三人穿过出口，路边停着一辆白色马车。

　　车厢不算奢华，内壁却钉着柔软的绒布，座椅上铺着厚厚的毛皮垫，角落里一只魔能壶正咕嘟咕嘟冒着热气。

　　"帝都的夜景好看嘛？"梅琳娜一边倒茶一边说，"特别是从飞艇上看。不过你要是白天到，能看到更多好东西——晨阳港的早市热闹得很，各种新鲜海货，比北境的冻鱼好吃一百倍。"

　　凯尔捧着热茶，透过车窗看着外面。

　　帝都的街道在灯火里格外宽阔，两侧店铺大多还开着门，橱窗里陈列着他见都没见过的商品。

　　街上行人如织，马车与人潮挤在一处，喇叭声、叫卖声、笑声交织成一曲喧闹的夜。

　　"第一次来帝都？"梅琳娜注意到他的神情。

　　"嗯。"凯尔老实点头。

　　梅琳娜忍不住笑出声了，憨厚的北境人没少在帝都被骗。

　　"那你可得当心。"梅琳娜竖起一根手指，"帝都人精得很，尤其北站这一带。你这样的北地壮汉一进来，拉客的、卖假货的、设局的，一准儿盯上你。上回诺恩来的时候——"

　　面具下，白鸦的嘴角微微抽动。

　　她知道那个故事。

　　诺恩十五岁头一回进帝都，刚下飞艇就被人骗光了钱，差点被卖掉。

　　帝都有些贵族有些奇怪的嗜好，喜欢他那样的男孩。

　　最后是黑玫瑰薇拉·克雷恩找到了他，诺恩的母亲曾经在黑玫瑰手下做事，他在帝都的那套房子也是黑玫瑰赠予他的。

　　好书表面是经营香料与旧货的商人，实则是为皇室做事的人，掌握帝都最大的情报网。

　　她常年一身黑裙，领口别一朵黑玫瑰。

　　对于诺恩母亲的死，黑玫瑰一直怀有愧疚，当年那次袭击本来是针对她的。

　　但诺恩的母亲有事与她一同外出，袭击导致她受了很重的伤，最终没有救回来。

　　当时五岁的诺恩被他祖父带回了北境，她一直很自责，在她收到北境的信之后就一直在关注诺恩什么时候到帝都。

　　她在地下室找到诺恩的时候，他还没意识到自己处于一种什么环境，还在研究手里的魔纹器。

　　如果诺恩发生了什么，她会更加自责。

　　之后诺恩在帝都修补魔纹器时她一直在关注，最后也是她将诺恩引荐给了耶夫尼大师。

　　诺恩的铺子在帝都最大的魔纹器交易市场——东区十字路。

　　一栋灰色四层小楼：一楼店面，二楼仓库，三楼起居，四楼是诺恩从前的工作间。

　　招牌的漆色已经褪了，门框上那行魔纹刻的小字却依然清晰——

　　"霜羽魔纹工坊。"

　　梅琳娜用诺恩留下的钥匙开了门。

　　屋里积着一层薄灰，工具与材料却摆放得井井有条。

　　空气里残留着魔纹墨水特有的清苦气味，闻着莫名安心。

　　"好久没人住了。"梅琳娜推开窗通风，"诺恩上次来还是半年前。"

　　她转身看向白鸦："今晚住三楼。明儿一早，我带你们去竞技场。"

　　白鸦点头。

　　梅琳娜又从怀里取出一个牛皮袋递过来："明天认证时用得上。"

　　白鸦接过，袋里是个硬质的小盒。

　　"对了，"梅琳娜神色认真了几分，"明天的认证……你们知道评审官是谁么？"

　　凯尔摇头。

　　"北竞技场的评审官一般由皇家骑士团的人或者中位传奇担任。排班的本来是个叫'墨鱼'的家伙，中位传奇，本事不错，就是人不靠谱，老翘班。"她皱了皱鼻子，"我打听过了，他上月刚翘过。按他那性子，明天八成还得翘。按规矩，替补的是'初雪'。"

　　"初雪？"凯尔问。

　　梅琳娜的声音低下来："比墨鱼强得多。真要她上场，你得做好苦战的准备。"

　　白鸦沉默片刻，只应了两个字："知道。"

