魔纹传讯台，大部分地域还是依靠信使传递信息。

　　康拉德走到窗前，望向北方。

　　夜幕落下时，风停了。

　　七天来的第一次。

　　冻原安静得不像话，安静得像有什么东西，正在极远的地方呼吸。

　　是从整片雪原的尽头漫过来——低沉、悠长，穿过冻土，穿过城墙，穿过每一个北境人的胸腔。

　　城头的积雪簌簌地落，测魔纹台的指针猛地一跳，又一跳。

　　第一夜一声，第七夜，满山遍野都在应和。

　　康拉德握紧了窗沿。

　　三百年了。

　　帝都

　　北境的军报入京第二日，帝国这台巨大的机器便轰然转动。

　　粮秣、魔纹器、魔能炉、御寒之物，一车车从各处仓库提出，装上飞艇，沿着环北地航线昼夜不停地运往北境；连平日管制最严的魔晶与限量的红茄都打开了限制，堆满了一座又一座军用库房。

　　所有人都在为同一件事做准备——魔狼南下。

　　帝都。

　　飞艇在夜空中缓缓下降。

　　白鸦站在甲板上，冷风灌入甲板的缝隙，发出低沉的呜咽声。

　　身后的凯尔趴在栏杆上，嘴巴张得合不拢。

　　他这辈子没见过这样的景色。

　　塔恩城的夜晚是黑的——零星的灯火像冻僵的萤火虫，风一吹就灭；北境的夜空是铅灰色的，星星被霜尘遮蔽，月亮像一枚被冰封的银币。

　　而帝都的夜——

　　是一条燃烧的银河。

　　从飞艇上俯瞰，晨阳港的海岸线绵延十余公里，沿岸铺展开的灯火如同一条金色的巨龙，蜿蜒在黑色的大地上。

　　港口里停泊着数以千计的货船，桅杆上的信号灯密密麻麻地闪着，红的、绿的、白的，像是把星空搬到了海面上。

　　每隔几百米便有一座灯塔，白色的光柱刺穿夜雾，扫过海面时照亮涌动的浪涛。

　　海面上浮着无数小船，渔民们在灯火下收网，船桨划过水面，留下一道道银色的涟漪。

　　北上的航线反而更忙。

　　一艘接一艘的货艇升空，腹部挂满了货物——那是运往北境的军资。

　　帝都已经先他们一步动起来了，来各地的传奇们向着帝都集结，高层也因为对抗魔狼开始了一场场会议与讨论。

　　海岸线的尽头，城墙拔地而起。

　　那不是北境那种为了挡风而建的四十米城墙。

　　帝都的城墙高达一百二十米，宽达三十米，用整块整块的白色巨岩垒砌而成。

　　城墙外侧每隔五十米便矗立着一座魔塔，塔顶的魔晶灯散发着冷白色的光，将城墙照得如同一条横亘在大地上的白色脊梁。

　　城墙上密密麻麻的魔纹在夜间亮起，蓝色的纹路沿着石缝蔓延，像一张覆盖了整座城市的巨网。

　　那是帝都的防御结界——据说全力激活时能抵挡传奇魔物的冲击，即便传说中的魔狼索里恩，也无法在短时间内突破。

　　在北境，凯尔见过最大的建筑是塔恩城的城主府。

　　而光是帝都的城墙，就让他觉得自己像一只蚂蚁。

　　"这……这是城墙？"他的声音在风中发抖，"我们塔恩城的城墙加起来，也没这么高吧？"

　　白鸦没有回答。

　　但面具下的艾琳微微点了点头。

　　她第一次来帝都时，也是这样。

　　飞艇缓缓穿过城墙上方的航道，进入帝都上空。

　　城内的景象更加令人目眩——宽阔的街道纵横交错，两侧建筑鳞次栉比，灯火连绵不绝，仿佛一条条流淌着金色光芒的河流。

　　天空中飞着大大小小的飞艇，红色的信号灯与白色的大灯在夜色里穿梭，像无数只萤火虫在跳一场无声的舞。有的飞艇体型巨大，长度超过三百米，腹部悬着成吨的货物；有的小巧灵活，搭载着来往的旅客，在建筑之间灵巧地转弯。

　　皇宫的方向最为耀眼。

　　以皇宫为中心，三十公里内是禁飞区。

　　即便隔着夜色，也能看到那片区域的光芒比周围更加璀璨。

　　金色的琉璃瓦在灯火下流转着梦幻般的色泽，宫殿群的尖塔直插夜空，最高的那一座据说有五百米，顶端镶嵌着一颗巨大的魔晶，夜里看去如同一轮人造的太阳。

　　那是帝国最大的一件魔纹器。

　　据说立国之初，解律派的先辈们花了整整三十年，才让它亮起第一缕光。

　　"那就是……皇宫？"凯尔的声音已经变成了气声。

　　"嗯。"白鸦淡淡地应了一声。

　　飞艇在帝都北站缓缓降落。

　　升降平台打开，旅客们鱼贯而出。

　　这里是环北地航线的终点站，也是帝都最繁忙的交通枢纽之一。

　　巨大的穹顶下人潮涌动，搬运工推着满载货物的推车穿梭其间，旅客们拖着行李四处张望。

　　空气中弥漫着各种气味——烤肉的香气、香料的辛辣、机油的刺鼻，以及人群散发的汗味。

　　凯尔跟在白鸦身后，目光四处游移，手不自觉地按上腰间的剑柄——不是因为警惕，是因为紧张。

　　这里的每一个人看起来，都比他见过的北境骑士要……强！

　　就在他发呆的时候，一道清脆的声音穿透了嘈杂的人声。

　　"白鸦大人！"

　　一个棕色长发的女性从人群中挤了出来，向他们用力挥动着手臂。

　　她穿着一身干练的深棕色骑装，辫子在肩后甩来甩去，圆圆的脸上带着灿烂的笑容，一双灵动的褐色眼睛闪烁着精明的光。

　　梅琳娜·奥克塔维亚。

　　耶夫尼大师名下排行第六的弟子，诺恩的小师姐，帝国南境最大商会"金雀商会"会长的独女。

　　"可算到了！"她几步抢上前来，压低声音，"房间订好了，热水也备好了。"

　　她的目光在白鸦的甲上停了一瞬，笑容不改，声音却放得更低：

　　又转头看向凯尔，眼睛一亮："这位就是凯尔先生吧？哇，好高！比诺恩说的还要壮！"

　　凯尔被她这股热情弄得手足无措，憨憨一笑："梅、梅琳娜小姐。"

　　"叫我梅琳娜就好，别那么见外。"她一把拉住白鸦的手臂，"走走走，先去诺恩店里歇着。热水和吃的都备好了，你们在飞艇上肯定没吃好。"

　　白鸦轻轻点头。