　　梅琳娜走后，白鸦——艾琳终于卸下那套白色板甲。

　　金属部件逐一脱离，魔纹液如潮水般退去，露出她纤细的身形。

　　金色长发从头盔里倾泻而下，落在肩头，灯下泛着柔和的光。

　　她深深吸了口气，活动着僵硬的肩膀。

　　穿甲的感觉很奇妙——像整个人浸在温热的液体里，与外界隔绝，却又感知着一切。

　　只是穿久了累，尤其耗神。

　　她走到窗前。

　　远处皇宫的尖塔在夜色里闪着光，像一座灯塔，照着整座城。

　　第二天清晨，帝都北竞技场。

　　帝国最负盛名的竞技场，巨大的圆形建筑能容纳十万观众。

　　此刻看台上已经坐得满满当当——倒不是今天的认证有多要紧，而是对帝都人来说，这是为数不多的乐子。

　　不是哪里都能看到传奇之间的较量，特别是有可能见到上位传奇的场地。

　　几乎每天都有野生传奇来这里认证身份：胜者名扬天下，败者默默离场。

　　白鸦站在出场通道的阴影里，右手握着那柄两米长的巨剑。

　　剑身上的魔纹在昏暗光线中微微发亮，像沉睡的兽瞳。

　　黑铁的指节一根根扣紧剑柄——那是诺恩重新校准过的手，为握剑而生。

　　高台上，凯尔紧张地攥着拳头。

　　他是以"随行人员"的身份被安排在这里的，视野极好，能把整个竞技场尽收眼底。

　　"奥拓领的——白鸦！"

　　扩音器的声音响彻全场，无数双眼睛齐刷刷转向通道。

　　白鸦迈步走出。

　　阳光洒在白色板甲上，折射出冷冽的光。

　　她身形挺拔，步伐沉稳，面容隐没在面甲的阴影里，只有一双眼睛在缝隙中闪着冷静的光。

　　对面的铁门缓缓升起。

　　一个长发及腰、戴白色鸟形面具的女子缓步走出。

　　她的步伐从容优雅，有着同样的长长金发，周身散着一股清冷如雪的气息；腰间佩着一柄细长的刺剑，剑鞘上刻着繁复的霜花纹路。

　　"初雪——！"主持人的声音带着一丝兴奋。

　　看台上响起低低的惊呼。

　　初雪。

　　北竞技场最出名的评审官，出手凌厉干脆，从不拖泥带水。

　　很少有人知道她的另一个名字：赛琳·西兰。

　　皇家骑士团副团长，帝国传奇战力榜上排进前二十的强者，上位传奇。

　　更少人知道，她身上有着三大神话天赋之一——「魔力之海」。

　　她有着近乎无限的魔力。

　　初雪在白鸦前十步站定，行了一个标准的骑士礼。

　　白鸦回礼。

　　场边的测魔纹铜柱指针轻轻一颤，稳稳定在一万帕上——那是甲心刻意示人的读数。

　　初雪瞥了一眼，面具后看不出表情。

　　她没有摆出进攻的架势。

　　她只是随手一挥。

　　金色的魔力化作一道毁灭性的冲击波，裹着山崩海啸般的声势向白鸦席卷而去。

　　那不是试探，不是演练——那是上位传奇认真的一击。

　　冲击波过处，地面被撕开一条半米深的沟，碎石与尘土卷进气流，扬起一道灰黄的风暴。

　　看台上的观众惊叫着后退，前排的防护魔纹疯狂闪烁。

　　凯尔的心脏几乎停跳。

　　他眼睁睁看着那道金色的洪流撞上那抹白色的身影——

　　没有爆炸。

　　没有惨叫。

　　那道足以夷平一座建筑的冲击波，在触及白鸦的瞬间，像被一只无形的手按进了深水里，连涟漪都没起一个，就没了。

　　被吞掉了。

　　竞技场陷入死一般的寂静。

　　初雪金色的瞳孔微微一缩。

　　她能清楚地感觉到——自己放出去的那股魔力，瞬间没了。

　　不是被弹开，不是被抵消，是没了。

　　"？。"

　　她开口，发出清冷的疑惑声。

　　而后，她拔剑。

　　刺剑出鞘的声音短得像一声叹息。

　　初雪的身形原地消失，再出现时已至白鸦身前，剑尖一点寒光，直取面甲与肩甲之间的缝隙。

　　快，快到风都来不及让开。

　　白鸦没有闪。

　　她闭上了眼。

　　叮——

　　剑尖点上甲缝，迸出一蓬火星。

　　就在相触的刹那，附着在剑尖上的魔力像被吸走的水，无声无息地涸了。

　　初雪手腕一沉，虎口发麻——那一剑的力道，仿佛刺进了一团没有底的黏稠里。

　　她立刻变招。

　　刺、撩、点、崩，一柄细剑在她手里活了过来，剑光织成一张密网，专挑甲缝、关节、眼孔这些魔力最薄的地方招呼。

　　每一剑都又快又狠，每一剑都没有半点多余的力量——这是皇家骑士团副团长的剑，是杀过传奇的剑。

　　可白鸦就那样站着，闭着眼，一动不动地挨。

　　剑尖每点中一次，剑上的魔力就少一层；点到第七剑，那柄刺剑上已经连半点魔光都不剩。

　　看台上的喧哗渐渐低了下去。

　　她有些明白了——眼前的对手不是在挡，是在"吃"。

　　初雪收剑，退开半步。

　　而后，她不再留手。

　　她把刺剑横在身前，另一只手缓缓抬起。

　　竞技场的空气忽然变得沉重，像有一片看不见的海，正从她身上漫开——魔力之海。

　　上位传奇的神话天赋，近乎无限的魔力，此刻被她毫不吝惜地泼了出来。

　　金色的光从她脚下漫开，一圈，又一圈。

　　场边测魔纹的铜柱发出刺耳的嗡鸣，指针疯了似的跳，跳过两万，跳过三万——

　　"啪"的一声，卡死了。

　　她挥剑。

　　不是一剑，是无数剑。

　　金色的剑气如暴雨般倾泻而下，每一道都足以劈开城墙。

　　地面在第一轮齐射里就塌了一层，碎石浮空，尘暴冲天。

　　看台上的防护魔纹全亮了，嗡嗡作响，勉强挡住溢出的余波。

　　白鸦站在风暴的中心，闭着眼。

　　她的身体在发烫。

　　那不是比喻。

　　魔纹液在甲内翻滚、沸腾，从温热到滚烫，从滚烫到近乎灼人；她的体温随着每一次吞噬飞速攀升，骨头缝里像有火在烧。

　　吞进来的魔力沿着回路狂奔，压缩、转化、增幅，再从剑上倾泻出去——每一剑挥出，都比上一剑更重。

　　可初雪的魔力是无限的。

　　第一百剑时，她忽然收了魔光。

　　剑尖纯粹地、干净地、不带一丝魔力地刺来——直取白鸦持剑的右腕。

　　白鸦踉跄后退。

　　这是她今天第一次后退。

　　剧痛从右腕炸开，顺着小臂往上爬。

　　她眼闭上之后，剩下的只有本能。

　　白鸦睁开了眼。

　　蓝色的光从瞳孔里喷涌而出，像两道实质化的光柱。

　　她右手的黑铁五指死死扣住剑柄，把吞下的所有魔力——全压进这一剑里。

　　剑身发出不堪重负的哀鸣，空气被挤得噼啪作响。

　　她挥剑。

　　只是一剑。

　　蓝色的剑光横过整个竞技场，像要把天与地一并劈开。

　　初雪的瞳孔缩成一点，双臂交叉护在胸前，全身的魔力疯狂涌出，凝成那面传说中"寻常传奇破不开"的金色壁垒——

　　轰——！！！

　　天崩地裂的巨响里，金色的壁垒只撑了一瞬，便如薄冰般碎开。

　　初雪整个人倒飞出去，在石壁上砸出一个巨大的凹坑；裂纹自她身下蛛网般爬满整面墙。

　　白色鸟形面具自中间裂成两半，露出一张苍白而平静的脸。

　　竞技场的地面塌了半尺，碎石还在簌簌地落。

　　死寂。

　　白鸦站在原地。

　　白色板甲的表面烧成了赤红，腾起灼人的白汽；甲内的魔纹液几乎见底，滚烫的铁壳贴着她的皮肤，像一副烧红的镣铐。

　　她大口大口地喘气，喉咙里全是铁锈味，眼前一阵阵发黑——

　　她赢了？

　　她真的赢了？

　　主持人愣了足足五秒，才用发抖的声音喊出："胜者——奥拓领的白鸦！"

　　竞技场沉默了三秒，随即爆发出排山倒海的欢呼，声浪几乎掀翻穹顶。

　　凯尔站在高台上，双腿发软，整个人靠在栏杆上才没瘫下去。

　　石壁的凹坑里，初雪扶着墙，缓缓站起身。

　　她的右臂垂着，断了的刺剑还握在手里。

　　她望着场中那具赤红的白甲，看了很久。

　　然后她走上前。

　　看台上只看见两位传奇相对而立，说了句什么。

　　她无法理解刚才发生了什么，她被自己的魔力击败了？

　　白鸦没有解释，她现在颤抖的说不出话来。

　　她抬手，向白鸦行了一个骑士礼——这一回，比开场那一礼，低了三寸。

　　而后她转身面向看台，声音清朗："认证通过，中位传奇！"

　　竞技场只能给予中位传奇的认证，上位传奇不止要有实力，还有足够的战绩。

　　一般的规矩是，中位传奇击败三位知名的上位传奇，帝国就能给予其上位传奇的认可。

　　欢呼声在此刻响起。

　　退场通道里，她与白鸦错身而过，她的眼神人有一个意思："再打一次。"

　　走出竞技场时，白鸦的双腿还在发软。

　　不是因为怕，而是那股反冲的力量太强——她的身体只是载体，却要生生扛下力量流转的全部过程。

　　此刻她觉得自己整个人都化成了一团魔力，只剩一层壳在撑着。

　　在诺恩的店里休息了晚上后，第二天早上梅琳娜安排的马车早在门口候着。

　　两人上车，车厢里备好了热茶与干净的绷带。

　　马车一路向帝都南方驶去。

　　海明湾就在前方。

　　在那里，一位异色双瞳的女子正等着他们——以及她手中那些来自北境的信。